Ученик поневоле - Аманда Фуди

А как же честность? – не сдался Баркли.

Абель с любопытством на него посмотрел.

– В городах за Лесом не так?

Баркли сокрушённо покачал головой:

– Нет. Совершенно не так.

* * *

Вечером на доску объявлений рядом со зданием Гильдии вывесили длинный пергамент с результатами. Вокруг него тут же собралась толпа, кто-то, находя свои имена, восклицал в отчаянии, другие от радости. Баркли, Абель и Этель с трудом пробились к доске. Виола остановилась позади них, нервно переступая с ноги на ногу.

Несмотря на мороз, Баркли так сильно потел, что волосы прилипли к шее. В голове билась мысль, что ему пора поискать объявление о найме уборщиков помёта.

– Я седьмая! – взвизгнула Этель. – Абель, ты двадцать девятый!

Абель заулыбался и вскинул над головой руки.

– Я же говорил! Не о чем волноваться.

Баркли из-за маленького роста пришлось протиснуться к самой доске. Найдя своё имя, он облегчённо выдохнул.

Второе место.

Но его радость была недолгой.

– Баркли Торн? – с презрением протянул стоящий рядом мальчик, ткнув пальцем в пергамент. – Это ещё кто?

– А это не тот бесполеземец? – спросил кто-то.

– Так нечестно! Он никак не может быть лучше меня! Родители несколько недель готовили меня к этому тесту!

Виола поймала Баркли за плечо и потянула из толпы.

– Ты молодец, Баркли!

– Но я… Я почти ничего не знал! – шёпотом возразил он.

– Видимо, Руна уговорила Мандипа пойти против Эрхарта. Что логично, все остальные ведь жульничали!

Баркли знал, что гордиться ему было нечем, но её слова хотя бы приглушили протесты совести из-за высокого результата. Даже Этель и Абель временно забыли о духе соперничества и встретили Баркли искренними улыбками.

– Второе место? – хмыкнул кто-то позади них.

Баркли повернулся и нахмурился. Стоило догадаться, что долго Тэдж без своей свиты не пробудет.

– Тебе повезло, бесполеземец, – засмеялся он. – Но учти, что мы делаем ставки на следующий раунд. Шансы двести к одному, что ты его не переживёшь.

Баркли не нашёлся, что ответить. Если на то пошло, Тэдж был прав. Он понятия не имел, что делает.

– Я бы поставила на то, что он побьёт тебя, – буркнула себе под нос Виола.

Тэдж фыркнул, и Виола съёжилась под колкими взглядами его друзей.

– Ну, если дочь самого Верховного чудолога так говорит…

Виола отвела глаза, и Баркли не выдержал:

– А ты не слишком зазнаёшься? Сам-то ты какое место занял?

Тэдж усмехнулся и кивнул на пергамент. Его имя было на самом верху. Первое место.

Он тоже не списывал.

Тэдж шагнул к Баркли, и тот на секунду пожалел, что открыл рот. Годы общения с Фалком научили его, что провокации никогда ничем хорошим не заканчиваются. Тем более что Тэдж явно любил публичные сцены, а к ним сейчас было притянуло внимание всех собравшихся у доски. Может, мастер Руна и посчитала Баркли достойным второго места, но остальные совершенно точно придерживались иного мнения.

Тэдж ткнул пальцем ему в плечо.

– Докажи, бесполеземец. Попади в тридцатку лучших по практическому экзамену, и я от тебя отстану. Хотя я не сказал ничего, что было бы неправдой.

Он протянул ему руку.

Баркли помнил, как вчера во время рукопожатия с Этель Тэдж каким-то образом причинил ей боль. Он был готов. Так легко его не проведёшь.

Поэтому, стоило им взяться за руки, как Баркли подумал: «Ветер!»

Откликнувшийся на его зов порыв сбил Тэджа с ног, и тот рухнул спиной в снег. Его лицо побагровело от ярости.

– Я останусь при своём мнении насчёт ставки, – весело прокомментировала Виола.

Тэдж буркнул что-то себе под нос и ушёл, оставив своих поклонников растерянно перешёптываться.

Виола, Этель и Абель захохотали.

Но эйфория Баркли долго не продлилась. Он смог побить Тэджа, только потому что тот ничего подобного не ожидал, но больше такого не повторится.

Он повернулся в Виоле:

– Ты уже проходила Отбор. Ты полноправная ученица.

Она осторожно кивнула.

– Если я хочу победить Тэджа и занять первое место, мне нужно стать лучше. Научи меня, как быть настоящим чудологом.

Глава 14

Следующим утром сразу после восхода Виола привела Баркли и близнецов к аптеке «Пузырьки и варева» на одной из многолюдных центральных улиц Сикомора. Входную дверь едва было видно за плотной шторой из колючих листьев красного плюща, обвившего весь фасад здания.

– Практический экзамен нужен для проверки знаний во всевозможных областях, – начала объяснения Виола. – От вас потребуется продемонстрировать, что вы умеете защищаться от разных чудищ, умеете их идентифицировать и заботиться о них.

Абель хлопнул Баркли по спине.

– Всего ничего.

– Но зачем мы здесь? – спросил Баркли. – Чтобы что-то купить?

– И для этого тоже, – размыто ответила Виола.

Они зашли в лавку, полную шатких и покосившихся полок, заставленных глиняными горшками с загадочными этикетками вроде «Живица невидимости» или «Двенадцатилистный клевер». Здесь стойко пахло перегноем, а зелёный ковёр на полу оказался настоящим мхом.

– Сухие травы и прочее в том же духе – вещь полезная и нужная, – продолжила Виола, – но не на практическом экзамене. На нём вам всё придётся искать самим.

Она провела их через заднюю дверь в теплицу. Здесь было уютно и тепло и чего только не росло, начиная с цветов и фруктовых деревьев и заканчивая – к немалой радости Баркли – всевозможными грибами.

Именно к ним Виола направилась в первую очередь.

– Тебе стоит начать с них.

Баркли с интересом присмотрелся к незнакомым грибам: маленькие и белые, они росли плотными скоплениями и слегка покачивались взад-вперёд.

– Это поганники, – сказала Виола. – Начальный класс.

– Они чудища? – не поверил Баркли.

Этель засюсюкала над одним и пощекотала ему ножку. Баркли изумлённо вытаращился, когда гриб захихикал и прямо под шляпкой у него открылись зелёные глазки-бусинки.

– Очаровашки, – восхитилась Этель и убежала к рюкзаку за карандашом и альбомом.

Виола сняла со смеющегося поганника шляпку, будто это была самая настоящая шляпа. Чудище не выразило ни малейшего возмущения, только плотнее прижалось к собратьям и снова уснуло.

– Они растут у рек, – продолжила Виола и прижала шляпку ко лбу Абеля. Тот немедленно зевнул во всю глотку и сонно заморгал. – Их шляпки присасываются к коже и вызывают сонливость. Человеку, чтобы задремать, хватает