Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

Мои вещи Айна, золотой человечек, без всяких просьб привела в порядок. Пока я вчера медитировал и работал со сферами, вычистила трофеи с покойного гладиатора, укрепила швы лоскутной накидки. Прямо с утра облачился в штаны и сапоги, походил, привыкая к обновкам под завистливым взглядом Семена. Жилетка, прочные штаны с кожаным ремнем и удобные сапоги из мягкой кожи на толстой подошве. Скоро совсем стану на человека похож.

Какой же джентльмен и без головного убора? Наше счастье в посылке обнаружились две плетеных широкополых шляпы, пригодные в качестве легких шлемов. Мы с Дарьей сменили поношенные, найденные где попало головные уборы на новые. Я свою шляпу передал раненому Бойцу, а Дарьина плетенка с издевательским комментарием: «Смотри, не прогадь» — досталась Семену. Девушка переключила весь свой негатив на бедолагу, язвительно комментируя почти каждое его действие. Тот безуспешно огрызался. Да уж, коллективчик подобрался замечательный!

Настало время оружия. Лучше меня с зачарованным клевцом никто не управится, взял его себе с чистой совестью. После вчерашних событий у меня появился неплохой железный кинжал и свой прежний нож передал Дарье, а кирку — Бойцу. Дарья брать кирку наотрез отказалась, лишняя тяжесть и ближний бой не ее стихия, хе-хе. Годентаг и сулица достались Айне. Семена баловать оружием категорически не хотел, но обстановка требовала. Выдал ему вытащенный из трупа обломок копья и вручил «зубочистку». Все эти действия сильно напоминали микроменеджмент персонажей перед очередной миссией в ролевой игрушке. Что кутавшийся в лохмотья Семен и озвучил, толсто намекая, что достоин большего. Он все-таки маг!

Дарья не упустила случая грубо посмеяться над самоуверенным нубом, а мне пришлось напомнить, что свои вещи он самым позорным образом потерял, а все, что сейчас получил, исключительно по нашей доброй воле и щедрости. Рассказал ему, что в первый день пришлось убить двоих уродцев, у которых забрал много нужного для выживания. И что сегодняшнюю посылку мы получили в обмен на жертву полусотни грамм орфиреума, добытого из останков ходячих мертвецов. Убивай мертвецов, собирай ману для обелиска, докажи свою полезность и будет тебе снаряжение. О том, что большинство врагов уничтожил барьер, я тактично умолчал. Собрать «сахарок» тоже труд. И немалый!

Пожертвовал Тысячеликому еще немного магического песка, оставшегося от вчерашних трофеев и поглощенных сегодня бусин. Дарья выучила Чутье на опасность, а я усвоил Выносливого. Очень полезная особенность организма. В перспективе добавит мышцам энергии и длинный список сопротивляемостей к различным угрозам всему организму.

Виды на личную башню оставались туманными, а посылки нам очень нужны здесь и сейчас. Глядишь, наши таинственные контрагенты додумаются отправить практичную одежду и обувь, походное снаряжение, спальники или, чем черт не шутит, учебник боевых заклинаний.

Ни к какому Оазису за водой мы не пошли. Вчерашний разговор у околицы был чистейшей воды дезинформацией неизвестного противника. Я не верил в то, что поднятые скверной трупаки самостоятельно стекаются со всей округи под стены Храма. Вчерашние события напоминали осаду. Не слишком умело подготовленную, да и мы вернулись немного раньше, чем вражьи силы собрались в кулак. Мертвецы не сами полезли на штурм, некто или нечто направило их в общую атаку на защитный барьер. Будь у врага в распоряжении чуть больше юнитов, то все бы получилось. И сегодня нам необходимо максимально укрепить магическую защиту нашего убежища. Чтобы враг снова умылся угольно-черной кровушкой. Подарив нам новые навыки, пустые бусины или просто песок.

И, похоже, моя затея сработала. Тяжелый взгляд больше не ощущался кожей, Дарья тоже это отметила. Вокруг храма, насколько хватило моего улучшенного зрения, не было ни души. Два квартала мы не встречали никого, кроме птичек и мелких ящериц, гревшихся на камнях.

Затем на нас из руин дома медленно вышел необычный скелет, скорее даже, костяной голем. От неожиданности все охнули. Семен попытался сбежать, но был пристыжен Дарьей и вернулся в строй.

