Шантаж - Джон Гришэм

К этому времени папаша малыша давно распрощался с Бангкокоми старался не напоминать бывшей любовнице о своем существовании. Положениебедных в странах Юго-Восточной Азии перестало его интересовать, и онпереключился на другие, не менее острые проблемы, волнующие современный мир, ипостоянно был на виду. Вскоре он настолько проникся сознанием собственноговеличия, что стал подумывать о президентском кресле.

У сенатора Бритта было пятеро детей и жена с длинным языком,упорно повторявшая, что им пора перебраться в Белый дом. Посторонним эта семьяказалась большой командой единомышленников, которая превыше всего ставитсемейные ценности. «Мы должны спасти наших детей», – часто повторял Бритт,делая упор в своей предвыборной кампании именно на проблемах сохранения семьи ивоспитания детей. Более того, вместе с женой он написал вполне добротную книгуо том, как нужно воспитывать подрастающее поколение в обществе с весьмапротиворечивыми культурными ценностями, хотя их старшему отпрыску было всеготринадцать лет. Таким образом, сенатор Бритт прослыл идеальным отцом и почтисвятым человеком на фоне постоянных сексуальных скандалов, которые один задругим преследовали нынешнего президента. Неплохая репутация для будущего отцанации!

Что же до пожертвований, то сенатор получал их в основном отпредставителей старой аристократии и весьма консервативных организаций. Правда,денег было не так много, но, несмотря на это, ему удалось удачно провестикампанию в Айове, а потом получить второе место на предварительных выборах вНью-Хэмпшире, что многие расценивали как крупную победу.

Однако все закончилось плачевно. Сенатор Бритт не могпредставить подобного исхода даже в самом кошмарном сне.

После очередной изматывающей кампании в штате Мичиган онвместе с шумной компанией своих сторонников расположился в мотеле и спокойноуснул, не ожидая никаких неприятностей, и в особенности от давно забытого имребенка в далеком Таиланде. А в это время в местном баре происходилисудьбоносные для него события. Среди его многочисленной свиты помощников,экспертов и журналистов совершенно не случайно оказался агент ЦРУ по фамилииМаккорд.

Помощникам кандидата он представился как журналист изФлориды, а они не удосужились навести справки и проверить подлинностьпредставленной им информации. На самом же деле это был агент ЦРУ, прибывшийсюда с вполне определенным заданием. Маккорд успел довольно близкопознакомиться с основным помощником кандидата в президенты и после очереднойрюмки в баре мотеля по секрету признался собеседнику, что располагаетинформацией, которая может в одночасье разрушить все планы сенатора Бритта.Тот, естественно, мгновенно протрезвел и попросил поделиться с ним этимсекретом. Маккорд несколько минут делал вид, что сомневается, стоит лираскрывать эту тайну, но потом выложил все, заявив, что некоторое время назадполучил от губернатора Тэрри, главного конкурента Бритта на пост президента,записную книжку, на каждой странице которой содержится взрывоопасный материал,касающийся моральной чистоты сенатора.

Там были описания встреч Пайки с Бриттом, указано, где икогда они удовлетворяли свою страсть в Бангкоке, когда родился их сын и такдалее и тому подобное. А в качестве приложения имелись фотографии ребенка наколенях папаши. Кроме того, в этой книжке были ссылки на медицинскиесвидетельства об идентичности крови и молекул ДНК отца и сына, что придавалоинформации еще большую убедительность. В самом же конце приводилась сметарасходов, из которой явствовало: сенатор Бритт удовлетворял свою похоть за счетналогоплательщиков и потратил на все эти удовольствия тридцать восемь тысячшестьсот долларов.

Условие сделки было таково: сенатор должен немедленнообъявить о том, что прекращает борьбу за президентское кресло, в таком случаеэта история никогда не станет достоянием общественности. Более того, об этом неузнает даже миссис Бритт, что было бы для нее страшным ударом. При этом Маккордзаявил, скромно потупясь, что у него не хватает храбрости рассказать об этомсенатору, поэтому он обращается с этой просьбой к его помощнику.

Вскоре после этой беседы Тедди Мэйнард получил информацию отМаккорда, что все идет по плану и что сенатор Бритт планирует провести завтраутром пресс-конференцию, где намерен сделать чрезвычайно важное заявление.

Тедди имел досье с компроматом на сотни политиков, не толькодействующих, но и ушедших в тень. Каждого из них можно приструнить и заставитьработать на ЦРУ.

За долгие годы работы Мэйнард научился презирать почти всехполитиков, за исключением очень небольшой группы людей. И одним из уважаемыхТедди людей был Аарон Лэйк – он никогда не совращал женщин, не злоупотреблялспиртным, не тратил казенные деньги и вообще вел себя так, словно был святым наэтой грешной земле. Чем больше Тедди наблюдал за этим человеком, тем больше тотему нравился.

Мэйнард проглотил последнюю таблетку и осторожно перевалилсяна кровать. Итак, с сенатором Бриттом покончено.

Неплохой результат, но жаль, что нельзя обнародовать эту гнуснуюисторию с таиландкой. Отличная наживка, и один Бог знает, что еще случится вбудущем. Возможно, когда-нибудь и придется воспользоваться этим компроматом,чтобы поставить Бритта на место.

Пикассо подал в суд на Шерлока и других неизвестных злодеевв отчаянной попытке добиться прекращения вопиющего безобразия. Дело заключалосьв том, что кто-то постоянно мочился на выращенные им розы, причем делал это,как он утверждал, преднамеренно, с целью не только погубить красивые цветы, нои досадить ему. Разумеется, такое вполне обычное для тюрьмы дело, как поливаниецветов мочой, никак не могло нарушить спокойное течение жизни обитателей«Трамбла», однако проблема заключалась не только в моральном удовлетворении, нотакже и в материальной компенсации за нанесенный цветам вред. Истец требовал отобидчиков пятьсот долларов. Такая сумма для заключенных даже такой необычнойтюрьмы была огромной, и это не могло не вызвать интереса к судебному процессу.

Спор Пикассо с Шерлоком продолжался еще с прошлого лета,когда хозяин роз застал Шерлока за весьма неприглядным занятием. Не долго думаяПикассо составил иск, подсчитал сумму ущерба и направил бумагу в суд, надеясьполучить если не полную компенсацию, то хотя бы некоторую сумму, составлявшуюее часть. Шерлок, в свою очередь, тоже не сидел сложа руки и ангажировалбывшего адвоката по имени Рэтлифф, которого посадили за уклонение от уплатыналогов.

Рэтлифф был неплохим специалистом и прекрасно владел техникойзащиты в любом суде, не говоря уж о суде тюрьмы «Трамбл».