Барон по призванию. Путь дворянина - Владислав Игоревич Миронов

и только потому, что ты можешь быть ему полезен, но ты не незаменимый. Если я прикажу своим людям, они весь город перевернут, но найдут ему червивую шкатулку. Ты – просто быстрый путь к решению этой проблемы. Помни, что ты не заслужил ни доверия, ни уважения. И если будешь мешать мне или надоедать, я отрежу твою блохастую башку, прикручу обратно и скажу принцу, что так и было. – Он отпустил Корста, и тот упал в грязь. Агент Джоза снова сменил тон с угрожающего на официальный командирский. – Вы не исполняете свои обязанности, герр Корст.

Красный зло посмеялся и перевернулся на бок, пачкая красный плащ:

– Мне не повезло встретить крайне умелого бродягу. Он так махал мечом, что моя диковина с ним не справилась. Сразу видно, выпендрежник, дуэлянт. Всю жизнь небось тренировался, чтобы девок в трактирах отбивать. Усы себе отрастил такие… Как у мужеложца…

– Закрученные? – с подозрением спросил Джоза.

– Да, а вы откуда знаете… герр?

– Как он был одет? На меч обратил внимание?

– Да не знаю я! Плащ у этого старика был из мешковины, а под ним вроде как что-то приличное. Меч обычный. Камней там, хрени всякой на нем не было, я бы заметил.

– Червь возьми, это Рейнер Северин. – Агент явно рассердился, но лицо его не выдавало и тени эмоций. Он повернулся к солдатам. – Обер-лейтенат Алаин! Стройте людей! Нам нужно перекрыть Северину путь к его ресурсам. Захватите Кляйн-Хохмауэр! Именем принца Тэдэрика Манаэля!

– Станови-ись! – послышался крик обер-лейтенанта, и солдаты встали по стойке смирно. – Напра-во! Шагом-ма-арш!

Звон доспехов, ритм шагов. Корст, держась за стену, по которой проплывали тени городских стражников, встал на ноги. «Заслуженный отдых» вдруг рухнул и поднял сноп пыли.

– Герр Корст! – Агент Джоза оглянулся, запрыгивая на лошадь. – А вы идете со мной! Принц приказал вернуться по окончании операции!

Красному подвели лошадь, и тот тяжело взобрался в седло. Агент и бандит в сопровождении шести кавалеристов поскакали по мощеной дороге, стук копыт разнесся по улицам, распугивая крыс и кошек.

Восьмерка добралась до замка довольно скоро, и обе важные персоны – королевский уполномоченный по поимке шпионов и врагов государства агент Джоза и главарь преступной группировки Восточного Кронфеста Корст Красный – вошли в тронный зал. Там, вальяжно сидя на троне и попивая вино из широкого золоченого бокала, их ждал принц Тэдэрик Манаэль. Горели свечи. Полумрак окутывал тронный зал. Колонны по бокам зала отбрасывали длинные сужающиеся тени. Многочисленные портреты Манаэлей-предков глядели со стен второго этажа на мраморную дорожку, ведущую от входа в замок к самому трону.

Неподалеку стояли слуги, ожидающие приказов, и стража, вытянувшаяся по струнке и держащаяся за эфесы мечей. Один из слуг, мальчик лет десяти, застыл у самого трона и держал пустой поднос.

Агент Джоза сделал поклон. Корст же просто немного наклонился вперед. Он не умел правильно кланяться, но попытался, как обычно, скрыть незнание за дерзостью.

– Господа, вы прибыли! – Принц поставил бокал на поднос мальчику-слуге.

– Мой лорд, – ответил агент, – разрешите доложить о задании!

Принц Тэдэрик расплылся в улыбке, явно ожидая хороших вестей, а Джоза тем паче не хотел расстраивать господина.

– С прискорбием сообщаю, что задание провалено, мой лорд. Мы не смогли дознаться о месте нахождения шкатулки, да еще и упустили подозреваемого в краже.

