Право на жизнь - Алексей Свадковский

В следующий миг перед ним проявилась голова гремлина.

– Ты победил, Игрок, в качестве награды за бой ты должен был получить доступ на Ярмарку Чудес. Но пока ты спал, все призы Ярмарки нашли своих победителей. Поэтому волей Смеющегося Господина ты будешь возращен туда, откуда был призван на Турнир.

Голова исчезла, миг головокружения — и Меджех сидит на мостовой напротив Дома Чаш, а рядом валяются его трофеи...

*****************

Карл то ли лежал, то ли висел на полуповаленном стволе какого-то дерева, обхватив его ногами и руками в безнадежной попытке не съехать вниз. Руки нестерпимо жгло от измазавшей их слизи, в ботинках хлюпала противная жижа, лицо саднило от царапин и укусов, а один, особенно мерзкий, и вовсе раздулся. Шишка укуса была горячей, неприятно пульсировала и временами болезненно дергала.

Пузырьки с противоядиями кончились, да и не особо они ему помогали.

Парень подтянулся повыше. Он на все лады проклинал Турнир, Рэниона, брата, за которым сунулся в Игру, и Арену. Арену больше всего.

Арена Джакба оказалась не лесом, как показалось вначале, а болотом. Высоченные неохватные деревья, часто с пустыми стволами, лианы, море всякой живности и никаких кустарников. Зелень травы обманчива — никогда не знаешь, чем кончится твой следующий шаг: хлюпнет ли тина на уровне щиколотки, или съедешь по илу и провалишься по пояс. И мошка. И проклятые жабы, многоножки, змеи и не пойми кто еще. Карл возненавидел все эти джунгли еще во время тренировочных поединков – крмандир просто достал ими.

А в итоге от тренировок не было никакого толка. Цикады оглушительно орали, весь лес был полон криками, щелчками, визгом, клекотом… Слух, усиленный Зельем Восприятия, захлебывался в окружающем гомоне и отказывался разбирать его на составляющие. Поиск противника не задался. Главным врагом оказалась сама арена с ее ядовитой на все лады жизнью.

Перед глазами двоилось, удушливая жара мешала дышать. Или это начинается лихорадка? По телу прокатилась волна эйфории, мир вокруг поплыл. Точно, лихорадка…

*****************

Туман, полностью заполнивший небольшой овраг, полнился звуками: скрипы, трески и редкие выстрелы звучали с пугающей регулярностью. Но Кейна не беспокоило окружающее — он был в своей стихии. Слепец выдал ему наилучшую из возможных арен -- Поле Железных Воинов. Неизвестно, за что тут сражались; было ли это действительно поле битвы или здесь проводили испытания техники, но два абсолютно различных начала до сих пор продолжали выяснение, кто из них сильнее. Если големы и химеры, построенные на магомеханическом принципе, Кейна не интересовали, то боевые машины с электронной начинкой дарили прекрасные возможности.

Холмистая местность вокруг выглядела заброшенной, но никак не пустынной – ее заполняли остатки механизмов и квазиживых конструктов. Некоторая техника еще подавала признаки жизни, мигала огнями, пыталась поворачивать стволы орудий и датчики сенсорных систем. Обломки големов грузно ворочались, пытаясь подкатиться к неопрятным кучам камней, дерева, а иногда даже строительного мусора, в надежде восстановить свои разрушенные тела. Химеры дергали конечностями, сипели и булькали коричневой субстанцией из трубок, пронзающих мумифицированные и обычные, еще недавно живые, куски тел различных животных. Были ли среди них человеческие части, присматриваться не хотелось. Боевые роботы смотрелись… чище.

Несмотря на все насмешки Меджеха и Рэниона, на увещевания Саймиры, Кейн все-таки взял на Арену свой комплект инструментов, с которым уже сроднился… и не прогадал! Он не ждал ничего хорошего от своего боя на Турнире: все старания более опытных друзей почти не дали результата – боец из него так и остался неважный. Надежды на свой талант Игрока или на подборку карт у парня не было. Нет, он, конечно, активировал свою единственную защитную карту, Ледяной доспех, и прозрачные латы выглядели очень эффектно, сверкая гранями, но особой защиты не давали... А если уж умирать, то пусть, то, что было для него смыслом жизни – его инструменты – будет с ним до конца.

Однако благодаря шутке Смеющегося Господина у него появился шанс. С головой уйдя в работу, Кейн перестал замечать выстрелы и взрывы, его больше не пугала встреча с врагом. Парень даже не боролся с привычкой насвистывать во время работы – занятый любимым делом он был счастлив.

Механик, удобно расположившись в неглубокой лощине, укрытой туманом, в радостном предвкушении возился со странно выглядевшим конструктом. Тяжелый металлический болван на гусеничном ходу был выше его раза в два и имел скорострельные орудия вместо рук.

Как Кейн уже успел убедиться, и орудия, и система подачи снарядов, были абсолютно исправны. Еще один подарок Слепца поднял его настроение на небывалую высоту – боевой механизм не расстрелял весь свой боезапас. Наверно, просто не успел. В прошедшей битве роботу точным выстрелом пробило грудную кирасу. Попадание снаряда разбило блок управления и распознавания целей. Еще немного работы, и Кейн сможет переключить управление машиной в ручной режим, а там уже, разместившись в самодельном коконе из одеяла за спиной болвана, начать поиск своего оппонента.

Несколько полученных от Рэниона атакующих карт с ограниченным количеством применений были не плохи, но... боевой робот был и привычнее, и понятнее.

*****************

Саймира бродила между палаток, удивленно разглядывая эту совершенно нелепую Ярмарку. Ни Рэнион, ни Меджех никогда не рассказывали ни о чем подобном. Какие-то непонятные подобия людей изображали праздную публику и восторженно пялились на гремлинов-музыкантов.

Игроков на Ярмарке практически не было – анир появилась одной из первых. Голова распорядителя, отправившая ее сюда, даже посочувствовала, что она чуть-чуть не получила приз Смеющегося Господина за первое убийство. Вообще бой разочаровал девушку, отложившись в памяти удушающим страхом сначала, и облегчением, смешанным с брезгливой тошнотой, потом.

Пока круг разыгрывал арену для боя, Саймире показалось, что ее сердце просто остановилось, а тошнота от волнения скрутила внутренности в тугой узел. Ей необходима была арена с открытым пространством, пусть даже в этих противных джунглях, но лишь бы была возможность призыва Гигантского Воздушного Элементаля. К сожалению, многие Арены, как, например, Дом Тысячи Комнат, исключали такую возможность. Но с полем боя ей повезло: анир и ее противник, ящер шестого уровня, оказались в Травяном Лабиринте.

Девушку окружали лиловые стены из густых колючих кустов, высотой почти в два ее роста. Она видела только растительные стены и небольшой отрезок дорожки между ними до ближайших поворотов. Подавив нарождающуюся панику, Саймира стала точно выполнять указания Рэниона. Сначала Темный Доспех и Плащ хамелеона, затем эликсир Мгновенных Рефлексов. Теперь вызов ее единственного ездового зверя – мощного Люторога. Отличная серебреная карта! Она купила ее на свою часть прибыли после одной особенно удачной клановой сделки. Этот зверь мог не только возить Игрока, но и сам был сильным бойцом. Тяжелая костяная броня, лапы, способные с легкостью давить врагов, и пасть, полная зубов… Но сейчас она призвала его не для боя.