Звездная Кровь - Роман Прокофьев

Животные и люди быстро рассредоточились, залегли за валунами или деревьями, приготовив оружие. Я тоже прижался спиной к камню, пытаясь сменить обойму «Дефендера». Рядом замер Грай, схватившись за копье. Я поймал его взгляд — в глазах парня был откровенный страх.

Марк, перекинувшись парой слов с Гаем, неожиданно встал в полный рост. Сделал несколько шагов вперед, смело выходя на простреливаемое пространство и что-то крикнул, на незнакомом мне наречии. С противоположного берега ответили, он крикнул снова, они ответили еще, с хохотом и завыванием. Голоса были человеческие, но какие-то пронзительные и дикие, по-настоящему варварские.

Они переговаривались так пару минут. Марк вернулся, встал за огромным валуном, где уже устроились Гай и Свирель.

— Чего хотят Люди Реки? — спросил Гай.

— Чтобы мы отдали его, — Марк чуть заметно кивнул в мою сторону, — и все, что взяли с него. Говорят, он упал на их земле.

— Этого не будет, — покачал головой Гай.

— Тогда они нападут, и возьмут все сами, — Марк говорил вполголоса, но я все прекрасно слышал, — Их много, все от Мертвой Рыбы.

— Сколько, Свирель? Слушай!

— Вдвое больше, чем нас, — после небольшой паузы ответила девушка, — На берегу. В воде… еще… может, есть еще.

— Среди них трое Восходящих, — добавил Марк.

— Почему же медлят и не нападают?

— Не хотят пустой крови, — Марк как будто помедлил, — Они знают меня, знают наше оружие и знают, что среди нас тоже есть Восходящие. Думают, что в своем праве, что мы должны отдать добычу.

— Мы своих не отдаем, — повторил Гай.

— Что ты предлагаешь?

— Если не хотят пустой крови, пусть дело решит фионтар, — Гай резко встал, — Наш Восходящий против их. Принесем Клятву Единству — победивший заберет все.

— Ты или я? — спросил Мрак коротко.

— Я, — сказал Гай, — Они тебя знают.

— Я тоже их знаю. Я моложе и сильнее. У меня больше шансов.

— У меня лучше Руны, — качнул головой Гай, — И я здесь старший, Марк, значит и идти — мне.

Темноволосый «варвар» медленно кивнул. Подошел к краю и что-то гулко крикнул. Через несколько секунд со скал пришел столь же неразборчивый ответ.

— Они согласны, — сказал Мрак.

Глава 11

Поединок?

Гай что, собирался драться с воином дикарей?

Расклад простой — если я все правильно понял, при победе Гая они нас пропускают через брод. При его поражении — отдают добычу, то есть меня и мое имущество. Это выглядело настолько дико, что не укладывалось в голове. Неужели этот мир так жесток, что человеческая жизнь в нем вообще ничего не стоит?

Самое главное — никто не собирался даже спрашивать моего мнения. Гай открыл свой криптор и начал переодеваться с помощью второго юноши — рыжего, с выбритыми висками и узким лицом, остальные тоже закопошились, явно готовясь к чему-то.

— А вы не хотите спросить меня? — подал я голос, обращаясь к лидеру отряду, — Раз уж мою жизнь поставили на кон? Может, я не хочу, чтобы за меня дрались?

— Котеночек сам хочет выйти на фионтар? — саркастически усмехнулась Свирель, оценивающе взглянув на меня, — Тогда лучше отдай нам криптор, подними лапки и сам иди к речным. Ручаюсь, из тебя выйдет отличный трэль!

Я не понял, что она имела в виду, но тон был очевиден. Несколько секунд мы мерились взглядами. Пустые и злые, как у змеи, темно-карие глаза. Лицо и шея азио были разукрашены модными в земных гиперполисах цифровыми татуировками и пирсингом, в коротких черных волосах мелькали ядовито-голубые прядки. Она сложила тонкие губы бантиком и насмешливо причмокнула, как будто посылая мне воздушный поцелуй. Наглая и дерзкая сука, явно из тех, что понимают только язык силы.

— Все уже решено. И дело вообще не в тебе, Сигурд! — повернувшись, отрезал Гай, — Если мы отдадим тебя без боя, то потеряем уважение и врагов, и союзников. С нами перестанут считаться, сначала в малом, потом и в большом! Я буду драться не за тебя, а за славу нашего фригольда.

— Это будет славный бой, — добавил Марк, — Гай! Что нам делать, если ты проиграешь?

— Клятва Единству, Марк! Вы должны будете выполнить условия.

— А если они нарушат? — настаивал «варвар».

— Это вряд ли… Тогда будем прорываться с боем. Вы знаете, что делать.

Гай, уже наполовину облаченный в тускло-серую пласталевую броню — я узнал солдатский «Гардиан», но боже мой, побитый и поцарапанный так, будто прошел сотню стычек, бросил Рэнди свою импульсную винтовку, Граю протянул «Суворов» и высыпал на землю груду зеленых металлических цилиндров. Явно земного производства, пластиковый колпачок, черная маркировка на боку. Один подкатился ко мне — дымовая шашка. Так…

И Марк, и Свирель активировали свои рунные круги. Они, вероятно, не догадывались, что я прекрасно видел их манипуляции. Две Руны, алая и зеленая, полетели к Гаю, врезались в него, на мгновение окутав седого лидера голубоватым ореолом. Что они делали? Каким-то образом усиливали его?

Полностью сменив экипировку, Гай стал напоминать футуристического рыцаря. Здоровенный, почти квадратный, он был вооружен технокопьем с вибрационным лезвием — зверская штука, способная резать камень и металл, а уж человека располовинить быстрее, чем он успеет сказать «ах»! Обернувшись к нам, Гай обвел всех суровым взглядом и произнес только:

— Не дрейфить.

После чего наш лидер надел глухой шлем, вышел на склон и не особо торопясь, спустился вниз.

Боец противника появился почти одновременно — видимо, уже ждал этой минуты в тени деревьев. Подсознательно я ожидал увидеть ту девушку-Восходящую, но это был молодой мужчина, с проворством тигра прыгающий по камням. Темноволосый, очень бледнокожий, ловкий и мускулистый. В отличие от нашего воина, на нем вообще не было доспехов — только облегающие серые штаны да металлическая бляха на груди. Половину лица, обнаженные руки и торс покрывал тот же странный рисунок, напоминающий мелкую рыбью чешую.

— Зирдан Хвост Акулы, — без всякого выражения процедил Марк, — Третий сын рикса Мертвой Рыбы. Говорят, хорошая бронза.

Воин Народа Реки (если я правильно понял название племени дикарей из разговоров моих спутников), казался безоружным, однако в кулаке сжимал нечто вроде серебряной трубки. Боец врага взмахнул ей, перекрестив воздух, и стало заметно полупрозрачное мерцание, исходящее из этой штуки. Как будто сам воздух уплотнился, став длинным клинком, видимым только при движении.

— Плоскостной меч, — выдохнула Свирель, — Дьявол!

— Гай должен справиться, — спокойно произнес Марк, — Но будьте наготове…

Все и так были на взводе, вооруженные и направившие оружие в сторону нависающего над противоположным берегом леса. Даже йурр, чувствуя человеческое волнение, замер у меня за пазухой, прекратив возиться и попискивать.

Бойцы сошлись на небольшой