Пока вражеский юнит топал к нам, удалось его рассмотреть. Нежить на базе человеческого костяка неравномерно обросла дополнительными минеральными останками, причудливо сплетенными между собой и пропитанными маслянисто-черной жижей. Всю поверхность тела нежити хаотично обтягивали черные жгуты, а в глазницах «горел» янтарь с красной искрой. Новая напасть вскинула вилообразные конечности и атаковала. Девки за моей спиной запоздало взвизгнули.

Действуя синхронно с Бойцом, застопорили тварь древковым оружием, оставаясь в недосягаемости длинных когтей. Дарья выкрикнула «отходную» и нежить скрутило до громкого хруста, мощным пинком отбросило назад. Черная жижа, словно расплавленный пластик, закапала из треснувших костей на песок.

Хекнул, разрубая голый череп. Отдача прошлась по рукам, удержал оружие чудом. Голем рвал воздух когтями в опасной близости от моего бедра. Удар! Наконечник копья сорколина застрял в кирасе из сросшихся между собой как попало ребер. Дарья повторила магическую атаку, и враг рухнул на песок. Отсек твари правую конечность. Уперся лезвием в грудину, и Боец смог вырвать свое копье. Успокоитель отработал замечательно, надрубленная черепушка голема разлетелась как глиняный горшок, выпустив на свободу несколько частиц порченного скверной орфира. Отбежали прочь от распадающегося костяка.

Аккуратно сходил по следам необычного мертвеца. Внутри руин дома обнаружился провал, уходящий глубоко под землю. Оттуда веяло чем-то очень недобрым. Не стал искушать судьбу.

— Очень надеюсь, этот урод там один тусовался.

Когда вернулся, останки твари уже истлели в невесомую пыль. На призыв моей ладони откликнулся рой магического песка. Ссыпал его на тряпицу, а потом в кошелек археолога. Семен в драке не участвовал, но внимательно следил за сбором добычи. И даже поинтересовался, как это у меня так ловко получается? Зачем серебристый песок нужен, он в общих чертах уже понял. Для человека, слушавшего вчера наши разговоры, он задавал слишком много вопросов.

Понаблюдав за Семеном два дня, пришел к выводу, что чувак до попадания весил вдвое больше. Типичная походка тучного человека, удручающая физическая форма и чудовищный аппетит на грани ненасытности. А еще нытье на тему отсутствия вейпа или банальных сигарет. Штришок к портрету и некоторая пища для размышлений о принципах отбора в попаданцы. Неизвестные благодетели адаптировали наши тела к новым условиям и привили магические способности, но и сделали это достаточно быстро, в считанные дни. Мы не успели обжиться в новом качестве, перестроиться, избавиться от зависимостей и привычек прошлой жизни.

Вскоре группа отважных приключенцев приблизилась к окрестностям Источника магической энергии, где три дня назад мы нашли Айну и чуть не простились с жизнью. Не изменяя себе, повел отряд немного другим маршрутом и в бывший городской сад вышли с западной стороны. В пути ветер дважды приносил громкие хлопки, означавшие прибытие или убытие крылатых курьеров, но самих драконов увидеть не довелось.

Бесноватую оставили в клетке под защитой барьера окончательно приходить в себя, поэтому группу поделил на две неравные части. Себе взял в напарники Семена, как самое слабое звено, нуждавшееся в постоянном контроле, а к Дарье и Айне приставил Бойца. Троица быстро, но качественно обобрала с деревьев самые спелые плоды инжира, пока я нарезал грибные бутоны, сгружая их в мешок Семену. Попутно парень собирал валежник без возражений — на себе прочувствовал, насколько здесь прохладные ночи.

Несколько раз нам встречались очень крупные белые личинки, непрерывно жрущие листву и опавшие плоды. В голове шевельнулась давняя идея выпотрошить и пожарить этих… созданий, все же животного белка хотелось неимоверно. И вчерашняя трупная вонь уже поблекла в памяти, и сегодня на завтрак немного мяса перепало, а все равно навязчиво грезились запеченные на ровных угольках мясистые тельца. Но мешало одно — возможное непонимание других.

Выполнив первую часть плана по сбору пищи, вышли к колонам, окружавшим источник. Атмосферу вокруг на много шагов наполняла сырая мана, словно крошечные флюиды, выпущенные на волю, не имели силы лететь и распадались поблизости. Отметил, что мой внутренний резерв заполнялся автоматически немного быстрей обычного. Достаточно находиться в зоне повышенного содержания и навык все делал автоматически.

Дарья и Семен, пульсируя средоточиями, принялись азартно поглощать энергию. Причем рыжая безошибочно определяла места с повышенным содержанием ресурса. Заметив мой