Звездная Кровь - Роман Прокофьев

Опасность пришла оттуда, откуда не ждал. Реку пересекало странное существо! Быстро выбравшись на берег шагах в ста, оно коротко отряхнулось и длинными прыжками бросилось вверх по склону — явно пытаясь отыскать на крутом откосе путь ко мне! Тварь напоминала огромную водяную крысу. Или выдру, черт их разберет! Гибкое, покрытое черной блестящей шерстью длинное тело, лопатообразный хвост, мохнатая морда с дрожащими вибриссами. Вот только размером эта выдра вымахала с пантеру!

Энхидрион

Содержит Звездную Кровь

Энхи… что? Впрочем, не важно! Подхватив йурра, я бросился назад, к лесу. Близкое знакомство с очередным вывихом местной биосферы не входило в мои планы! Быстро побежал, петляя между деревьями, надеясь, что энхи… как его там? — не будет преследовать на суше.

Однако все оказалось не так. Гибкий черный силуэт мелькнул сзади, послышалось воинственное шипение. «Выдра» длинными прыжками настигала меня!

На ходу я выхватил «Дефендер», понимая, что драки не избежать. Но каковы мои шансы против такого стремительного и большого существа? Тут нужен калибр побольше, даже копье будет надежней, чтобы держать зверя на расстоянии!

Шипение раздалось совсем близко. Я оглянулся на бегу, тут же нырнул в сторону, как петляющий заяц — и черное блестящее тело пронеслось мимо, обдав порывом воздуха.

Промахнулась!

Вскочив с земли, я встал на одно колено, направив в сторону хищника пистолет. Наверное, следовало стрелять без промедления, но я не выстрелил.

Потому что это был уже не зверь.

В прыжке-полете существо внезапно трансформировалось. Оно поменяло окрас, конфигурацию туловища и словно съежилось, преобразившись… в человека.

В женщину.

Приземлившись по кошачьи, в десяти шагах от меня, в низкой угрожающей стойке стояла девушка. Полностью обнаженная и вроде бы безоружная, очень бледнокожая, с вьющимися, как будто мокрыми волосами цвета серого пепла. Ее можно было даже назвать красивой — прекрасно сложенная, очень атлетичная и одновременно не утратившая женских атрибутов, если бы не одно но — женщина совершенно точно не была землянкой!

Цвет кожи и волос, черты лица и скул, острый подбородок, странный разрез злых голубоватых глаз, а главное — короткие полупрозрачные перепонки между длинных растопыренных пальцев. Ее обнаженное тело, начиная с лица, наполовину покрывала сине-зеленая татуировка, похожая на мелкую рыбью чешую, а уши казались слегка заостренными. Все вместе создавало настолько чуждый образ, что в мой живот впились холодные иглы страха.

Она смотрела на меня, застыв на месте, а я — на нее сквозь коллиматор «Дефендера».

— Ни с места! — коротко предупредил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Все-таки с оборотнями я сталкивался в первый раз, тем более с такими — инопланетными и женского пола!

В ответ она оскалилась, показывая мелкие, идеально белые и правильные зубы. Я увидел мгновенное сияние рунного круга, в правой руке девушки из пустоты внезапно появилось копье, похожее на длинный гарпун, выточенный из полупрозрачной рыбьей кости, а в левой — нечто вроде зеленоватого цилиндра. И тут же мой интерфейс выдал новую информацию:

Восходящая???

Ранг —???

Титул —???

Содержит Звездную Кровь

Восходящая шевельнула рукой, распуская цилиндр, оказавшийся длинной мелкоячеистой сетью. Она полетела, накрывая меня — и тут стало ясно, что ждать не стоило — нужно было стрелять, и чем раньше, тем лучше!

Я успел отпрыгнуть, но слишком поздно — зеленые липкие веревки опутали правую ногу, заставив споткнуться и снова упасть. В падении опустошил обойму, целясь в ее силуэт, но там, куда стрелял, оборотня уже не было. Даже в человеческом облике она двигалась настолько стремительно и ловко, с такой кошачьей грацией, что сразу стало ясно — в рукопашной схватке у меня нет никаких шансов.

Все произошло очень быстро, и выжить удалось только потому, что меня не хотели убивать. Стремительный выпад гарпуна вышиб «Дефендер» из рук. Второй — подсек мне ногу, снова опрокинув на спину. Третьего не последовало — она оказалась надо мной, жестко встала холодной ступней на правую руку, прижимая ее к земле, костяное острие копья замерло в каком-то сантиметре от моего глаза.

— Тс-си! — снова оскалилась она, произнеся первые слова неприятным, резким голосом, — Тс-си, са-ан хаваро!

Из кустов неожиданно заверещал йурр. Зрачки девушки расширились, она как будто удивленно подняла взгляд — и тут из зарослей с противоположной стороны с шипением вылетел голубой плазменный сгусток, угодивший высоко в дерево и переломивший его пополам. Отломанная часть рухнула, ветвями едва не накрыв нас, а затем дробно застучали выстрелы!

Очередь! Из земного кинетического оружия типа штурмовой винтовки — этот звук не перепутаешь ни с чем!

Восходящая со звериным шипением отпрыгнула. Закрутила копье так, что оно превратилось в призрачный диск. Но тот, кто стрелял, явно предупреждал, а не хотел убивать — срезанные пулями листья и ветви летели исключительно сверху. Гарантировать это, я бы конечно, не стал, и прижался к земле, слыша приближающийся хруст и топот.

Из кустов с обеих сторон вылетели две невиданных твари — они походили на двуногих оперенных ящеров, но при этом имели седла и кожаную упряжь, а на спинах сидели наездники. Толком разглядеть их я не успел, один на ходу стрелял из совершенно земного «Суворова», а второй угрожающе вздымал жужжащее технокопье. Двигались они длинными прыжками стремительно и очень проворно.

Оборотня-Восходящей уже не было поблизости. Я не успел заметить как, но она снова обернулась гигантской выдрой, чей силуэт мелькал вдали между деревьями. Один из всадников погнался за ней, а второй ящер остановился около меня, угрожающе скаля зубастую пасть. Ну и тварь — желтоглазый, с маленькими рудиментарными крыльями и длинным пернатым хвостом, покрытый чем-то вроде плотного сине-зеленого оперения, он напоминал смесь хищной рептилии с огромным воробьем. Длинная пасть с игловидными зубами и огромный, отставленный в сторону крючковатый коготь-шпора на кожистых лапах намекали, что птичка вовсе не травоядная, а очень даже хищная, и наверное, запросто может выпустить мне кишки.

Интерфейс обозначил жутковатое создание как ездовой карх, не содержит Звездную Кровь, но мне от этого легче не было, я постарался откатиться в сторону, подальше от страшного птицеящера.

— Малыш, нельзя! Свои!

Глобиш. Хорошо знакомый глобиш.

Пасть карха захлопнулась, он потерял ко мне всякий интерес. А его всадник ловко спрыгнул, протянул руку, помогая подняться.

Бугристая, жесткая, коричневая ладонь принадлежала человеку, хорошо знакомому с физическим трудом. Да и сам он напоминал старый кряжистый дуб. Очень крепкий, в выгоревшем земном камуфляже, короткие седые волосы, суровое загорелое лицо, где морщины смешались со старыми шрамами. На поясе — нож, на плече — потертая, видавшая виды импульсная винтовка, а над