Принц изменился в лице: уголки губ опустились вниз, глаза сузились, а брови сжались над переносицей.

– Однако… – Агент умеючи выдержал паузу, чтобы раздуть ценность следующей крупицы информации. – Герр Корст во время преследования подозреваемого наткнулся на человека, который крайне умело управлялся с мечом. По описанию это не кто иной, как предатель Рейнер Северин, ваше величество. Со слов Корста…

– Да, с моих слов! – Красный громким гнусавым голосом прервал доклад капитана, за что удостоился его дикого испепеляющего взгляда. – Именно я выудил из Ренфилда признание, что он бросил шкатулку в один из каналов, идущих через город, хотя не исключено, что парнишка соврал. И именно я преследовал подозреваемого и попал в засаду к барону. Я почти победил мерзавца, но они оба сбежали. Думаю, теперь эти двое заодно, так что задача немного облегчается! Рад служить, ваше величество!

Тэдэрик несколько раз кивнул, поджав губы в задумчивости, а потом улыбнулся и встал с трона. Стоило юному государю присвистнуть, как объявился еще один слуга и передал Корсту и Джозе свитки пергамента, перемотанные синими лентами с изображением короны на печатях.

– Что ж, герр Корст. Должен сказать, что я ожидал успешного выполнения задания, думая, что уже сегодня ночью ключ к неиссякаемому богатству будет тут, но вы допустили ошибку и разочаровали меня. Все же ваша наблюдательность оказалась весьма полезной: необходимость схватить предателя сию минуту, возможно, даже важнее, чем диковина. Вот что я решил. Пусть обыском каналов займется стража, а вы двое теперь преследуйте только парочку беглецов! В первую очередь поймайте мне предателя Рейнера. Если с ним будет мальчишка – хорошо, нет – ищите дальше! Делайте, что хотите. Если они в городе – переверните все вверх дном, но найдите их, если нет – преследуйте, действуйте от имени короля, объявите награду. Что хотите, делайте, вам ясно? Старшим и ответственным за операцию остается агент Джоза. На вас финансирование, люди, обмундирование, отчетность, все! И не смейте возвращаться, пока не обыщете все города Фестунга! Корст! Вам я объявляю амнистию, чтобы вы могли свободно действовать на территории всего королевства как самостоятельная единица. Выполните задание – получите награду. Во время проведения операции вы находитесь под командованием агента Джозы. Действуйте согласно его приказам. Это все!

Принц Тэдэрик устало потянулся и лениво ушел в свои покои. Джоза поклонился государю вслед и направился к выходу. Корст, скаля кривые желтые зубы, направился за командиром. Как только командир и новоиспеченный младший агент оказались на улице, капитан вдохнул воздух через нос и выдохнул через рот, закрыл глаза, стараясь унять гнев.

– Ну, младший агент, вы по уши в конском дерьме. Теперь «я не к тебе в солдаты нанимался» не прокатит. Теперь все по-другому. Ослушаетесь или проявите неуважение к своему командиру – я вас сразу повешу. За измену.

Он повернулся к Красному, и бывший бандит увидел в глазах Джозы нездоровый блеск.

– Больше никакой фамильярности, никаких нелепых выходок или выражений. Делаете, что я скажу, и точка. Я не позволю вам оскорблять своим поведением доспех «коршуна».

Корст криво ухмыльнулся.

– Боюсь, вышла ошибка, командир. Никаким агентом меня принц не назначал. Я – всего лишь обеспокоенный ситуевиной в королевстве горожанин. За мной не числится преступлений. – Он помахал пергаментом перед носом рыцаря. – Но и на королевской службе я не состою. Так что сейчас я пойду отдыхать, а завтра поспрашиваю своих, кто что видел, ведь я «самостоятельная единица». Выдвинетесь в поход – зовите. Вы знаете, где меня искать.

С этими словами Корст, приплясывая, направился в сторону восточной части города, оставив побагровевшего от злости капитана в одиночестве.

Агент стоял перед воротами