Дело застенчивой подзащитной - Эрл Стенли Гарднер

Локк хотел что-то сказать, но передумал. Несколько метровони прошли в молчании.

– Ну ладно, – сказал Мейсон. – Вот моя машина. Садимся.

Делла Стрит открыла дверцу.

– Мы все сядем вперед, – сказала она. – Садитесь рядом смистером Мейсоном, чтобы вы могли разговаривать, а я сяду с края.

Локк без колебаний полез в салон. Делла Стрит уселась вследза ним и захлопнула дверцу.

Мейсон запустил мотор, включил фары. Машина отъехала оттротуара.

– Где сейчас Надин? – спросил Локк.

– Это именно то, что я и пытаюсь выяснить, – ответил Мейсон.– Мы хотели бы встретить ее до того, как она попадет в руки полиции.

– И вы не знаете, где она сейчас?

– Нет.

– Я так понимаю, что она была…

– Да? – спросил Мейсон, после того как Локк замолчал, недокончив фразы.

– Я не знаю, где она, – сказал Локк.

Мейсон вел машину, не отводя взгляда от дороги. Локквнезапно повернулся к нему и сказал:

– Вам надо спрятать меня. Я не могу позволить, чтобы менядопрашивала полиция.

– Почему? – спросил Мейсон.

– Из-за того, что я знаю.

Мейсон покосился на Деллу. Затем, ничего не говоря, сновасосредоточился на дороге. И тут Локк выпалил:

– Я знаю, где она достала цианид!

– Продолжайте, – поощрил Мейсон.

– В последнее время один из моих коллег по лабораториипроводил какие-то эксперименты с цианидом. Ему нужно было довольно большоеколичество этого вещества. Так как цианид – опасный яд, расход его строгоучитывался. После каждого эксперимента бутылка с таблетками взвешивалась сточностью до грамма. Зная вес пустой бутылки, мы всегда могли вычислить,сколько вещества содержится в ней. В последний раз моему коллеге понадобилосьдобавить немного больше цианида в смесь, чтобы обеспечить нужное протеканиереакции. Затем полученное вещество должно было отстаиваться в течение 36 часов.Когда он завершил эксперимент, он точно знал, сколько цианида израсходовал, нона всякий случай взвесил бутылочку. И обнаружил, что в ней не хватает веса,соответствующего двум дюжинам таблеток. Он спросил меня, для чего я использовалцианид. Я ответил, что не прикасался к нему, даже не открывал бутылку. Онпроверил вес еще раз. Результат был тот же – не хватало двух дюжин таблеток.

– И что вы сделали? – спросил Мейсон.

– Сказал ему, что или он ошибся в вычислениях, или же весыбыли сбиты. Но я видел, что это его не убедило. Единственное, в чем я смог егоубедить, так это в том, что я здесь ни при чем. Я был уверен в своей правоте, иэто его убедило. А уверен я был, потому что не сообразил еще, в чем дело.

– А когда сообразили?

– Спустя несколько часов. Я обдумывал происшествие и всегадал, что же могло случиться. Мы подозревали сторожа и устроили емуосновательный допрос. И тут я вдруг вспомнил, что Надин приходила ко мне влабораторию и что я показал ей бутылку с цианидом.

– И что вы предприняли? – спросил Мейсон. – Попыталисьсвязаться с ней?

– Я пробовал. Но вы же понимаете, это не та тема, о которойможно свободно говорить по телефону. Конечно же, первое, что пришло мне вголову… Ну, вы понимаете, что я мог подумать в таких обстоятельствах…

– Самоубийство? – подсказал Мейсон.

Локк кивнул.

– Вы начали действовать?

– Да, я отправился к ней. Поверьте, я помчался туда такбыстро, как только смог.

– К дому, в котором она жила?

– Да. К дому Мошера Хигли.

– А вы там бывали до этого?

– Много раз. Мы дружили с Мошером Хигли. Я и с Надин-топознакомился благодаря ему. Мои родители дружили с Хигли в течение многих лет.

– Вернемся к цианиду.

– Я примчался туда, но Надин не было дома. Она отправиласьза покупками. Я хотел попасть в ее комнату, но это оказалось невозможным. Обесиделки ошивались по дому, да и капитан Хьюго тоже не дурак. Он человекпроницательный и наблюдательный, и… словом, я допустил ошибку, показав своеволнение, когда ворвался в дом и сразу же стал спрашивать, где Надин. Послеэтого он с меня глаз не спускал.

– И что случилось?

– Ну, – неохотно сказал Локк, – в общем, в конце концов ярассказал обо всем капитану Хьюго. Я сказал ему, что… короче, рассказал о том,что случилось. Но сначала спросил, не замечал ли он чего-нибудь странного,связанного с Надин.

– И что – замечал?

– Да мы оба это видели. Она в последние дни была страшнонапряжена. Пыталась вести себя естественно, но это у нее плохо получалось. Ну,вы знаете, как это бывает…

– Хорошо. Вы рассказали все капитану Хьюго. Что вы вточности ему сказали?

– Правду. Я сказал ему, что у меня есть причины подозревать,что Надин украла из лаборатории какое-то количество таблеток цианистого калия,и если так, то она хранит его в своей комнате, куда я и хотел бы попасть.

– И что?

– Ну, я вряд ли смог бы проделать это, когда сиделки были вдоме, а Надин должна вернуться с минуты на минуту. Но капитан Хьюго… у негомозги работают. Временами он, конечно, может уболтать вас насмерть, но когдадело серьезно, на него можно положиться.

– И что же он сделал?

– Велел мне подождать. А сам пошел в комнату Надин и нашелтам бутылочку с пилюлями. Он принес ее и спросил, те ли это таблетки.

– Ну и?

– Я понюхал, и этого было достаточно, чтобы определить.Цианид обладает характерным запахом горького миндаля, так что…

– Вы ощутили именно этот запах?

– Да.

– Сколько таблеток было в бутылке?

– Примерно столько же, сколько пропало.

– Минутку, – сказал Мейсон. – Ваш коллега взвешивал бутылку,содержащую цианид, до эксперимента или после него?

– После.

– И он совершенно точно знал, сколько таблеток цианидаиспользовал для экспериментальной смеси?

Локк кивнул.

– Так что, когда он говорил, что не хватает двух дюжинпилюль, это была не приблизительная оценка, а…

– На самом деле, по его подсчетам, не хватало двадцати пятитаблеток.

– А сколько таблеток было в бутылке, которую дал вам капитанХьюго?