Один путь - Меган Вернон

— Не знаю, но точно не это. — Он покачал головой, а потом кивнул. — Но мне нравится. Это действительно похоже на то, в чем ты хорош. На самом деле, ты довольно хороший лидер. Когда ты заботишься о чем-то или о ком-то, то делаешь все возможное.

— По-моему, это комплимент.

Он взглянул на меня.

— Так и есть. И если тебе что-нибудь понадобится от меня, будь то маркетинговая помощь или финансовая, я готов.

Я отрицательно покачал головой.

— Я рассказал тебе это не потому, что нуждаюсь в твоей помощи или деньгах.

— Знаю. Но это не значит, что я не хочу помочь.

* * *

День Благодарения семьи Чапменов отличался от нашего обычного позднего завтрака. Это было что-то вроде модного гала-концерта, где слуги ходили с серебряными подносами с закусками, женщины в маскарадных платьях и парни в костюмах.

Лысеющий мужчина во фраке, которого я никогда раньше не видел, открыл дверь и взял наши пальто. Хорошо, что Сэм не пришла, потому что девушка определенно была бы не в своей тарелке. Единственное платье, в котором я ее видел, было то, в котором она ходила на работу, а эти женщины были в долбаных бальных платьях.

В некоторых людях я узнал деловых партнеров отца, некоторых тетушек и других дальних родственников, но не видел никого, кого знал бы по-настоящему.

— Мне может понадобиться выпивка, чтобы пройти через это, — пробормотал Тригг.

— Мне тоже, — сказал я.

— Кто-то сказал пить?

Мы с Триггом обернулись и увидели Монику с двумя банками Кока-Колы. Ее живот, казалось, стал еще больше после нашей последний встречи. Как будто она тайком пронесла что-то под длинным черным платьем.

— Ну и дела, Мон, ты знаешь, как заставить некоторых парней чувствовать себя особенными, — усмехнулся Тригг, забрав у нее банку.

Моника протянула мне вторую банку и шлепнула его по руке.

— Заткнись. Это было моим самым большим желанием, и Трэй взбесится, если увидит меня с ней, поэтому я решила, что вы, ребята, можете быть моим прикрытием.

— Значит, ты просто используешь нас? Мне больно, — сказал я, прижав руку к груди.

Она выхватила у меня банку и выпила половину, прежде чем вытереть рот тыльной стороной ладони и вернуть мне банку.

— Да.

— Все еще пытаешься скрыть пристрастие к газировке? — Трэй подошел к Монике сзади и сжал ее бока, заставив девушку завизжать.

— Эй, эти двое сказали, что хотят выпить, — сказала она, хлопнув его по боку.

Трэй обнял ее за талию. Эти двое выглядели как пара с плаката для Америки с ее огненно-рыжими волосами в какой-то причудливой прическе, а он в своем синем костюме-тройке и тщательно уложенными волосами. Ну, я думаю, пара с плаката, которая залетела до того, как поженилась.

— Конечно, Мон, — сказал Трэй и поцеловал ее в лоб.

Обычно при виде счастливой пары меня тошнило.

Я бы, наверное, поискал что-нибудь крепкое, чтобы залить в свою банку, а потом пойти за дочерями папиных коллег. Но на этот раз меня бы не тошнило.

Сегодня у меня было непреодолимое желание написать Сэм.

— Эй, я пойду поищу родителей, — сказал я. — Вы тут будете?

Тригг кивнул.

— Думаю, они в столовой, — сказал Трэй.

— Хорошо, — кивнул я. Затем повернулся в сторону столовой, но остановился в коридоре, чтобы вытащить телефон. Сэм всегда носила свой телефон в переднике; хотя она не должна была проверять его в рабочее время, я знал, что она это делала.

Вытащив телефон, я открыл сообщения. Последнее сообщение, которое пришло, было от нее. Что-то забавное в том, что она спросила, был ли это апокалипсис, так как она застряла в продуктовом магазине. Ей, наверное, не следовало идти пить кофе вечером накануне праздника, но она была упряма, и я пожалел, что не любил что-то так же сильно, как она — кофе.

Так… тяжело работать или справляешься?

Боже. Зачем я это отправил? Это было глупо и странно. Она, наверное, закатит глаза, как только увидит.

Три точки побежали по экрану, сигнализируя, что она печатала ответ. Что-то подпрыгнуло у меня в груди. Черт. Я превращался в какого-то влюбленного щенка. Это не очень хорошо.

Многим одиноким наркоманам нужны блины.

Я поймал себя на том, что улыбался, хотя она и не могла этого видеть.

Я принесу тарелку вкусной индейки и бри, если тебе надоело питаться тыквенным маслом и кофе.

Она быстро ответила. Думаю, она была не слишком занята.

Я могу есть тыквенное масло и пить кофе вечно. Нет необходимости в изысканной еде!

— Что это у тебя в телефоне, почему ты так улыбаешься?

Я закрыл телефон, положил его в карман, прежде чем поднял глаза и увидел маму, стоявшую передо мной. На ней было лиловое платье с оборками, похожее на то, что она надевала на губернаторский бал.

— Ничего. Я просто смотрел на забавный мем, — сказал я, пытаясь прикрыть себя.

Она улыбнулась, как будто знала ответ.

— Уверена, что это интернет подарил тебе такую большую улыбку, а не девушка.

Я рассмеялся.

— Да. Потому что это похоже на меня.

Она покачала головой.

— Случались и более странные вещи. — Мама положила руку мне на плечо. — Например, мой сын встречается со мной за ланчем и говорит, что у него есть планы относительно некоммерческой организации.

Я потер затылок. Поскольку не знал, что меня больше нервировало — признаться, что у меня имелась девушка, с которой я переписывался, или представить бизнес-план родителям.

— Да, папки в машине Тригга. Ты хочешь, чтобы я достал их прямо сейчас?

Она покачала головой.

— Нет. Это прекрасно. И может подождать до конца ужина. — Она сжала мое плечо. — И, поскольку ты улыбаешься не из-за девушки, я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Мама. — Простонал я. — Мне не нужно, чтобы ты пыталась свести меня с кем-то.

Она улыбнулась.

— Порадуй меня, пожалуйста. Это одна из дочерей коллеги твоего отца, и она спрашивала о тебе. Она очень хорошенькая и получает степень магистра в преподавании. Она может стать хорошим подспорьем в продвижении твоего проекта.

Я вздохнул.

— Отлично. Тебе повезло, что ты мне нравишься.

— Иди за мной, — сказала мама и повернулась к главной гостиной.

Там толпились люди в дорогих костюмах и платьях, потягивая напитки из рифленых бокалов. Каждый год одно и то же, и обычно я мог выйти на заднее крыльцо и покурить, но не был уверен, что кто-нибудь выпустит меня из поля зрения.

— Дональд, Кэрри, у меня есть кое-кто, о ком вы спрашивали. — Мама похлопала по плечу пожилого мужчину в черном костюме и молодую девушку рядом