Невеста на откуп - Наталья Белецкая

Ллойд ехал сзади, о чем-то беседуя с убеленным сединами горцем из сопровождающих.

– Любопытно. А если наказывают другого человека не по ошибке? Все знают, что он невиновен, но все равно наказывают? – спросила я.

– У вас бывает такое?

– Иногда. Например, отец погиб, оставив долги. А его дети выплачивают их. Если не смогли заплатить в срок, то законники забирают сначала оставшуюся собственность, а должников отправляют на принудительные работы, как настоящих преступников.

К сожалению, такое тоже происходило.

– Ты в этом смысле… – протянул Канлир, – да, бывает. В некоторых случаях у того, кто совершил преступление, могут быть поручители. Если уважаемые люди поручились за человека, то наказание ему могут смягчить. Например, у Фана… в смысле…

– Фан? – переспросила я. – А, тот маг, Фанас, которого Ллойд приговорил, верно? У него были поручители? И что теперь им грозит? Смерть?

– Да! То есть нет! – непонятно ответил сын главы, – точнее… Ты правильно догадалась, у Фанаса были поручители. Три человека, которые должны были за ним присматривать. Именно они остановили Фана, не дали ему надругаться над девушкой. Благодаря их вмешательству, тот парень, который получил рану в живот, не умер и скоро поправится. Если бы не целительский дар и большой опыт военного лекаря, который курировал часть, все закончилось бы гораздо печальней.

– И теперь эти поручители понесут наказание?

– Да. Из-за того, что они потеряли бдительность, все и случилось, но никто не станет их убивать.

– А что за наказание?

– Обычно штраф и понижение в должности. Направление на сложную и не престижную работу. Этот человек лишается права впредь за кого-то поручаться. Могут быть и другие меры. Если тебе интересно, спроси у Ллойда – он лучше знает.

– То есть этим людям, которые поручаются за другого человека, смерть в качестве наказания не грозит?

Я еще не договорила вопрос, а Канлир уже помрачнел.

– Видишь ли, иногда в такое бывает, – помолчав, ответил он. – Называется «поручительство жизнью». Бывает, у преступника есть близкий родственник, возлюбленная или возлюбленный, который приносит клятву, что в случае повторного нарушения закона, принимает наказание на себя. Но для этого должны быть соблюдены множество условий. А еще есть такая древняя традиция, но только в том случае, если человек не представляет опасности для общества. Кто-то может принять смерть вместо него. Выкупить жизнью. Это не снимает других наказаний с преступника.

Вспомнился взгляд того мага, как он с надеждой осматривал толпу, видимо, выискивая того, кто мог бы расплатиться собственной жизнью.

– Это очень жестоко, – прошептала я, зябко передернув плечами. Перед глазами снова встала сцена казни со мной в качестве смертницы. – Неужели в таком случае убивают невинного человека, зная, что он не сделал ничего плохого?

– Такое бывает нечасто. За сорок лет не произошло ни одного подобного случая. Да и человек, которого казнили в тот раз, был не так уж и невиновен. Конечно, это кажется жестоким, но суровые законы не дают творить беспредел. Каждый должен знать, что хранители не станут подстраиваться под него, – с жаром убеждал меня Канлир. – А еще ответственность за кого-то, поручительство…

– … жизнью, – перебила я. – Поручительство жизнью. Правильно ли я понимаю, что если за Фанаса кто-нибудь поручился жизнью, то убили бы двоих?

– За него никто…

– Понятно, – оборвала я разговор, стукнув пятками по бокам Белочки и тем самым вынуждая её двигаться быстрее.

Похоже, другого выхода у меня нет. Придется бежать. Ведь, согласно их законам, я вроде как поручилась за то, что мой отец выплатит свою долю. Убийство невиновных тут никого, похоже, не шокирует. Суровые законы – это не всегда хорошо.

Следующим пунктом моего плана значилось: «добыть карту». Конечно, не факт, что мне повезет, поэтому я старалась расспрашивать людей по пути следования. В гостиницах, где мы ночевали, в тавернах, где останавливались, чтобы перекусить, я непременно заводила разговоры с местными жителями и узнавала о том, что есть поблизости.

Мои заметки пополнились картой окрестностей, собственноручно перерисованной у одного охотника. Кроме этого, я записывала рассказы, особенно об опасных и даже мистических местах. Конечно, моя деятельность не прошла незамеченной, но когда Канлир поинтересовался такими странными увлечениями, я сначала стушевалась, а потом…

Иначе, как озарением, это не назвать. Немного запинаясь, я поведала о своей недавней мечте (да, появилась буквально секунду назад) стать великим историком и путешественником, таким, как Жестан Эйкер. Зная, что лорд Жестан делал заметки во время своих поездок, я, вдохновившись примером, решила поступить так же. Вопреки опасениям, Канлир не поднял меня на смех, а пообещал помочь, чем можно. Стало ужасно стыдно, что я его обманываю, но другого выхода, кроме как сбежать, я не видела.

Через три дня караван с заложниками въехал в город Уард. За эти дни я успела узнать обо всех, кого отдавали горцам. Дочери и сыновья герцогов, графов, баронов – не упустили никого. Даже принцесса Амина – младшая дочь короля – тоже не избежала участи заложницы. Кстати, девушка мне понравилась. Она, хоть и была ровесницей Люсинды, выглядела старше своих лет. Несмотря на по-детски круглое лицо и непослушные темные кудряшки, в глубоких зеленых глазах Амины не было и следа легкомыслия, которым фонтанировала Люси.

Младшая дочь короля в возрасте семи лет перестала говорить. Лекари, приглашенные из разных стран, пытались вылечить ребенка, но все впустую. Королева-мать объездила с маленькой принцессой все святые места и известные храмы, моля Творца об исцелении для дочери, но безуспешно. Последние годы Амина готовилась к жизни в монастыре. Полагаю, немую принцессу отдали горцам потому, что её, как и меня, было не жалко.

Такими же ненужными оказались многие заложники. Например, один из пятнадцатилетних мальчишек являлся единственным прямым наследником графа Грондарского. Недавно почившему графу принадлежал довольно большой кусок территорий, морской порт, солеварни и много чего еще. Пока наследник не подрос, все дела графства перешли к младшему брату покойного. Дядя мальчика своих детей пока не имел, поэтому с удовольствием отправил к горцам того, кто мешал ему полностью взять власть в свои руки.

В караване ехали старые девы, ненужные дети, племянники и племянницы. Конечно, были и те, кого любили и кем дорожили, но, по моим наблюдениям, таких оказалось меньшинство. Если задуматься, судьбы почти всех заложников в караване напоминали мою. Лишние отпрыски знатных семейств, о смерти или пропаже которых особенно плакать не станут. Единственное их отличие – родились в браке, но для горцев это не слишком важный параметр.

Все тасарцы относились ко мне доброжелательно, однако лорды и леди из Велии брезгливо кривили губы, поглядывая на меня. Самое удивительное, что Амина ни разу такого не сделала, наоборот, по её виду было заметно, что она осуждает подобное отношение ко мне. К сожалению, познакомиться с немой принцессой поближе мне не удастся: в Уарде караван разделится на две части. Большинство заложников отправится к западному перевалу, а меньшая часть, в том числе и я с леди Бриэллой, Канлиром и Ллойдом, – к восточному.