Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

заинтересованный взгляд, она радостно сообщила, что прокаченный Собиратель маны рулит.

Занял позицию наблюдателя на краю поля, простреливая взглядом нарезанные сектора по часовой стрелке. Между делом в приготовленную сферу залил немного дополнительной энергии.

«Рулит, говоришь, хех!» — с этой мыслью усвоил одну из четырех сфер с навыком Собирателя маны. Против ожиданий, процесс улучшения пошел легко, а бусина добавила солидную порцию энергии в мою емкость. Тут же перенаправил ее на усвоение навыка.

Идея эксперимента настигла вчера и базировалась на том, что «лишняя» энергия в бусинах вовсе не лишняя, а своего рода индикатор полноты базы данных. И использовать ее следовало, не тупо зачисляя в свое вместилище, а на усвоение знаний. Следующее логичное решение — прокачивать Собирателя у источника, отчисляя в используемый навык необходимое количество энергии для ускорения прогресса. Следующий шаг — аккуратно добавить маны и песка в сферу с навыком и после усвоить. Правда, этот ловкий трюк не сам придумал, а новые знания подсказали. Как и тот факт, что каждая усвоенная бусина немного увеличивает внутренний резерв.

Первая часть полевого эксперимента увенчалась полным успехом. Нет, у меня перед глазами не возникло никакой шкалы, отображающей прогресс в изучении, просто четкое понимание, что мой Собиратель вот-вот перешагнет первую ступень. И тут, как это обычно бывает, меня грубо прервали.

Одержимых рабов обнаружил первым. Они выдали себя шумом шагов и хриплым дыханием. Дарью полностью захватил пьянящий процесс усвоения орфира и ее чувство опасности не сработало! Едва предупредил группу готовиться к бою, как парочка уродов в лохмотьях вывернула из-за фрагмента стены и, скользя в мелком песке, скатилась вниз, на бывшую площадь. Одержимые с воплями бросилась в атаку, игнорируя наше численное превосходство. Из-за стены выбрались еще двое и дружно побежали следом за товарищами, потрясая неказистыми дубинками над головой. Янтарное безумие рвалось из глазниц. Охренеть в атаке для одержимого элементарно, а вот нам не охренеть от их натиска было непросто. Но справились.

Метко пущенное каменное ядро выбило весь воздух из самого резвого бегуна. Тот грохнулся на обломки, по инерции проехав пару шагов мордой и временно выпал из происходящего. Набегающего главаря встретили с Бойцом точными ударами в шею. Тот отмахивался палкой, но неудачно. Готов! Только пыхнуло вверх черное облако, словно эта дрянь находилась внутри четырехпалого под высоким давлением. Подобный разворот событий никак не повлиял на тактику противника и те двое тупо нанизались на лезвия нашего оружия почти одновременно. Дарья словно оглоблей по спине добила сучащего ногами подранка, повисшего на копье сорколина. Моему визави добавки не требовалось. Применил Упокоитель на сбитом с ног уродце. Получилось просто замечательно. Едва клюв вошел в висок, противник обмяк и раззявил рот, открывая путь совсем слабенькому потоку скверны. Вложенное заклинание сработало, и тощее тело медленно истаяло, оставив немного костей и грязного пепла в обертке из лохмотьев. А еще совсем малюсенькую частицу маны! Ошибки быть не могло, мы «прибрались» здесь до боя, поглотив на площадке весь орфир! Если бы не сильная примесь скверны, можно было бы впитать и ее.

С повеселевшим Семеном грабили награбленное, а Дарья прочитала над каждым трупом отходную. Итог схватки: два стандартных мешка новичков с флягами и сухими лепешками, битком набитый разным барахлом рюкзак, ворох тряпья в грязном одеяле, свернутая циновка, Собиратель и две пустые сферы. Дубинки тоже забрали — на дрова. Я заимел старый рваный плащ, женщинам досталась куча разного тряпья от лоскутов до вполне целых предметов гардероба. Семен с моего разрешения приоделся в подобие сюрко с главаря и натянул почти новые панталоны поверх своих. А еще в процессе обыска заныкал небольшой кошелек, думая, что я не увижу. Этот момент поставил крест на идее прокачать ему Собирателя маны бусиной, чтобы принести обелиску чуточку больше энергии. Обойдется, крыса. Мой резерв кроет его, как бык овцу. Лучше новые пустышки сейчас превращу в батарейки и залью маной про запас. Наловчился уже.

