Уоррен XIII и Шепчущий лес - Таня дель Рио

А до картины на этом месте висело зеркало, и Уоррен частенько в него заглядывал и воображал, как однажды рядом с портретом отца появится и его портрет. Теперь зеркало перевесили на другую стену, и когда Уоррен обернулся, чтобы заглянуть в него, он увидел в зеркале отразившийся портрет отца — все так же присматривает за ним. Все так же улыбается.

А Уоррен XIII с дороги был усталым и грязным. Разве так подобает выглядеть управляющему шикарным отелем? «Красота внутри, — учил его отец. — Лишь бы сердце у тебя было доброе, только это и имеет значение».

Где-то он недавно слышал похожий совет… Уоррен достал блокнот и нашел ту страничку, на которой записал вторую песню леса:

С надеждой и любопытством он глянул в зеркало, произнес волшебное слово «олакрез» и потрясенно следил за тем, как поверхность зеркала покрылась рябью, точно река. Внезапно его отражение стало меняться: Уоррен сделался выше ростом, старше, увереннее в себе, отважнее! Сейчас он в точности походил на отца!

«Это я, — подумал он. — Это истинное отражение моей души».

Образ исчез так же быстро, как появился, и Уоррен остался наедине с обычным своим обликом — невысоким пучеглазым мальчишкой. Но что-то изменилось внутри. Он знал теперь, как отважно его сердце. Мальчик с отважным и добрым сердцем не покинет семейный отель и друзей в час нужды! А еще предстоит спасти Беатрису — Петула и Скетчи рискуют жизнью, разыскивая ее. Нельзя допустить, чтобы в этой страшной битве они сражались одни.

Уоррен обернулся к портрету отца:

— Спасибо, папа!

Наконец-то он понял, что нужно делать.

Уоррен вернулся к библиотеке и снова постучал.

— Мистер Фриггс! — позвал он. — Я знаю, чего вы боитесь, но мы все в опасности и мне нужна ваша помощь — срочно, пока отель не попал в Черный Кратер!

— Ты просто пытаешься меня обмануть! — ответил сквозь дверь мистер Фриггс. — Петула не велела никому открывать.

Уоррен торопливо соображал. Как убедить мистера Фриггса в том, что он — настоящий Уоррен?

— сказал он. — Задайте мне вопрос, ответ на который знает только настоящий Уоррен.

— Хорошо, — отозвался мистер Фриггс, поразмыслив. — Что сказал тебе твой отец, когда тебе исполнилось семь лет и мы устроили праздник?

Уоррен прекрасно это помнил. Сквозь набежавшие на глаза слезы он словно вновь видел, как они все собрались на лужайке перед отелем. В ту счастливую пору за газоном тщательно ухаживали и высаживали множество цветов. Мистер Фриггс и шеф Буньон пришли на день рождения, и постояльцы тоже, они любили мальчика. С постриженных в форме животных деревьев свисали воздушные шарики. Уоррен получил в подарок маленький блокнот в кожаном переплете и жестяную палитру с акварельными красками.

— Он сказал мне: «Никогда не забывай: сколько в отеле номеров, столько и возможностей обзавестись друзьями. Это значит, что у тебя всегда будут друзья, как бы ни повернулась жизнь».

Послышался скрежет ключа в замке, и дверь открылась.

Глаза мистера Фриггса блестели от непролитых слез.

— Это ты! — Он прижал мальчика к себе. — Что произошло? Рассказывай все подробно!

Он запер дверь и проковылял к письменному столу. Уоррен послушно, хотя и торопливо пересказал все события, случившиеся на тот момент.

— Я должен одолеть двойника и взяться за управление отелем, прежде чем мы попадем в Черный Кратер, — закончил он. — Есть ли у двойника слабые места? Что вам известно?

Мистер Фриггс уронил на стол тяжелую книгу с надписью на обложке:

— Нам повезло, — сказал он. — Я рылся всю ночь и отыскал как раз то, что нужно.

Он пролистал пожелтевшие страницы до главы под названием «ПОДРАЖАТЕЛЬ (см. также ДВОЙНИК и ИЛЛЮЗИЯ)».

— Он что-то взял у тебя, чтобы принять твой облик?

— Да, мой зуб! — сказал Уоррен.

— Надо его вернуть. Вся иллюзия держится на твоем зубе.

— Не так просто это сделать, — сказал Уоррен. — Зуб-то у него во рту.

— Боюсь, это как раз самое легкое, — ответил мистер Фриггс. — А вот когда ты завладеешь зубом и двойник обретет свой истинный облик, тут-то и начнутся проблемы. Подражатели преследуют свою жертву и терзают ее сколько вздумается. Бывало, человек сходил с ума от преследований злобного двойника. Единственный способ избавиться от него — назвать его подлинное имя.

— Но я же не знаю, как его зовут.

— Придется выяснить, — строго сказал мистер Фриггс. — И сделать это можешь только ты.

— Спасибо, мистер Фриггс! — Уоррен обнял своего старого наставника. — Оставайтесь в библиотеке, здесь не так опасно. Боюсь, сейчас заварится каша.

Оставив мистера Фриггса в библиотеке, Уоррен вышел в коридор. Страшновато, его даже потряхивало, но время терять нельзя. Выглянув в ближайшее окно, он увидел впереди Черный Кратер. Уже недалеко. Нужно разделаться с Воррином — один на один. Но как?

Главное — увести Воррина от дяди Руперта и шефа Буньона. Невозможно затевать драку с двойником, если при этом опасности подвергнутся друзья. Уоррен подошел к переговорному устройству, откашлялся, нажал кнопку и тоненьким голоском позвал:

— Уоррен! Это Петула! Приходи, пожалуйста, на чердак.

Как ни старайся, голос Уоррена вовсе не походил на девчачий, но Уоррен понадеялся, что переговорное устройство достаточно искажает звук и двойник попадется на эту приманку. Мальчик бегом промчался наверх и опустил раскладную лестницу, которая вела на чердак.