Хроники Империи Ужаса. Гнев королей - Глен Кук

– Что с Шикаем? – спросил Вартлоккур, снова посмотрев на Вэнчиня. – В последнее время его не видно.

– Он занят в другом месте, в том числе прикрывает меня, пока я здесь.

То была правда, но не вся, и чародей это понимал – к подобным заявлениям у него давно сложилось циничное отношение. И естественно, цинизм его был оправдан.

– Он не настолько в восторге от всего этого, как я, – добавила Мгла, – так что пусть делает все возможное, чтобы я могла полностью отдаться своей страсти.

– Разумно.

– Полагаю, ты готов к налету на старого злодея? – спросила она.

– Да. Но, боюсь, вместе у нас мало что получится. Я не могу доверять никому, кроме Радеахара. Только он поступит так, как нужно, не вмешиваясь в процесс.

– В каком смысле?

– В таком, что, если я поставлю тебе некую задачу, ты, вероятно, решишь, что знаешь способ получше, и попытаешься им воспользоваться. И это не приведет ни к чему хорошему. Мне придется быть в двух местах одновременно, чтобы сделать все необходимое для достижения успеха. Пока что я не решил, каким образом, не говоря уже о том, как управляться с предполагаемыми помощниками.

– Всегда можно попытаться совершить нечто абсурдное.

– То есть?

– То есть ты мог бы объяснить, что пытаешься сделать, чтобы люди поняли, почему это так важно, и не придумывали ничего нового. Я знаю, излишняя таинственность свойственна нашему роду, и обычно на то есть основания. Но разве вопрос выживания не стоит выше старых привычек?

– Возможно.

– Особенно если других попросят разделить риск.

– Не так-то легко довериться другим, даже когда это необходимо.

– Сколько у нас времени? – спросила Мгла. – Есть предположения?

– От нескольких дней до бесконечности. Думаю, вряд ли он станет впустую тратить время, пытаясь покончить с угрозой в моем лице. Наверняка он считает себя чересчур уязвимым и не может позволить себе излишней утонченности. Единственное, на что я рассчитываю, – на окружающий его туман неведения, в котором ему приходится действовать. – Оглядевшись, он добавил: – Он ничего не знает об этих людях и вряд ли готов противостоять их тайнам. Но он знает о Зимней Буре и, полагаю, немало о ней размышлял.

– Возможно, хватит двух дней, чтобы привлечь арбитра, который мог бы разрешить кризис. Я думаю о Браги, хотя сейчас он наверняка не питает особой любви к нам обоим. И вероятно, убежден, что его обманом вывели из игры. – Она увидела, как в чародее нарастает протест. – Именно так. И можно рассчитывать, что его отношение к нам изменится, если у кого-то из нас в итоге все получится.

Чародей с минуту молчал.

– Как бы мне ни хотелось считать иначе, подозреваю, что твой план вполне работоспособен.

– Нужно лишь продержаться – либо до победы, либо до разгрома.

Она подозревала, что второй исход более вероятен, но это лишь добавило ей упрямства. Предстоял решающий поединок, и все потенциальные помехи на пути ее решимости исчезли сами собой.

Что стало с проектом по опознанию и обнаружению Полюсов Силы? Она ведь поручила эту задачу Го Вэнчиню, а потом не проследила за выполнением? Хотя нет – Вэнчиню она это не поручала, как и кому-либо другому. Проклятье, она попросту о ней забыла. Теперь было уже слишком поздно – кризис подстерегал за углом, и отсрочить его она не могла.

Старый Пройдоха действовал в окружении миазмов неведения, но наверняка знал, что на карту поставлена его жизнь. Чувствуя собственную слабость, вряд ли он стал бы играть в кошки-мышки. Он атаковал бы со всей оставшейся у него силой и яростью.

Мгла пристально посмотрела на Старца, потом на Этриана. В самом ли деле они способны снабдить ее теми средствами, в которых она нуждалась?

В этом она сомневалась.

Роковая развязка становилась все ближе.

Хаос в Аль-Ремише продолжался. Едва становилось чуть спокойнее, очередной свежий слух приводил к новым волнениям. Король в самом деле был мертв – нашли его останки. Место его гибели внушало ужас, но доказательств, чтобы опознать мертвецов, вполне хватило. Один человек пропал вместе с лошадьми и вьючными животными. Любой, кто знал Костлявого, мог догадаться, что произошло.

Затем пришло известие о том, что Гарун бин Юсиф и Разрушитель Империи похитили Эль-Мюрида и его дочь. Никто не мог объяснить, почему виновниками случившегося считают именно их, – на причастность Вартлоккура указывали лишь косвенные улики, а в отношении Гаруна их было еще меньше. Не было уверенности даже в том, что это вообще похищение. Пропала и команда медиков, обслуживавших Ученика. Все случилось без свидетелей, но оставшиеся готовы были верить в то, что им хотелось считать правдой.

В Себиль-эль-Селибе царил еще больший хаос, чем в Аль-Ремише. Правоверные не привыкли к жизни без авторитетного правителя, хотя тот мог быть столь же продажен, как и любой роялист.

Эльвас аль-Суки и его приближенные делали что могли, хотя и страдали от постоянного саботажа со стороны клики Адима аль-Димишки. Последний видел в случившемся дарованную самим Господом возможность наставить правоверных на более традиционный путь.

Ситуация прямо-таки напрашивалась на то, чтобы ею воспользовался Старый Пройдоха.

Старый Пройдоха пребывал в дурном настроении, ощущая громадную опасность, возможно худшую за пятьдесят поколений. Он чересчур перестарался и в итоге израсходовал все ресурсы. Он ослабел и растерял друзей, без которых чувствовал себя слепцом.

Случилось слишком многое, выходившее за пределы его познаний. Существовали тысячи мест, куда он не мог заглянуть, не потратив на это многие часы и запасы энергии. В некоторые он не мог заглянуть вообще, как ни пытался. В его сторону мчались тысячи сверкающих копий, но он мог различить блестящие наконечники лишь некоторых из них. Они были остры как бритва.

Он не помнил, когда в последний раз ему было столь не по себе. И ощущение это основывалось исключительно на интуиции, а не на конкретных фактах.

Он не мог просто сидеть, позволяя событиям идти своим чередом и импровизировать на ходу, решая, как поступать. Его личность требовала действия, но у него оставался лишь один выбор – в каком направлении нанести удар.

Стоило ему начать – и, по иронии судьбы, ему все равно приходилось импровизировать.

Дело могло приобрести весьма мрачный оборот. Он лишился союзников, и его арсенал иссяк. Полюса Силы были ему неподвластны, а один полностью исчез, будто решила вмешаться сама судьба.

Все его усилия в любом случае пропали бы впустую, как бы ни выглядел мир по другую сторону. Удача не отсрочила бы его приговор и не принесла бы свободу. Даже смерть, возможно, не стала бы спасением.