Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

– Пойдём, Нэнси! – предупредила Бесс. – Какой-то грузовик поворачивает сюда!

Но девушкам было слишком поздно отступать к дороге, они бы не смогли остаться незамеченными. Они прижались к заколоченному боковому окну в надежде, что их не видно.

Удача улыбнулась им. Вместо того чтобы подъехать к гостинице, крытый грузовик остановился около дороги. Пока девушки с тревогой ожидали развития событий, он дал задний ход и уехал.

– Грузовик компании Тейлор! – воскликнула Нэнси. – А сегодня магазин закрыт!

– Водитель увидел нас! – настаивала испуганная Бесс.

– Может и нет, – ответила Нэнси. – Во всяком случае, у нас есть время, чтобы увидеть, если Томбар поднимет что-нибудь из подвала.

– Давай теперь уйдём, – нервно убеждала Бесс.

Нэнси проигнорировала просьбу подруги. Вглядевшись через трещину снова, она терпеливо ждала.

Вскоре она увидела, как мистер Томбар появился в люке. Он нёс что-то в руках.

– Ох, вот и доказательство! – прошептала напряжённо Бесс. – Томбар является частью банды!

– Он, наверное, один из главарей, – ответила Нэнси. – Они собираются использовать эти маски сегодня вечером!

Бесс тоже заглянула в щель. Она настолько была поглощена подсматриванием, что забыла о необходимости быть начеку. Девочки внезапно осознали опасность, когда Томбар направился к боковой двери.

– Давай уйдём, Нэнси, – призвала Бесс. – Может быть слишком поздно, чтобы…

Предложение не было закончено. Нэнси услышала треск за их спинами. Она обернулась и столкнулась лицом к лицу с мужчиной и женщиной, одетыми в чёрные бархатные маски. Когда Бесс закричала, двое набросили тёмные капюшоны на головы девушек. Сильные руки схватили их. Борясь отчаянно, Нэнси почти вырвалась, когда кусты снова затрещали, и кто-то схватил её.

– Что тут происходит? Кто они? – донёсся грубый голос Питера Томбара.

– Девчонка Дрю и её подруга, – сообщила женщина.

– Так-так! – воскликнул Томбар. – Я знал, что Нэнси Дрю шпионила за мной последние дни. Теперь мы ей займёмся. Но пока уведите их отсюда. Харрис вот-вот приедет, и я не хочу, чтобы он их видел.

Нэнси и Бесс втолкнули в гостиницу и пустили в тёмный, затхлый подвал. Там колпаки сменили на повязки, девушек связали и завязали рты.

– Видите, что происходит с людьми, которые суют нос в чужие дела? – издевался Томбар, поднимаясь по лестнице.

Хотя пленницы не могли говорить, видеть или двигаться, они могли ясно слышать, что происходит в комнатах наверху. Вскоре прибыл продавец недвижимости, и Томбар сердечно его приветствовал.

– Я рад, что Вы приехали сегодня, мистер Харрис, – вежливо произнёс он. – Я подумал над предложением Вашего клиента купить это место.

– Значит, Вы продадите его?

– Только по подходящей цене и при условии, что мы быстро всё оформим. Моя жена устала от Ривер-Хайтса. Мы хотим отправиться в путешествие. Ваш покупатель платит наличными, или всё отменяется.

– Дайте мне пару часов, – ответил мистер Харрис. – Думаю, я смогу устроить это.

– Хорошо. Я буду ждать Вас в Вашем офисе.

Лежа на пыльном влажном полу подвала, Нэнси грустно обдумывала своё затруднительное положение. Мистер Томбар намеревался продать гостиницу и покинуть Ривер-Хайтс со своими дружками, прежде чем полиция схватит их.

Если бы только они с Бесс смогли убежать и вовремя привести сюда полицейских, чтобы сорвать их план! Но путы девушек были прочны, и не было никаких шансов ослабить их.

«И, может быть, нас никто не найдёт», – подумала Нэнси в отчаянии, когда услышала, как отъезжает автомобиль Харриса.

Только Джорджи Фейн знала, куда они с Бесс отправились. Раньше их долгое отсутствие в Ривер-Хайтсе стало бы сигналом об опасности. Но теперь Джорджи была сама не своя. Можно ли рассчитывать на то, что она пришлёт им помощь? – задавалась вопросом Нэнси.

Прошло минут двадцать, затем девушки услышали шаги на лестнице в подвал. Им развязали лодыжки и грубо поставили их на ноги.

– Пойдёмте, – хрипло сказал мужчина. – Вы уезжаете.

Сердца девочек замерли. Их единственный шанс на спасение исчезал!

«Если бы только, – подумала Нэнси, – наши спасатели смогли напасть на наш след».

Когда девушек толкали вверх по лестнице, Нэнси судорожно размышляла, как она может оставить подсказку. Она подумала о пуговицах на своём платье. Сможет ли она оторвать одну?

Наткнувшись боком на стену, она намеренно попыталась оторвать одну. Удача улыбнулась ей. Выступающий гвоздь порвал её платье. Она услышала, как пуговица стукнулась о ступеньку!

«Хоть какая-то надежда», – подумала она, когда похититель снова толкнул её.

– Топай, – приказал он. – Не тормози. – Когда они достигли первого этажа гостиницы, он произнёс: – Вот они, Пит.

– Избавьтесь от этих девчонок, – приказал Томбар. – И поживее.

Лодыжки девушек снова связали. Их руки всё ещё оставались вывернутыми за спину, с кляпами и повязками на глазах, их перенесли в какую-то машину и положили на пол. Водитель завёл двигатель и рванул прочь на большой скорости. Нэнси и Бесс подумали, уж не в грузовик ли Тейлора их погрузили, который они видели отъезжающим с подъездной дороги.

Пока они ехали, девушки могли слышать разговор пары на переднем сиденье. Нэнси была уверена, что они говорили изменёнными голосами.

«Если я смогу поймать их врасплох, – подумала она, – может быть, они заговорят естественным тоном».

Нэнси стала стучать ногами.

– Флоренс, что это? – воскликнул мужчина.

– Снова эта мисс детектив пытается что-то выкинуть.

Голос Флоренс Снэкер! Спутником был её муж? Он не походил на мужчину, чей голос она слышала в квартире.

– Вы, девчонки, помалкивайте или пожалеете, – предупредила женщина. – Нам не нужны проблемы!

Нэнси улыбнулась про себя. Она достигла своей цели, но какие у неё были шансы устроить им проблемы?

«Но я не должна терять надежду», – упрекнула себя Нэнси.

Она подумала о Бесс, которая не сделала ни одного движения. Она потеряла сознание?

Девушки были в противоположных концах кузова. Нэнси попыталась подобраться к Бесс, но усилие было слишком болезненным. Она очень хотела, чтобы поездка закончилась.

Вскоре грузовик замедлился. Наверное, они въехали в город. После нескольких поворотов он, наконец, остановился. Двигатель выключили. Видимо грузовик находился в каком-то переулке, потому что не было слышно привычного уличного шума. До Нэнси донеслись слова женщины: