Дело бархатной маски - Кэролайн Кин

Только спустившись в подвал гостиницы, мистер Дрю нашёл улику. Он указал на то, что некоторые из следов на лестнице были оставлены обувью, похожей на ту, что носила Нэнси.

– И взгляните на это! – воскликнула Джорджи, поднимая пуговицу, упавшую с платья Нэнси. – Это было на платье Нэнси, когда она пропала!

– Теперь у нас есть, над чем работать, – взволнованно произнёс один из офицеров. – Нет сомнений, что девушки были увезены отсюда в автомобиле или в грузовике. Мы постараемся отследить их по следам шин.

Изучив следы, полиция решила, что грузовик и автомобиль, оставив гостиницу, направились к Ривер-Хайтсу.

– И прибыли они оттуда же, – отметил один из полицейских.

– Будет невозможно следовать за этими следами по шоссе, – вставил другой.

– Лучшее, что можно сделать, это объявить в розыск зелёный автомобиль Томбара, – заявил мистер Дрю. – Вы сможете его где-нибудь остановить.

– Мы сделаем всё от нас зависящее, – пообещал офицер. – Но девушки могут быть в этом грузовике, а у нас нет его описания. И не забывайте, что воры имеют хорошую фору. Сейчас они могут быть за сотни миль отсюда.

– С другой стороны, они могут быть на расстоянии нескольких миль, – вставил Нед. – Нэнси предполагала, что Бархатная Банда запланировала сегодня вечером провести последнее большое ограбление. Если она права, то они не покинут город без добычи.

– Её теория хороша, – признал офицер. – Хотя и не поможет нам спасти её и мисс Марвин. К тому времени, как мы получим сообщение о грабеже, банда будет на пути в другое место.

– И заберут Нэнси и Бесс с собой! – вскричала Джорджи.

– Тем больше причин объявить розыск, – настоятельно призвал мистер Дрю. Когда он пошёл к своей машине, он заметил, что Нед остался на месте.

– Поспеши, Нед! – позвал он.

Молодой человек покачал головой.

– Я остаюсь здесь. Есть небольшой шанс, что банда может вернуться сегодня вечером.

– Но мы пытаемся спасти девочек.

– Они могут привести Нэнси и Бесс с собой.

– Ты собираешься остаться здесь в одиночестве? – сказал с сомнением мистер Дрю.

– Со мной всё будет в порядке, – настаивал Нед. – Может быть, никто, кроме Томбара, и не появится.

– Но он может быть вооружён, Нед, – подчеркнул мистер Дрю. – Мне кажется, ты слишком рискуешь. Лучше поезжай с нами.

– Я буду осторожен. У меня есть два хороших кулака, – мрачно произнёс спортсмен, – и я привык быстро расправляться с противником. К тому же, если я встречу того парня, который побил меня в подвале дома Дуайтов, у меня есть с ним свои счёты!

В своей тюрьме Нэнси и Бесс испытывали сильный дискомфорт. Их кляпы затрудняли дыхание, а верёвки глубоко врезались в тело.

«Эти люди сделали всё, чтобы мы не сбежали», – мрачно подумала Нэнси.

Её запястья были так крепко связаны, что она поняла, что никогда не сможет развязать их без помощи. Верёвки на щиколотках были завязаны слабее, но до них было невозможно добраться.

«Я буду изогнуться и, возможно, найду то, чтобы поможет мне добраться до них, – думала с нетерпением Нэнси. – Но где же Бесс?»

Ворочаясь и крутясь на полу, Нэнси задела какой-то предмет с острым краем. Это, как оказалось, была плохо закрепленная металлическая полоска от большого ящика.

Нэнси тотчас же подняла связанные ноги и начала перепиливать свои путы металлом. Это была тяжёлая работа. Несколько раз, когда усталость побеждала её, она отказывалась от этой задачи. Но после небольшого отдыха, она пыталась снова.

Наконец ей это удалось. Перетёртые шнуры сорвались с лодыжек. Её ноги были свободны!

Нэнси вскочила, и хотя она по-прежнему не могла видеть из-за повязки на глазах, она пыталась нащупать руками острый кусок металла, и вскоре у неё получилось. Ещё пять минут, и обе руки были свободны. Она сорвала с головы повязку и вытащила кляп.

– Какое облегчение! – выдохнула она.

Неосвещённая темница была, очевидно, без окон. Нэнси ощупала ящики и коробки, сложенные рядом ней. Где она находится?

Не зная, есть ли поблизости охрана, Нэнси не смела позвать Бесс по имени. Ей придётся найти Бесс на ощупь.

Когда она начала свои поиски, лоб Нэнси коснулся шнура с качающейся лампочкой, висевшего над головой. Она включила её.

При свете юная сыщица поняла, что оказалась в плену на складе универмага Тейлора. Поискав в проходах между ящиками, она нашла Бесс.

Нэнси быстро освободила подругу и помогла ей встать. Бесс было трудно ходить, потому что её ноги онемели.

– Где мы? – спросила она шёпотом, её голос дрожал от страха.

– В комнате приёмки и маркировки магазина Тейлора.

– Давай выбираться! – настоятельно призвала Бесс.

Она захромала к тяжёлой металлической двери в дальнем конце комнаты. Та была заперта!

– Я боялась этого, – пробормотала Нэнси. – Теперь…

Она быстро выключила свет, услыхав голоса с другой стороны тяжёлой двери.

Нэнси подошла на цыпочках, и, прижавшись к двери, девушки стали слушать.

Какой-то мужчина хвастался лёгкостью, с которой обе девушки были схвачены. Он сообщил, что они были аккуратно связаны и готовы к своей второй поездке через полчаса.

– Если бы мы не поймали эту девчонку Дрю, она могла бы помешать нам сегодня вечером. Но никто не остановит меня от захвата большого улова из магазина старика Тейлора! Как только мы получим серебро и меха, мы заберём этих девчонок и удерём. А ты вернёшься сюда через десять минут, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Пульс Нэнси участился. Итак, Бархатная Банда собирается ограбить универмаг Тейлора! Она должна остановить её! Но как?

– Давай звать на помощь, – прошептала Бесс.

– Нет, Бесс! Это только приведёт их сюда, и нас снова свяжут. Возможно, здесь есть телефон.

Девушки подождали, пока, как они думали, их похитители не ушли, а затем включили свет. Хотя они нашли стол, на нём не было никакого телефона.

– Что мы будем делать теперь? – спросила Бесс.

– Давай исследуем стены, вдруг тут есть какой-то другой выход, – предложила Нэнси. – Например, жёлоб, с помощью которого спускают ящики. Я хочу выяснить, что содержат эти коробки. Эта большая выглядит в точности как та, которую я видела в гостинице «Синий Ирис».

– Как бы она оказалась здесь?

– Снэкер использует грузовик Тейлора, не забывай об этом. Кроме того, он отвечает за эту комнату.