Грезы принцессы пустыни - Маргерит Кэй

– Во имя неба, ты все-таки шпион! Ты… что ты… ты шпионил и за мной? – Она побледнела, глаза стали огромными.

– Зачем мне шпионить за тобой?

Тахира облизнула губы, но промолчала.

– Я думал об этом, – признался Кристофер. – Думал о том, чтобы проследить за тобой и узнать, где ты живешь. Это было бы достаточно просто – выяснить, кто ты, кто твои близкие. Не недостаток любопытства не дал мне выследить тебя, а уважение к тебе. Ты предпочитаешь хранить свое имя в тайне – значит, так тому и быть. Уверяю тебя, Тахира, шпионаж – не моя профессия. Я занимаюсь изысканиями, геологоразведкой. По правде говоря, бумаги нужны были мне для того, чтобы облегчить поиски, свободно передвигаться, проникать в такие места, как алмазный рынок. Иногда такие документы способны даже выручить меня из беды. Вот почему я убедил одного сотрудника Министерства иностранных дел снабдить меня такими бумагами.

– Чего же он потребовал взамен? Такие люди ничего не делают просто так! У нас есть поговорка: «Ты собираешь урожай с моей оливы, а я с твоей».

Он не мог не рассмеяться, хотя тоже невольно задумался: как она догадалась? В каких кругах вращается она сама? Он решил, что ее семья, пусть и скромная, имеет какое-то влияние. Больше вопросов он задавать не мог.

– Ты совершенно права. Ему нужны были сведения. Ничего противозаконного, уверяю тебя. Какие страны более открыты для торговых отношений, что они покупают взамен на свои товары и прочее. Такие сведения будут взаимовыгодными для Великобритании и тех эмиратов, которые согласятся торговать.

– И выгодными для твоего сотрудника Министерства иностранных дел, который сведет обе стороны. Верно?

– Но я не включу в него все сведения, которые мне удалось накопить, – пояснил Кристофер. – Аравия – настоящая сокровищница полезных ископаемых и металлов. Самые ценные сведения я приберегу для себя.

– Ты понимаешь, что можешь заработать целое состояние, если продашь свои сведения?

– А ты прекрасно понимаешь, что я не стану этого делать. Ты все еще не спросила меня о том, чем окончился мой поход на алмазный рынок! Камни точно совпадают!

– Ах, Кристофер! – Тахира обвила его шею руками. – Чудесная новость! Хотя я по-прежнему не могу поверить в то, что ты рискнул своей головой… но ты никому не причинил вреда. Обещай, что больше не пойдешь на ненужный риск!

Он воздержался от обещания, которое почти наверняка собирался нарушить, если того потребует ситуация. Он положил руки ей на талию, и его тело тут же ожило, прекрасно помня все ее изгибы и вкус ее поцелуев.

– Давай не будем забегать вперед. Главное – по-прежнему бирюза, последний кусочек головоломки.

– Скоро мы все узнаем. Через несколько дней добудут первые образцы… – Должно быть, Тахира почувствовала, как он напрягся. – Во всяком случае, так я слышала. – Она отвернулась и посмотрела ему за спину. – В Нессаре много об этом говорят. Рудокопам платят сверхурочные, чтобы они поторопились.

Он тоже об этом слышал, хотя об образцах в народе не говорили. Может быть, ее брат как-то связан с шахтой? Тогда понятно, как она очутилась здесь в первую ночь.

Он медлил, раздираемый любопытством и нежеланием снова изводить ее вопросами; она опередила его, сменив тему.

– У меня тоже есть новости, хотя, в отличие от твоих, они печальны. Брат нашел мне жениха. Если переговоры пройдут успешно, через семь или десять дней объявят о моей помолвке.

– Так скоро? – Сердце у него упало.

Глаза ей застилали слезы, но она прикусила губу, решив, что ни за что не заплачет.

– Мне так хочется быть с тобой, когда ты успешно завершишь свои поиски, но, скорее всего, ничего не получится.

Страсть побуждала его прижать ее к себе теснее, обнять, сказать, что он придумает, как помешать ее помолвке… Но он понимал: это ни к чему не приведет. Он поцеловал ее в лоб и заставил себя отпустить девушку.

– Возможно, мы ближе к разгадке тайны, чем ты думаешь. Вчера ночью после того, как ты ушла, я продолжил работу и сделал одно важное открытие. Пойдем я покажу тебе, что нашел.

Тахире не требовалась помощь Кристофера для того, чтобы протиснуться в расщелину между двумя скалами, но ей приятно было держать его за руку, чувствовать, как соприкасаются их ноги. Он шел на шаг впереди и то и дело оборачивался, как будто боялся, что она исчезнет.

Джаван объявила новость днем.

– Думаю, уже совсем скоро, – заявила невестка, торжествующе улыбаясь. – Мой муж очень доволен тем, как продвигаются переговоры. Тахира, тебе очень повезло. Твой жених – человек знатный, родовитый и влиятельный.

Тахира словно лишилась дара речи. Вместо нее вопросы задавала Ишрак; Тахира старалась не слушать ответы, по-детски представляя: пока она ничего не знает о женихе, его как будто не существует. Но позже, когда Ишрак завистливо повторила слова Джаван о многочисленных добродетелях жениха, не слушать ее было невозможно. Но какое-то время Тахире не хотелось думать о будущем. Она наслаждалась воспоминаниями о драгоценных часах, которые проводила с Кристофером, – тем более что времени оставалось совсем немного…

Она крепко держалась за его руку, когда они проходили места своих прежних раскопок. Когда они забрались в расщелину, Кристофер зажег фонарь и поднял его повыше.

– Что ты нашел? – спросила Тахира, хмурясь, когда они остановились. – Здесь так мало места, что едва ли могло располагаться жилье.

– Пойдем дальше внутрь, и ты увидишь, – ответил он, шагая вперед.

– Что там? Судя по твоему голосу, это… Кристофер, не держи меня в неведении, это жестоко!

Он рассмеялся:

– Еще минута! – Он остановился у места, где вел раскопки, и передал ей фонарь. – Пойди взгляни своими глазами и расскажи, что ты думаешь.

Она нагнулась, рассматривая землю, которую он так старательно расчищал.

– Здесь ты нашел золотой браслет, да? – Она не спешила; пальцы осторожно водили по расчищенному месту. Потом она выпрямилась, сделала шаг назад, развернулась и нахмурилась. – Ничего нет! Никаких доказательств фундамента… неужели ты не нашел здесь других артефактов?

– Вообще-то нашел, но я лучше покажу его тебе чуть позже. Смотри внимательнее!

– Что здесь? Другой вход в шахту? – Тахира вгляделась в землю и камни и покачала головой:

– Ничего не вижу!

И вдруг она заметила небольшое отверстие под камнями, которое обнажили раскопки. Упав на колени, она осмотрела дыру внимательнее, водя пальцами по бороздкам в камнях. Потом встала и провела руками выше.

– Я думала, это просто щель, но ведь нет?

Кристофер покачал головой:

– Все было сделано очень умно. Отверстие запечатано раствором, по цвету неотличимым от природного камня. Время довершило работу естественным путем, и я не сомневаюсь, что плитой запечатали дверь. Кто-то решил: то, что скрывается за этой дверью, не должно быть обнаружено. Может, там сокровищница нашего вора?