Полночные воспоминания - Сидни Шелдон

Питер Демонидес наблюдал за членами жюри, уставившимися на обвиняемую. Никогда ранее не приходилось ему наблюдать такой открытой враждебности. Жюри было явно на его стороне.

– Закон совершенно ясен, дамы и господа. Как вам пояснят наши уважаемые судьи, вы можете вынести обвинительный приговор, если только у вас нет ни малейшего сомнения в том, что обвиняемая виновна. Ни малейшего. Здесь Наполеон Чотас снова закашлялся, достал из кармана платок и прикрыл им рот. Затем подошел к столу, на котором стояла бутылка с микстурой.

– Если разобраться, обвинитель, по существу, так ничего и не доказал, верно? Кроме того, что вот эту бутылку миссис Савалас дала своему мужу. По правде говоря, никакого дела у обвинения нет.

В конце фразы он снова закашлялся. Бессознательно он протянул руку к бутылке, отвинтил колпачок, поднял бутылку к губам и сделал большой глоток. Все смотрели как завороженные, в зале послышались возгласы ужаса. Еще секунда, и в зале поднялся дикий гвалт.

Главный судья сказал с беспокойством:

– Мистер Чотас!…

Наполеон Чотас отпил еще глоток.

– Ваша честь, дело, состряпанное обвинителем, – насмешка над справедливостью. Джордж Савалас умер не от руки женщины. Защита отдает дело в ваши руки.

Часы пробили полдень. Судебный пристав быстро подошел к главному судье и что-то прошептал.

Главный судья ударил молотком:

– Требую соблюдать порядок! Объявляется перерыв. Пусть жюри удалится и попытается вынести приговор. Судебное заседание возобновится в два часа.

Пораженный Демонидес не мог сдвинуться с места. Кто-то подменил бутылку! Но нет, это немыслимо. Вещественные доказательства бдительно охранялись. Неужели патологоанатом так ошибся? Демонидес повернулся к своему помощнику. Когда же он попытался найти Чотаса, то обнаружил, что тот исчез.

* * *

В два часа судебное заседание возобновилось и члены жюри не спеша заняли свои места. Наполеона Чотаса в зале не было.

«Сукин сын умер», – подумал Питер Демонидес.

Он не успел еще додумать эту мысль, как в зал вошел Наполеон Чотас, целый и невредимый. Все присутствующие в зале провожали его глазами, пока он шел к своему месту.

Главный судья сказал:

– Дамы и господа, члены жюри, каков будет ваш приговор?

Поднялся староста:

– Ваша честь, наш приговор – не виновна.

Присутствующие в зале разразились аплодисментами.

Питер Демонидес почувствовал, как кровь отлила от лица. «Эта сволочь снова меня надула», – мелькнула у него мысль. Подняв голову, он увидел, что Наполеон Чотас наблюдает за ним с усмешкой.

Юридическая фирма «Тритсис и Тритсис» вне сомнения была самой престижной в Греции. Основатели ее давно ушли на пенсию, и фирмой владел Наполеон Чотас. В фирме было еще с полдюжины сотрудников, но мозговым центром являлся Чотас.

Все богатые люди, обвиняемые в убийстве, немедленно вспоминали о Наполеоне Чотасе, чей послужной список был феноменален. Год за годом, защищая людей, которым грозила высшая мера наказания, Чотас добивался неизменного успеха. О недавнем суде над Анастасией Савалас писали все газеты мира. Чотас защищал клиентку в, казалось бы, совершенно очевидном деле и сумел блестяще победить. Он здорово рисковал, потому что знал, что есть только один способ спасти жизнь своей клиентке.

Он улыбнулся в душе, припоминая лица судей, когда он глотнул отравленной микстуры. Он четко рассчитал свою речь, зная, что его прервут ровно в полдень. В этом и лежал ключ ко всему. «Если бы только судьи изменили порядок заседания и не прервали меня в двенадцать часов…» Страшно подумать, что бы тогда было.

И без того произошло нечто незапланированное, что едва не стоило ему жизни. После объявления перерыва, когда он быстро шел по коридору, путь ему преградили репортеры.

– Мистер Чотас, откуда вы знали, что в микстуре нет яда?

– Как вы объясните…

– Кто-нибудь подменил бутылку?…

– Разве Анастасия Савалас?…

– Извините, господа! Боюсь, я срочно должен последовать зову природы. Отвечу на ваши вопросы потом.

Он заторопился в туалет в конце коридора. Надпись на дверях гласила: «Неисправен».

Один из репортеров заметил:

– Придется вам поискать другой туалет.

Наполеон Чотас улыбнулся:

– Боюсь не добегу.

Он вошел и запер за собой дверь.

Внутри его ждала целая бригада. Доктор пожаловался:

– Я уже начал беспокоиться. Приготовьтесь к промыванию желудка, рявкнул он на ассистента.

– Слушаюсь, доктор.

Доктор повернулся к Наполеону Чотасу:

– Ложитесь на пол. Полагаю, процедура не доставит вам удовольствия.

– Если учесть имеющуюся альтернативу, – усмехнулся Наполеон Чотас, то придется мне потерпеть.

* * *

За спасение жизни Анастасии Савалас Наполеон Чотас взял миллион долларов, которые были положены на его счет в швейцарском банке. Чотас имел просторный дом в Колонарай, прелестном жилом районе Афин, виллу на острове Корфу и квартиру в престижном районе Парижа.

Короче говоря, у Наполеона Чотаса были все основания радоваться жизни. Только одно маленькое облачко омрачало небосклон…

Его звали Фредерик Ставрос. В «Тритсис и Тритсис» он был новичком.

– Наполеон, он явно второго сорта. Не место ему в такой фирме…

– Ставрос едва не завалил мое дело. Он просто дурак…

– Слышал, что вчера Ставрос сделал в суде? Судья едва не дал ему пинка…

– Черт побери, почему ты не уволишь этого придурка Ставроса? Он здесь нужен как собаке пятая нога. Он портит нам репутацию.

Никто лучше Наполеона Чотаса не знал, что все это правда. Его иногда подмывало выболтать правду: «Я не могу его уволить». Но вместо этого он говорил: «Дайте ему шанс. У него все получится».

И больше ничего партнерам не удавалось от него добиться.

* * *

Философ однажды сказал: «Будь осторожен в своих желаниях, вдруг они сбудутся».

Желание Фредерика Ставроса, младшего члена фирмы «Тритсис и Тритсис», сбылось, превратив его в самого несчастного человека на земле. Он не мог ни есть, ни спать, сильно потерял в весе.

– Сходи к врачу, Фредерик, – настаивала жена. – Ты ужасно выглядишь. – Да нет… все равно не поможет.

Он знал, что с ним происходит, и ни один доктор не мог ему помочь. Его убивали угрызения совести.

Фредерик Ставрос был целеустремленным молодым человеком, честолюбивым идеалистом. Много лет он работал в видавшем виды офисе в бедном районе Афин, защищая малоимущих клиентов, порой бесплатно. Встреча с Наполеоном Чотасом резко изменила всю его жизнь.