Уоррен XIII и Шепчущий лес - Таня дель Рио

— Ну, пока мы тут сидим да гадаем, точно ничего не выйдет, — заметил Уоррен. — Идемте! Вперед!

И они отправились в путь, обнадеженные — теперь у них была ясная цель. Шагали они быстро и вскоре попали в местность, где холмы стали круче, а растения и деревья почти исчезли. С гребня очередной горы Уоррен разглядел впадину, известную под названием «Черный Кратер», а сразу за ней — сверкающий океан.

Кратер шириной примерно в милю окружали отвесные валуны высотой в пятнадцать метров — ограда прерывалась лишь в одном месте, где были оборудованы гигантские ворота, а по обе стороны от входа караулили статуи ведьм-великанш с волшебными палочками в руках. Из кратера поднимался дым, то лиловый, то зеленый, скрывавший все, что находилось внизу, и только иногда мелькали темные силуэты ведьм на метлах, влетавших в это облако или вылетавших вон.

Увидел Уоррен и свой отель — в западной стороне, бодро шагающий по направлению к кратеру.

— Вот он! — указал Уоррену смоловику. — Мой отель вот-вот доберется до Черного Кратера. Нужно перехватить его, пока этого не случилось.

Но как? От родного дома Уоррена по-прежнему отделяло немалое расстояние, и без автомобиля Слая или иного транспорта никак не поспеть.

— Идем же! — позвал Уоррен, дергая сэра Смола за руку. — Скорей!

Они изо всех сил побежали вниз под горку, стараясь не споткнуться об усыпавшие тропу камни и палки. Уоррен нервничал — деревьев, чтобы укрыться, почти не осталось, а ведьмы так и кружили поблизости.

Вскоре над головой и правда пронесся силуэт летящей ведьмы и раздался громкий свист. Уоррен инстинктивно рванул в сторону и упал наземь, опасаясь, что сейчас в него полетит какое-то заклятие.

Вместо этого он услышал знакомый голос:

— Уоррен!

— Петула! — вскричал он в изумлении и, подняв голову, увидел свою подругу и славного Скетчи верхом на метле, которая зависла у него над головой. У Скетчи вид был испуганный, он всеми щупальцами цеплялся за Петулу и за рукоять метлы.

Петула направила метлу вниз и приземлилась рядом с Уорреном — довольно резко: и она сама, и Скетчи свалились наземь. Метла тоже опрокинулась, словно лишившись сил.

— Уф! — сказала Петула. — Я еще только учусь управлять этой штукой.

Скетчи испустил дрожащий свист и утер щупальцем лоб.

— Что ты здесь делаешь? — в один голос спросили друг друга Петула и Уоррен.

Так же одновременно они попробовали ответить, но перебивали и заглушали друг друга.

— Стоп, стоп! — прервал их тарахтенье сэр Смол. — Говорите по очереди!

Петула так и завизжала:

— Смоловик!

— И этот смоловик счастлив познакомиться с вами, — заявил сэр Смол, пожимая девочке руку. Петула заморгала, дивясь его безупречным манерам.

— Меня зовут Петула, — представилась она. — Я друг Уоррена.

Она оглянулась на Уоррена и снова завизжала:

— Ты же ничего не знаешь! В отеле всем командует твой двойник!

— Знаю!

— Ты уже знаешь?

— Да! Я пытаюсь догнать отель, чтобы этому помешать!

Петула рассказала, что ее маму захватили в плен ведьмы из свиты королевы Кальвины.

— Она там, в Черном Кратере, я должна ее освободить.

— Нам повезло, — откликнулся Уоррен. — Сэр Смол побывал в кратере, он знает, как туда пробраться.

Уоррен в двух словах рассказал, как исчезла смола и как королева поработила смоловиков.

— Мне кажется, я разработал неплохой план, — подытожил он. — Я проникну в отель, разоблачу двойника, а затем поведу отель на штурм кратера и тем самым отвлеку на себя ведьм. А вы тем временем освободите Беатрису, и сэр Смол выяснит, куда подевалась смола.

— То есть ведьмы нападут на отель? — в тревоге вскричала Петула.

— Отель построен для битв, — напомнил ей Уоррен. — Он выстоит.

— Отличный способ отвлечь внимание врага, — подхватил сэр Смол. — А как только я добуду смолу и к моим друзьям-смоловикам вернутся силы, они тоже вступят в бой и повергнут ведьм, а твой отель будет спасен.

— Хорошо, так и сделаем, — согласилась Петула, и Скетчи нетерпеливо заерзал.

— Дашь мне метлу прокатиться? — попросил Уоррен, хватаясь за рукоять.

— Ей может управлять только ведьма, — объяснила Петула. — Я тебя прокачу.

Обернувшись к сэру Смолу, она добавила:

— Продолжайте путь в кратер. Я отвезу Уоррена и присоединюсь к вам.

— Мы войдем в Черный Кратер вместе! — ответил сэр Смол. — Я знаю тайный ход.

— А Скетчи как же? — спохватился Уоррен.

— Все втроем мы на метле не уместимся, — вздохнула Петула.

Уоррен похлопал Скетчи по спине.

— Скетчи, пойдешь вместе с сэром Смолом, поможешь ему найти пропавшую смолу?

Скетчи засвистел и постучал себя по голове.

— Это значит «да», — пояснила Петула.

— Договорились! — сказал Уоррен. — Вперед!

— Минуточку! — смущенно остановил его сэр Смол. — На прощание я хотел бы отдать тебе это. На случай если вдруг не увидимся больше.

Он протянул Уоррену что-то вырезанное из дерева. Это была точная миниатюрная копия отеля.

— Теперь твой дом всегда будет при тебе, — сказал сэр Смол. — Даже если ты снова потеряешься.

Сморгнув слезы, Уоррен обнял сэра Смола.

— Спасибо! Это будет мой талисман на удачу! А удача мне сейчас пригодится.

Петула, не медля более, вскочила на метлу, и та сразу же оторвалась от земли.

— Готов? — спросила она.

Уоррен кивнул и забрался на метлу позади нее.

— Берегите себя, сэр Смол! И ты, Скетчи!

Метла сорвалась с места, будто ракета, и Уоррен невольно вскрикнул: «Ю-ху!», когда ракета устремилась в небеса.

— Держись крепче! — сказала Петула. — Эта метла не очень-то меня слушается.

Действительно, метла сопротивлялась и порой брыкалась, как необъезженная лошадь.

— До какой высоты мы можем подняться? — спросил Уоррен.

— Сейчас проверим, — ответила Петула.

Они взмывали все выше и выше, пока отель не превратился в крошечного жука. Сквозь тучи Уоррен различал сверху дальние равнины запада, откуда он начинал свой путь, и те преграды, с которыми столкнулся на этом пути: крону говорящего дуба, зыбучие пески, мост костей над мутной рекой. «Я прошел пешком такое расстояние!» — удивленно сказал он себе.