Праздник госпожи Траэль - Анна Пожарская

щенок игрушку. То ли хотел измучить, то ли еще не изловчился оттяпать ему голову. Вильгирих не представлял, как укусит ящера за загривок, но времени на раздумья не осталось.

Оттолкнулся и прыгнул. Клацнул зубами и повис у дракона на шее. Зверь взвизгнул и выронил короля. Вильгирих сжал челюсти и обратился к заученному еще с юности ритуалу.

У псов был довольно скудный чародейский арсенал, главной их особенностью всегда считалось умение чужую магию поглощать, но и этому следовало учиться. Десять лет назад принцу казалось, умение пить чужую жизненную силу не пригодится никогда, но сейчас он был полон решимости опробовать знания в деле.

Дракон задергал головой, пытаясь стряхнуть пса. Вильгирих только сильнее сдавил челюсти. В пасти появился горьковатый привкус драконьей крови, и пес удовлетворенно завилял хвостом. Прикрыл глаза, обращаясь к самой дальней частичке сознания. Представил себя гигантом, раскручивающим камень на веревке над головой. Макушку обдает ветерком, шум наверху переходит в свист, а глаза плохо различают камень. С каждым взмахом руки тот движется все быстрее и свист превращается в равномерный гул.

Вильгирих почувствовал, как по телу растекается холодный огонь, должно быть, он, как на той картине с битвой, светился синим, а следом жилы будто заполнила чужая сила. Густая, шершавая, но уже покорная. Принц в очередной раз дернул хвостом и позволил себе забрать у дракона все.

Не понимал, сколько времени прошло. От синего огня стало холодно, челюсти свело от напряжения, но рептилия тоже притихла побитой зверюгой. Все вокруг молчали. В зале повисла такая оглушительная тишина, что Вильгирих засомневался, не оглох ли он. А потом дракон зарычал. Неприятно, пробирающе, грозно, будто еще был способен навредить. Дернул мордой и как мешок с добром осел вниз. Обратился сразу. Через мгновение принц сообразил, что стоит на полу и сжимает челюсти на шее одного из слуг. Мужчина явно был мертв.

Вильгирих заставил себя выпустить добычу и тоже поспешил сменить ипостась. Посмотрел на отца. У короля явно было ранено плечо, но, в общем, держался он неплохо. Даже выдавил улыбку, когда сын поймал его взгляд. Принц кивнул родителю, достал из кармана платок и вытер окровавленный рот. Мутило и страшно хотелось побыть одному, в человеческой ипостаси привкус чужой крови во рту раздражал. Знал, что не выпил ни капли, но отчего-то почувствовал себя настоящим зверем, и это не радовало.

Какой-то из слуг протянул кубок с глином. Вильгирих посмотрел на мужчину с благодарностью и сделал несколько глотков. Тошнота отступила. Зато накатила дикая усталость, и его высочество огляделся в поисках стула. Тяжело доковылял до ближайшего и почти упал в его деревянные объятия. Лучшим вариантом было бы уйти к себе, но тяжелая голова никак не могла сообразить, насколько это уместно.

От происходящего очнулся старший принц и принялся раздавать распоряжения. Вильгирих прикрыл глаза. Судя по всему, драконы не рассчитывали на отпор и не подготовились толком, значит, сегодня продолжения банкета можно не ждать. Что ж, монаршему семейству это только на руку, успеют лучше подготовиться к следующей атаке.

Опять потерялся во времени. Впал в какое-то неясное состояние: вроде и не спал, но плохо понимал, что происходит вокруг. Кажется, король предпочел закончить маскарад раньше и до настоящего фейерверка дело так и не дошло. Спешно разъезжались гости. Вокруг трупа слуги суетились знакомые люди, но встать и принять участие в происходящем просто не было сил. Хотелось провалиться в бездну сна и забыть обо всем на свете.

Кто-то потеребил за плечо, и Вильгирих поспешил открыть глаза. Неужели заснул? Поднял голову и столкнулся взглядом с братом. Старший принц улыбался и протягивал очередной кубок с дымящейся пахнущей мятой жидкостью. В другой руке у него была трость.

– Выпей, – ласково, как уставшему сумасшедшему, предложил брат. – Это от драконьего яда. Станет легче.

Вильгирих ухмыльнулся. Как мог забыть? Конечно, кровь этих зверюг вредна, и в книгах говорилось, что далекие предки пили специальный отвар перед битвами. Взял у брата кубок и залпом опустошил его. Терпкая горячая жидкость растеклась по языку и приятно смочила горло. Вильгирих довольно вздохнул. И не думал, что настолько хочет пить.

– Как отец, Фил?

– Нормально, уже вовсю руководит, – обнадежил Филарих, – думаю, тебе надо отдохнуть. Ты и так сделал почти невозможное. Провожу тебя до спальни. Отец зайдет позже, когда уладит все формальности. Помочь встать?

Вильгирих покачал головой. Попробует сам. В конце концов, он не идеален, но не немощен!

– Где госпожа Траэль? – поинтересовался, забирая у брата трость. – У нас осталось несколько неразрешенных вопросов.

Приспособил трость как опору и поднялся на ноги. Еле устоял. Закружилась голова и предательски заныли мышцы, похоже, драконий яд успел растечься по жилам.

– Госпожа Траэль? Нерешенные вопросы? – старший принц понимающе улыбнулся. – Ее, как и остальных, попросили покинуть дворец. Испуганные и любопытствующие нам сейчас здесь не нужны. И спокойные тоже. Будем разбираться завтра, – покачал головой и ухмыльнулся: – Я, признаться, тоже пробовал достучаться до пса именно этим способом, но мне не помогло.

– Просто я пока только мечтаю, Фил, – хохотнул Вильгирих, – а ты давно получаешь желаемое. Пойдем. Страшно хочу спать.

– Немудрено. Великие дела не проходят без последствий.

– Брось… – отмахнулся Вильгирих и, прихрамывая, направился к нужному выходу из зала в ведущую в жилое крыло галерею. Головокружение отступило и можно было начать путь. – Вероятно, скоро встречи с драконами станут для нас обыденностью.

– Не хотелось бы, – вздохнул Филарих, – но если что, будем осваиваться. Меня больше настораживают сложности с животной ипостасью. Я оборачивался вчера, когда гостил у родителей Тильты, а во дворце не смог. Хотя видит Огненная матерь, пытался изо всех сил.

– Трудности не только у тебя. Будем разбираться, в чем дело. Судя по всему, драконам тоже тяжело даются обороты и нашествие рептилий нам пока не грозит.

– Но и медлить тоже не стоит.

– Согласен, – подытожил Вильгирих . – Кажется, я в состоянии дойти сам. Иди лучше помоги отцу или успокой Тильту. А то ненароком сбежит твоя невеста перед самой свадьбой.

– Не выйдет, – рассмеялся старший принц, – догоню без труда.

Остановился, огляделся, убеждаясь, что в галерее больше никого нет, и перешел на шепот:

– Мне вчера сказали, что теперь я жениться обязан. Так что, думаю, у Тильты просто нет другого выхода. Придется остаться со мной.

– Поздравляю! – Вильгирих похлопал брата по плечу. – Отличные новости!

– Отцу только пока не говори. Он непременно поделится со своей… – старший принц пропустил слово и младший понимающе кивнул. – А мы не хотим, чтобы она знала.

– Буду нем как изваяние.

– Не сомневался, что на тебя