К слову, с главаря снял шнурок с тремя новыми медяками и с остальных набрал пригоршню различного металла. Как они его только находят? Может, тоже порыться в руинах? Еще уроды собрали несколько веревочных подвесных систем, больше десятка бамбуковых фляжек, целый мешок местных даров природы — арахиса, батата и ромбовидных бутонов. Что удивительно, в вещах одичавших рабов нашлись куски мутного зеленоватого стекла в приличном количестве. Совершенно точно это не были осколки посуды или витражей, похоже, часть материала откололи от большого куска. Одному ножевидному осколку даже намотали шнур в качестве рукояти. Часть же представляла собой оплавленные куски и капли, обточенные временем и песком.

Пара последних уродцев несла с собой прикрученный к палке парусиновый узел с кучей толстых личинок вперемежку с сочными побегами. Перед атакой бросили его на землю, и пока мы возились с упавшей в руки добычей, гигантские «гусеницы» попытались довольно резво сбежать. Айна с помощью Бойца вернула всех на место и навьючила живой груз на сорколина.

— Прикинь, она это жрать собирается! — со смехом прокомментировала ситуацию Дарья. Айна, понимая, что речь про нее, продемонстрировала свой мешок, наполовину полный подгнившими плодами, листвой и живыми гусеницами.

— Действительно, пусть ест пирожные, правда? — с этими словами направил Дарью и Семена дальше качать ману, «наслаждаясь» обществом друг друга. Помог аборигенке пересыпать личинок в узел и вежливо пригласил Айну в кусты. Дно освобожденного мешка выстелил слоем разлапистых сине-зеленых листьев, которые точно пришлись по вкусу вредителям, сверху накидал две пригоршни наименее гнилых слив. Девушка ловко выхватывала из куч падалицы одну жирную плодожорку за другой, отправляя их в заточение.

А потом вся толпа ждала меня, перекладывая и упаковывая трофеи, нервно озираясь по сторонам.

Сначала заполнил все сферы, отведенные под аккумуляторы, сливая в них концентрированную ману из внутреннего резерва. Затем подготовил себе на завтра бусину Собирателя, залив в нее немного маны и серебристого песка от только что усвоенной. По моим ощущениям, улучшенные сферы сильнее продвигали навык.

Поскольку подтвердились слова Дарьи и позитивное влияние Собирателя на резерв магических сил, решил, что в ближайшие дни строго обязательно буду усваивать его! После эксперимента и получаса практики навык достиг первой ступеньки и бодро пошел дальше, подпитываемый внутренней маной. И я действительно поглощал рассеянную здесь природную энергию все эффективнее. И на сбор магического песка навык тоже влиял позитивно, но больше, конечно, работал Телекинез и само средоточие, недавно подпитанное искрой монстра.

Только когда мой резерв почти заполнился, смог оценить, насколько тот вырос по сравнению с первым днем. Конечно, основную роль тут сыграла искра и практика слива маны Тысячеликому, не только в обмен на навыки, а просто так. Днем и перед сном я всегда подходил к Обелиску и жертвовал магическую энергию, а вчера денек и вовсе вышел напряженный, зато для развития результативный.

Забив на нетерпеливое ожидание остальных, закрыл глаза, отрешился от мира и попытался ощутить источник. Нет, внезапно понять его природу или узнать причину слабой продуктивности не надеялся. Просто поддался порыву начинающего мага, с интересом исследующего все новое и интересное в своей области. Источник представлял собой золотистые нити, пронизывающие неимоверную толщу камней и грунта. Тонкая энергия истекала из ядра планеты? Достигая некоего артефакта в основании постройки, дюжина энергетических нитей фокусировались. Вот, значит, как! Устройство Источника всплыло в памяти, едва только пожелал. Зато удалось обнаружить пятно магического песка поблизости. Подошел, порылся окованной пяткой глефы, сгреб руками в сторону пустую породу и усилием воли поднял в воздух щепотку серебристых частиц… Неплохо! Но нам пора возвращаться.

Сама собой всплыла информация. Мана имеет свои единицы измерения, из которых я пока мог оперировать только аттсами и лухсами. Самой мизерной и второй по величине мерой. Мой внутренний резерв сейчас вмещал два лухса и девять аттсов, а в каждую из своих «пустышек» затрамбовал от двух до трех аттсов. Одной такой «батарейки» хватило бы с запасом на активацию магической формулы «Мира и вечного покоя», а это минус слабый мертвец