Уоррен XIII и Шепчущий лес - Таня дель Рио

Глаза у ведьмы заблестели.

— Закрыто оно закрыто, но хорошую сделку я не упущу! Какие парики вас интересуют?

— Не знаю, — ответила Петула. — Можно я осмотрю вашу коллекцию?

Она прошлась бесцельно по лавке, прикидываясь, будто ей нравится и тот парик, и этот, а Скетчи принялся их примерять. Любые волосы выглядели на его голове нелепо, и Петула невольно улыбнулась, но вспомнила, что изображает злую ведьму, и поспешила заменить улыбку гримасой.

Пробираясь по магазину, Петула заметила волшебную метлу, висевшую на крюке у задней двери. Рукоять у метлы была толстая, крепкая — вполне могла выдержать Петулу и Скетчи. На метле они бы мигом нагнали отель. Но как убедить продавщицу париков расстаться с транспортным средством?

— Ну, — заговорила ведьма, — что-нибудь выбрали?

— Пока нет. — Петула пыталась выиграть время.

— Откиньте капюшон, — приказала ведьма, — посмотрим, что тут у нас.

Петула повиновалась, и ведьма, похоже, пришла в восторг. Она протянула руку и пощупала прядь.

— Волосы у вас белее снега!

— Мне бы хотелось что-то поярче, — сказала Петула. — У вас есть прекрасные варианты!

— Жалко прятать под париком такие чудесные волосы, — пробормотала ведьма, поглаживая голову Петулы, и вдруг резко поднялась. — Я передумала. Можете остаться на ночь.

— Правда?

— Да, конечно! Извините мою грубость. День был долгий и утомительный.

— О! — выдохнула Петула. — Большое спасибо!

— Устаивайтесь поудобнее, дорогие мои. Я поставлю чайник и достану запасную постель.

Ведьма куда-то убежала, а Петула переглянулась со Скетчи и пожала плечами. Вскоре оба они сидели на полу у камина, завернувшись в одеяла, и попивали горячий шоколад.

— А теперь доброй ночи, — сказала ведьма. — Надеюсь, вы быстро уснете. У вас, кажется, на завтра запланирован большой переход, так что лучше вам как следует отдохнуть.

— Спасибо! — повторила Петула. Глаза у нее слипались. Сил не было даже пить шоколад, так что свою кружку она отдала Скетчи, и тот ее радостно принял. — Бери! Я уже сплю!

Петула закрыла глаза и провалилась в сон. Несколько часов спустя ее разбудили тихие шаги. Петула сонно заморгала и приподнялась на локте. Ведьма кралась к ней с огромными ножницами в руках!

— Скетчи! — крикнула Петула. — Вставай!

Но осьминог был недвижим, словно камень.

Ведьма уставилась на Петулу.

— Ты почему не спишь? — возмутилась она. — Я же в шоколад добавила цепенящее зелье!

И она бросилась на Петулу, ножницы так и заблестели при свете угасающего пламени — щелк-щелк-щелк!

Петула отпрянула, наступила на подол своего плаща и упала на пол. Ведьма навалилась на нее, щелкая ножницами, Петуле едва хватало сил обороняться. Лезвия мелькали в нескольких сантиметрах от ее глаз.

— Если вам нужна прядь моих волос, — проворчала Петула, — могли бы просто попросить!

— Не прядь! — завизжала ведьма. —

Петула перекатилась на бок, сбросив ведьму на пол, и поднялась на ноги. Скетчи все еще крепко спал под действием колдовского зелья. Ведьма вскочила и погналась за Петулой, толкнула ее — девочка врезалась в стену, и с полки посыпались головы манекенов.

— АЙ! — завизжала Петула: ведьма сильно дернула ее за волосы. — Отпустите!

Она щелкнула пальцами, вызывая искры, и сумела отогнать ведьму.

— Ах, ты магию в ход пустила? — взвыла ведьма. — Я тебе покажу магию!

Сморщенные пальцы пустились в пляс, как будто сплетая струйки воздуха, руки замерцали желтым светом. Луч магической энергии вышел из ее ладони и скользнул к голове девочки.

Но на этот раз Петула была наготове. Она вытащила бутылочку, вынула пробку, и ведьму вместе с ее колдовством засосало внутрь — та лишь вскрикнуть успела. Петула пошатнулась от сильного толчка, но устояла и заткнула пробку.

И сразу же Скетчи поднял голову и огляделся: стоило ведьме попасть в плен, разрушились и ее чары. Скетчи вскочил и подбежал к Петуле, взволнованно вереща.

— Получилось! — крикнула Петула. — Я поймала первую ведьму! Сама поймала!

С изумлением и восторгом она увидела, как татуированная роза проступает у нее на левой руке — ее колдовской руке. Скетчи захлопал щупальцами и обнял подругу.

К Петуле вернулась надежда, утраченная, когда ее мать захватили в плен. Точно, она станет настоящей перфюмьершей!

Главное преимущество путешествия в компании смоловика — все лесные твари обходили Уоррена и его спутника десятой дорогой. Особенно это оказалось кстати, когда пошел дождь и понадобилось убежище на ночь.

— Пещерка с виду неплохая, — сказал сэр Смол, указывая на углубление в склоне горы с видом на реку. Шкура у смоловика промокла, и от него довольно сильно воняло псиной.

Уоррен только и мечтал укрыться от дождя, но страшно было попасть в чье-то логово.

— А вдруг там внутри кто-то живет?

— Вот уж что меня не волнует, — заявил сэр Смол. Он вразвалочку подошел к входу, сунул внутрь морду и угрожающе зарычал. Мгновение — и стая переполошившихся летучих мышей, хлопая крыльями, вылетела во тьму, освободив место для пришельцев.

Уоррену было немножко стыдно перед летучими мышами, но какое же счастье провести ночь в сухой пещере!

— Поищу еду! — сказал сэр Смол. — В этих местах растут вкусные ягоды.

— Я пока огонь разведу, — откликнулся Уоррен. — И мы скоро просушимся и согреемся.

Почти все содержимое рюкзака утонуло в зыбучих песках, но коробок спичек Уоррен сохранил в кармане. И вот уже у входа в пещеру потрескивает веселое пламя. Затем Уоррен принялся за другие дела, словно у себя в отеле: сосновой веткой подмел пол, приготовил для сэра Смола постель из сухих листьев, нашел полено, годное служить подушкой. Еще бы шоколадку сверху положить!