Шантаж - Джон Гришэм

Квинс принадлежал к богатым людям, каких в Бэйкерсе было немного, и именно поэтому давно выработал привычку ни с кем не разговаривать наулице. Конечно, он знал, что многим это не по душе, но его мало беспокоило, чтодумают о нем посторонние. Все преклонялись перед его отцом, и этого было вполнедостаточно, чтобы поддерживать на плаву их семейный бизнес. Правда, Квинс незнал, как будет себя вести, если его папаша вдруг помрет. Неужели ему придетсяизменить своим давним привычкам и начать улыбаться во весь рот, строить из себядобропорядочного обывателя и вступить в частный клуб «Ротари», основанный ещеего дедом?

Квинс жутко устал от того, что должен был ради своейбезопасности и популярности корчить рожи всем знакомым и делать вид, что хорошоотносится к ним. Он устал от постоянной зависимости от своего авторитарногоотца, который требовал, чтобы клиенты его банка всегда оставались довольны.

Устал от самого банка, от этого захолустного городка, вкотором невозможно было укрыться от любопытных глаз, устал от снега и холода,устал от нудной жены и вообще от всего, что так или иначе связано с его жизньюв Бэйкерсе. И больше всего на свете ему хотелось в это февральское снежное утрополучить долгожданную весточку от его любимого Рикки. И не просто весточку, акороткое подтверждение, что тот согласен провести с Квинсом несколько приятныхдней на туристическом теплоходе. Три счастливых дня в южном море, любовныеутехи с Рикки – вот что сейчас нужно было ему больше всего. А если все будетудачно, то Квинс, возможно, вообще никогда больше не вернется в этот гнусныйхолодный город.

В Бэйкерсе проживало чуть больше восемнадцати тысяч жителей,поэтому помещение центральной почты на Мэйнстрит было, как всегда, переполнено.К счастью, служащие за окошком менялись так часто, что никто из них не могобратить внимание на то, как часто Квинс захаживает сюда и какого рода почту отправляетили получает. Благодаря этому обстоятельству он смог без особого трудаарендовать для себя личный сейф. Он просто подождал, когда за окошком появитсяновая работница, и сразу же оформил на себя аренду потайного сейфа. Правда,зарегистрировал его на официальный адрес никому не известной компании «СМТинвестментс».

Сегодня он сразу направился к той части стены, где находилсяего сейф вместе с сотней других. В нем было три письма, одно из которых, к егобезумной радости, было от Рикки.

С трудом скрывая охватившее его волнение, Квинс быстроспрятал письма в карман, вышел на улицу и бодро зашагал к банку. Ровно в десятьчасов он уже был на своем рабочем месте, хотя и знал, что отец уже как минимумчетыре часа корпит над финансовыми бумагами.

Остановившись возле стола секретарши, Квинс снял перчатки,деловито осведомился у нее насчет почты, забрал с собой несколько конвертов ителефонограмм и тут же скрылся за дверью кабинета, успев услышать еепредупреждение насчет обеда в два часа с одним из агентов по продаженедвижимости.

В кабинете Квинс швырнул перчатки в одну сторону, пальто – вдругую и дрожащими от волнения пальцами разорвал конверт с письмом Рикки.Почувствовав легкое головокружение, он уселся на диван, перевел дыхание,напялил на нос очки и вперился глазами в аккуратно выписанные и уже до болизнакомые буквы. В этот момент его эмоции достигли высшего предела, и именнопоэтому падение с такой высоты было столь ужасно. Уже первые слова письмапоразили Квинса так, словно в него выпустили дюжину пуль.

После второго абзаца он надрывно застонал, невольновыкрикнул «Боже мой!», а затем с глухим стоном «Сукин сын!»сполз с дивана ичуть не рухнул на пол.

Через минуту Квинс опомнился и с опаской посмотрел на дверь.Он знал, что секретарша частенько прислушивается к тому, что происходит задверью шефа. После первого прочтения письма он, естественно, испыталпотрясение, после второго – с недоверием посмотрел на листок. И только послетретьего раза реальность происходящего стала проступать с большей или меньшейотчетливостью. Губы Квинса стали мелко подрагивать, а по щекам потекли слезы.Невероятным усилием воли он заставил себя собраться с силами, чтобы незаплакать навзрыд, ведь это мгновенно стало бы достоянием недремлющейсекретарши.

Квинс швырнул письмо на пол и стал кружить вокруг стола,стараясь не думать о жене, детях, отце и всех своих знакомых. Однако ихзлорадные рожи так и мелькали перед глазами, наводя на него ужас. Он дажевспомнил школьную фотографию всего класса и фамильные портреты предков,висевшие в один длинный ряд на стене в его доме. Не выдержав напряжения, онподошел к окну и посмотрел на снег, тонкими струйками завихрений опускающийсяна побелевший тротуар под окном. Как он ненавидел этот снег, этот город и весьштат Айова в этот момент!

Раньше он лелеял надежду уехать в теплые края, насладитьсяобщением с красивым парнем и потом принять решение никогда не возвращатьсясюда. Впрочем, ему все равно придется покинуть этот мерзкий город, но уже присовершенно других обстоятельствах. Какое-то время Квинс тешил себя надеждой,что все это шутка, чудовищное недоразумение, происки недоброжелателей, новнутреннее чутье подсказывало: это самый что ни на есть мерзкий шантаж с цельювыудить у него довольно приличную сумму. Более того, это же чутье говорило ему,что он попался на крючок не мошенника-любителя, а самого настоящегопрофессионала, хорошо знающего все тонкости своего дела.

Всю свою жизнь Квинс боролся с различного рода соблазнами,подавлял в себе не совсем обычные сексуальные желания и всегда мечтал, что раноили поздно найдется человек, который поймет особенности его душевного склада иудовлетворит нетрадиционные желания. И вот тебе пожалуйста – получил удар не вбровь, а в глаз. Да еще от какого-то Рикки, которому поверил с первого слова икоторого боготворил последнее время. Дурак! Идиот! Кретин! Что теперь делать?Как быть? Как выпутаться из этой идиотской ситуации? С кем посоветоваться? Накого можно положиться?