Застенчивый поклонник - Марта Шредер

— Пробки, — поправил его Эд. — Кейт, зайди потом в «Дуглас Текнолоджис». После четырех часов.

— Хорошо, мистер Дуглас.

Через несколько часов напряженной работы Кейт начала постепенно понимать, в чем дело, но некоторые неясности еще оставались.

Она устало закрыла глаза.

— Дремлете на работе, мисс Карстерс? — мягким, пьянящим голосом прошептал над ее ухом Пит. — Пришло время обедать, спящая красавица. Морис ждет нас в столовой. Он попросил Рауля приготовить его коронное блюдо — суфле из шпината.

Кейт потянулась и встала, стараясь отогнать сон и собраться с мыслями.

— Я готова, — сказала она, надеясь, что это правда.

Столовая Мориса Россиньоля была такой же официально элегантной, как и весь дом, — блестящая полированная мебель красного и вишневого дерева, картины импрессионистов, выполненные в прозрачных, нежных тонах…

За обедом Морис большей частью говорил об искусстве. Пит не принимал в разговоре никакого участия. Когда со стола убрали тарелки, он хмурясь обратился к дяде:

— Если вы оба помешаны на картинах, это не значит, что все люди разделяют ваши пристрастия. По-моему, ты и Кейт уже достаточно долго изводили меня этой темой!

— Ты плохо знаешь Кэтрин, — с улыбкой ответил Морис. — Она настолько вежлива, что будет поддерживать со мной беседу о чем угодно. Но по-настоящему ее интересует лишь одно: мои планы относительно тех маленьких компаний, которые она так любит. Не правда ли, Кэтрин?

Она решила не упускать шанс поговорить откровенно.

— Да. Меня удивило то, что вы собираетесь перевести часть подразделений в Канаду.

— О нет. — Морис откинулся на спинку кресла. — Мой план заключается в том, что я, наоборот, собираюсь перевести свою компанию из Канады.

— Из Канады? — Кейт не верила своим ушам. «Найтингейл» считалось одним из самых крупных предприятий этой страны. Правительство едва ли смирится с таким оскорблением. Покинуть Канаду — но зачем?

— Да. Именно так. Мои старые кости не выносят морозов. И я не успеваю отогреть их за лето. — Морис внимательно, сдвинув брови, посмотрел на племянника. Пит молчал, разглядывая бокал с вином, который держал в руке.

Мысли Кейт заработали с лихорадочной скоростью. Итак, теплый климат и маленькие налоги. Флорида? Там нет налога на недвижимость и прибыль, а погода как в Африке.

— Вы думаете обосноваться в Соединенных Штатах?

— Нет-нет. — Морис с чувством покачал головой. — У «Найтингейл» здесь почти нет деловых связей. Не сравнить с Канадой или Францией.

— Вы ищете южную страну с маленькими налогами?

— Уже не ищу. Уже нашел, — с самодовольным видом сообщил Морис. — Подумайте сами, Кэтрин. Вы же умная женщина. Что это за страна?

Кейт посмотрела на Пита. Он сидел с опущенной головой и не собирался вступать в разговор. Куда же Морис собирается переводить компанию? В какую-то жаркую страну с давними французскими и канадскими связями?

— Где-то в Карибском море? — предположила она.

— Очень хорошо, Кэтрин. Уже по первому телефонному разговору с тобой я понял, что ты умница. — Морис дал сигнал слуге подавать десерт. — Не представляю, как месье Дуглас сможет без вас обходиться.

— Не понимаю, что вы имеете в виду, — спокойно сказала она.

— Но, моя дорогая Кэтрин, вы же не согласитесь работать в подчинении у вашего друга Марка Кинсли и его невесты! — Морис положил себе немного свежей малины. — Под их началом компания не протянет и года.

Кейт бросила гневный взгляд в сторону Пита, который все так же молча сидел в кресле, скрестив перед собой руки. Значит, он рассказал дяде все, что узнал от нее. А почему бы и нет? Пит ей ничего не должен, зато многим обязан дяде и семейному бизнесу. У нее нет оснований чувствовать себя обманутой.

Но именно так Кейт себя и чувствовала.

Пит поднял на нее глаза.

— У Мориса везде шпионы, — сказал он, иронично улыбаясь.

— И ты — один из них. — Безжалостные слова зазвенели, словно лед. Ей безразличны планы Мориса. Все дело в Пите.

— Я не собираюсь оправдываться. — Его пристальный взгляд, казалось, бросал ей вызов. — Тебе самой решать, где истина, а где ложь.

— Давай не будем действовать дяде на нервы. — Кейт не хотела выяснять отношения в присутствии Россиньоля. — Месье, — обратилась она к Морису, — мне кажется, вы говорите об острове в Карибском море, раньше принадлежавшем Франции.

— Но о каком именно, Кэтрин? — Морис приложил ко рту накрахмаленную салфетку. — Если до завтра ты не догадаешься сама, я открою тебе мой секрет. А теперь мне пора немного отдохнуть. До свидания.

Инвалидное кресло Мориса с тихим жужжанием исчезло в дверях. Кейт резко повернулась к Питу, глаза ее сверкнули от ярости.

— Ты знал об этом и ничего не сказал! Оказывается, семейство Россиньолей собирается заставить всех сотрудников Эда переехать за тысячи миль отсюда под угрозой потери работы. — Непонятное выражение лица Пита лишь усилило злость Кейт. — И вы двое держите это в полном секрете! Не оставляете людям возможности подготовиться! — Она встала и швырнула салфетку на стол. — Я понимала, что поступала неправильно, что не должна… раз выяснилось, кто ты… — Кейт умолкла, собираясь с мыслями. — Сейчас не могу сказать, во сколько приеду сюда, и приеду ли вообще. По-моему, я здесь никому не нужна. А ты здорово надо мной подшутил, не так ли, Пьер Морис Россиньоль?

— Ты всегда руководствуешься только разумом, Кейт. — Лицо Пита было спокойным, но пальцы, стиснувшие бокал, побелели. — Если бы ты хоть раз прислушалась к своей интуиции, то поняла бы, что мне можно верить. Хоть раз.

— Но как? — От отчаяния голос Кейт сорвался на шепот. — Как я могу верить твоим поцелуям, если не понимаю, с кем целуюсь? Ты партнер Мориса, его племянник. Он же не мог без твоего участия принять решение о переводе офиса компании в другую страну! — Кейт подошла к Питу поближе. — Разве не так?

— Морис не всегда сообщает мне о своих планах, зато не устает напоминать, что он — основной держатель акций. А почему ты решила, что я знал о переводе?

— Разве нет?

— Ответь на этот вопрос самостоятельно. Ты знаешь меня — во всяком случае, уже должна была узнать. Поступил бы я так с тобой, с компанией, в которой ты работаешь? — Пит еле сдерживал бушующие в душе эмоции. — Поступил бы я так с канадскими работниками? Кем ты меня считаешь, Кейт? Разбойником, гангстером? — Он медленно поднялся с кресла, и теперь они стояли лицом к лицу, испытующе глядя друг на друга. — Я устал убеждать тебя в том, что не так плох, как ты думаешь. Обдумай все то, что сейчас услышала, и если ты не сможешь — или не захочешь — мне верить, больше не возвращайся. Сам я искать тебя не буду. Это должно быть твоим решением.

До своего офиса Кейт шла пешком — хотела хорошенько обо всем подумать перед встречей с шефом. В то время как каблучки Кейт стучали по тротуарам шумного Манхэттена, мимо прохожих, парней на роликах, уличных торговцев, мысли ее были сосредоточены только на одном: как спасти «Дуглас Текнолоджис».