Доктор Кто. Пленник далеков - Тревор Баксендейл

– Это еще что такое? – пробурчал Боуман.

– Это дорога, – догадался Скрам. – Глядите-ка, она ведет прочь из города вон в том направлении, туда, где лед напластовался.

– А это что? – Передний Край ткнул пальцем. – Машины, что ли?

– Да, определенно какой-то транспорт, – сказал Доктор. – Все ехали вон из города. Возможно, кинулись спасать свою жизнь, когда приборы зафиксировали, что к планете несутся ракеты-расщепители. Увы, у них не было ни единого шанса. Забитая машинами дорога превратилась в смертельную ловушку. Когда ракеты ударили, сейсмического шока оказалось довольно, чтобы сдвинуть континентальные плиты. Цунами, извержения вулканов, землетрясения, пожары, ядовитые испарения – бедняги получили все сразу. Возможно, все эти катаклизмы даже не успели как следует сработать: планета развалилась пополам прямо посередине, словно яблоко, раскроенное ударом топора. Атмосферу порвало в клочья, а жители, скорее всего, погибли в мгновение ока, просто превращенные в желе первой же ударной волной.

Несколько минут они стояли, созерцая окаменелости в форме машин и пытаясь хоть как-то себе представить масштабы разразившейся здесь катастрофы. У них ничего не вышло.

– Погодите-ка, – сказал вдруг Передний Край, вздергивая винтовку. – Вроде я что-то видел.

– Что? – всполошился Скрам.

– Не знаю. Как будто что-то двигалось, там, далеко.

– Невозможно, – отрезал Боуман.

Край уже осматривал дорогу через прицел своего штурмового ружья. Через минуту он опустил ствол.

– Уже пропало. Если там вообще что-то было.

– Может, снег откуда-нибудь упал, – оптимистично предположил Скрам. – Или сосулька отломилась.

– А, ну да.

Судя по тону, Краю эта версия убедительной не показалась.

Боуман свистнул – короткой резкой нотой, которую тут же унес ледяной ветер. Мгновение спустя на стене рядом с ними возникла темная фигура. Корал была без парки, но от кусачего мороза явно ничуть не страдала.

– Передний Край думает, что видел что-то там, на дороге, – сказал ей Боуман. – Проверь.

Ни слова не говоря, Корал развернулась и понеслась прочь, легко скользя по осыпи обрушившейся стены. Вскоре она исчезла среди мертвых автомобилей на дороге, и топот ее ног утонул в толстом одеяле белой тишины.

– Корал произведет разведку на местности, – Боуман повернулся к остальным, – но и нам надо поспешить. Доктор?

Тот вытащил свою звуковую отвертку, включил и, держа в вытянутой руке, принялся вертеться во все стороны, снимая какие-то показания с кардинальных точек горизонта.

– Вон туда, – сказал он наконец и последовал за Корал вниз, к древнему шоссе.

– Хорошо, – кивнул Боуман. – Парни, ходу.

– Что-то Корал не видать, – нервно пробормотал Скрам. Он стоял на развалинах пешеходного мостика. Впрочем, ничего другого, кроме развалин, здесь и не было – не считая широких проспектов между горами руин, но и они были завалены обломками.

– Корал – лучший следопыт во вселенной, – заверил его Боуман не без гордости. – Так что ты ее и не увидишь, если только она сама не решит показаться. На Утраченном Красном Небе ее жертвы замечали сначала, что им перервали горло, а потом уж ее саму, если успевали.

– Счастливчики, – саркастично проронил Доктор. Держась чуть впереди Боумана, он медленно поводил звуковой отверткой из стороны в сторону. Та тихонько гудела и пульсировала синим.

– Жуткое место, – заметил Передний Край. Он шел слева от остальных, держа штурмовую винтовку наготове и тоже сканируя окрестности на свой манер – одними глазами, по старинке.

– Ты на Планете Призраков, – напомнил Скрам.

– Ха-ха.

Время от времени Край поднимал винтовку и поглядывал через прицел, обозревая подозрительные места сквозь электронную сетку и пощелкивая переключателями: тепловым, инфракрасным, макроскопическим. Разумеется, никого он так и не высмотрел, но все ощущали напряжение, почти осязаемо сгустившееся в морозном воздухе. «Как будто за нами кто-то наблюдает», – заметил Скрам.

Дорога оборвалась провалом, и продвижение замедлилось: все выходы из тупика преграждали груды щебня, булыжников и ржавых, смятых в лепешки автомобилей.

– Ого! – воскликнул Передний Край, подойдя к одной из перевернутых машин. С водительского сиденья свешивался хрупкий, подернутый инеем скелет. Сломанная шея, вывернутая под неестественным углом, держалась лишь на нескольких полосках задубевшей кожи и нитках сухожилий. Пальцы одной руки все еще цеплялись за руль. На почерневшем запястье и выше, у локтя, посверкивали браслеты.

– Сколько же людей здесь погибло! – ужаснулся Скрам, оглядывая находку. – Настоящих, живых людей. Родных, друзей, любимых. Мужчин, женщин и детей. Только представьте себе – они смеялись, играли, работали. Жили обычной жизнью, как все люди. Хотел бы я знать, куда он ехал, этот бедолага, когда ударили ракеты?

– Никуда, – буркнул Боуман. – Давайте, пошевеливайтесь, нечего тут стоять.

С Доктором во главе они миновали завал и зашагали дальше по крошащемуся под ногами асфальту. Пару минут спустя из-за очередной груды обломков вынырнула Корал.

– А, вот и ты, – констатировал Доктор, не отрывая глаз от своей звуковой отвертки. – А мы-то думали, куда ты подевалась.

Но Корал не намеревалась отчитываться ни перед кем, кроме Боумана.

– Ходила вперед на разведку, – отрапортовала она капитану. – Ничего не нашла. Земля как будто кончается. Крутой обрыв, под ним какая-то насыпь, а за ней уже ничего не видно.

– Должно быть, мы прямо на краю обширной зоны проседания, – прокомментировал Доктор. – Тут был сущий сейсмический хаос.

– Еще что-нибудь? – спросил Боуман разведчицу. – Какое-нибудь движение, признаки жизни?

– Признаки призраков? – подхватил Передний Край.

– Нет. Но там… пахнет.

– Да вся эта планета провоняла насквозь! – фыркнул Край.

– Атмосфера изменилась, – пояснил Скрам. – Когда планета раскололась, начались выбросы газов и всякие химические реакции.

Корал покачала головой.

– Я не об этом. Там что-то другое. Не могу объяснить, но что-то неладно.

– Понятно. – Передний Край поставил винтовку на взвод с громким щелчком. – Но знаешь что, детка? Меня это нервирует.

Боуман повернулся к Доктору.

– А ты что нашел? Тоже ничего? Послушай-ка, Доктор, если окажется, что мы только зря тратим время…

– Ш-ш-ш! – Доктор поднес звуковую отвертку к уху и внимательно прислушался, нет ли сигнала, хотя бы слабенького. Потом что-то подкрутил и прислушался снова; от напряжения лоб его собрался в складки. – По крайней мере, мы точно движемся в нужную сторону, – сообщил он. – Нерегулярная активность хрононов налицо. Но отфильтровать сложно. Слишком много фоновой радиации. Мюоны, хионы, тахионный распад… и… и… – Он встряхнул отвертку и прислушался снова, закрыв глаза и жестом призывая спутников к тишине.