Шантаж - Джон Гришэм

А снег падал и падал, усиливая мерзкое ощущениебезысходности и отчаяния. И чем больше Квинс смотрел на него, тем больше емухотелось решиться на последний шаг и враз избавиться от всех проблем.Самоубийство было лучшим выходом из создавшегося положения, но его врач сейчасв отъезде, да и умирать, откровенно говоря, не очень хотелось. Во всякомслучае, сейчас. В конце концов, выход из этой темной дыры все-таки есть, но гдедостать сто тысяч баксов, не вызывая подозрений? Старый идиот отец держит егона коротком поводке, платит копейки и придирается к каждому неверно потраченному,на его взгляд, доллару. Жена? Она тоже свихнулась на экономии и готоваудавиться из-за сотни, не говоря уж о тысяче баксов. Конечно, у них естьнемалая сумма на совместном счете, но Квинс не может взять оттуда ни цента безразрешения супруги. Фактически жизнь богатого человека в городе Бэйкерсозначала владение дорогим «мерседесом»,огромным домом и женой, котораясвихнулась на благотворительности. Господи, как же ему хотелось бросить все иумчаться куда угодно, только бы подальше отсюда!

В любом случае придется ехать во Флориду, найти следыотправителя этого письма, поговорить с ним как следует, разоблачить его гнусныемошеннические планы и восстановить справедливость. Ведь он, Квинс Гарб, несделал ничего такого, за что нужно было бы расплачиваться сотней тысячдолларов.

Чем больше он раздумывал над всей этой историей, тем большеубеждался, что другого выхода нет. Даже если он найдет сто тысяч и отошлетэтому Рикки, или как там его, это не решит проблемы. Где гарантия, что черезнекоторое время мерзавец не захочет снова поправить свои финансовые дела засчет Квинса? Что может остановить негодяя? Только справедливое возмездие ирешительный отказ платить.

Однако для этого требуется определенная смелость, которой уКвинса, к сожалению, нет. Если бы она была, то он давно уехал бы куда-нибудь наюг, где тепло и нет снега, а там зажил бы спокойно и в свое удовольствие. Ипусть бы в этом идиотском городке судачили и сплетничали насчет его пристрастийи наклонностей. Но он об этом может только мечтать, вот что самое ужасное.

Квинс представил на мгновение своих детей. Они хитроулыбаются, подмигивают друг другу и искоса посматривают на отца. Нет, надо вочто бы то ни стало найти деньги и отослать этому мерзавцу. Нельзя выставлятьдетей на всеобщее посмешище, позорить жену и отца, подрывать добрую репутациюсемейного бизнеса.

Финансовые ресурсы банка составляли почти десять миллионовдолларов, но все они так или иначе находились в ведении отца-старика, зычныйголос которого уже был слышен в коридоре. Ему недавно стукнуло восемьдесятодин, но даже в таком преклонном возрасте он был достаточно энергичен, чтобыконтролировать все проходящие через банк финансовые потоки. После его смертиКвинсу, конечно, придется поделиться с сестрой, которая неплохо устроилась и проживалас семьей в Чикаго, но сам банк, в чем он ни минуты не сомневался, останется вего руках. И как только это произойдет, он тотчас же продаст это чертовоучреждение и навсегда покинет Бэйкерс с несколькими миллионами в кармане. А дотого момента ему придется считаться с мнением отца, терпеть унижения, делатьвсе, что он должен делать, и всячески ублажать старика.

Если папаша, не дай Бог, узнает о том, что его надул на стотысяч баксов какой-то неведомый мошенник, он просто сойдет с ума и может вовсе оставитьКвинса без наследства, передав все права на наследство своей дочери.

Когда голос отца стих, Квинс осторожно протиснулся в дверь,прошел мимо секретарши, налил себе чашку кофе и так же тихо вернулся в кабинет,плотно прикрыв за собой дверь. Усевшись на диван, он в четвертый раз перечиталписьмо и собрался с мыслями. Конечно, он найдет нужную сумму, отправит поуказанному адресу, а потом будет молить Бога, чтобы гнусный мерзавец никогдабольше не напоминал ему о своем существовании.

Если же Рикки и потом будет приставать к нему с назойливымитребованиями выслать деньги, то он просто-напросто попросит своего врача датьему определенное количество таблеток, и все проблемы будут решены раз инавсегда.

Агент по продаже недвижимости, с которым он договорилсяпообедать в два часа, тоже производил впечатление отпетого мошенника. Он былкаким-то скользким, старательно обходил все острые углы и предпочитал не даватьникаких обещаний. Во время беседы с ним у Квинса мгновенно созрел свой план. Обаони берут кредит в банке, проводят переоценку земли, продают ее по завышеннойстоимости и получают прибыль. Конечно, это своего рода мошенничество, нодругого выхода сейчас не было. Квинс знал только одно: ему нужно срочноотыскать сто тысяч долларов и отправить по назначению. И он найдет их, этипроклятые деньги.

Президентская избирательная кампания Лэйка достигла апогея ичуть не завершилась катастрофой. С одной стороны, все опросы общественногомнения показывали резкий рост популярности и известности новоявленногокандидата, рейтинг которого поднялся с двух процентов до двадцати, а с другой –большинство избирателей заметно устали от столь агрессивной и пугающенеприятной телерекламы. Люди не хотели думать о войне или ее угрозе, отеррористах, взрывающих дома и захватывающих в заложники ни в чем не повинныхтуристов, о ядерных и термоядерных взрывах, сотрясающих бедную землю. Конечно,они смотрели рекламу (не могли не смотреть, так как она была слишком навязчивойи вездесущей) и слышали спасительное послание нового кандидата в президенты,однако в душе большинство нормальных избирателей совершенно не хотели, чтобы имдосаждали подобными ужасами и нарушали их привычное и весьма удобное спокойноесуществование. Они желали заниматься только одним – зарабатывать как можнобольше денег и как можно больше тратить. Если же на экранах телевизоровпоявлялись какие-то неприятные или грустные репортажи, они тотчас же вспоминалио семейных ценностях и сокращении налогового бремени.

Поначалу многочисленные журналисты и репортеры относились кновоявленному кандидату как к сумасшедшему, каких вокруг немало. Однако потом,когда он торжественно объявил, что собрал на нужды своей кампании за несколькодней более одиннадцати миллионов долларов, их отношение к нему резкоизменилось.

– Мы надеемся собрать за пару недель не менее двадцатимиллионов, – заверил их Лэйк без всякого хвастовства, так как уже нисколько несомневался: Тедди Мэйнард сдержит свое обещание и у него действительно не будетникаких проблем с деньгами.