Печать Демона. Стражница - Алекс Найт

Новый образ помог прийти к душевному равновесию, а поддержка Мии и Лилит вернули мир в душу. В конце концов, зачем изводить себя? Раз Крейг и Крис считают меня беспринципной стервой, какой смысл их разубеждать? Буду соответствовать!

Последующие недели не отметились ничем примечательным, объединившись в череду наполненных заботами будней. Я успешно закрыла практику в госпитале. Вскоре началась и сессия. Но, учитывая, что общеобразовательные предметы остались позади, экзамены оказались не столь сложными и выматывающими, как зимой. Больше сил уходило на работу над проектом и обкатку созданного оборудования, за которым последовало налаживание производства и работа с алхимическим знаком. Радовало лишь то, что вскоре моё участие будет сведено к минимуму.

Наступили каникулы, академия опустела, но я была привязана к штаб-квартире до момента завершения проекта. Зато здание женского общежития было успешно построено, мебель в него завезена, как и все необходимые для проживания вещи. Оставалось привезти и заселить студенток. А заодно переселиться самой.

Как куратору курса мне выделили не просто комнату, а целую небольшую квартирку на первом этаже здания. Ничего особенного: прихожая, спальня, маленькая кухонька и ванная с совмещённым санузлом. Но много лучше моей комнаты в административном здании. Хотя и немного грустно её покидать. Всё же она была моим убежищем эти сложные два года в академии.

На фоне высокой занятости личная жизнь пребывала в застое. Я так и не рассталась с Крейгом, пусть и виделись мы редко. Мы с Лилит решили, раз он не щадит мои чувства и, возможно, чувства своей невесты, то и мне не стоит. В конце концов, ухаживал он замечательно. А у меня появился объект для тренировок способностей суккуба. С Крисом мы придерживались тех же ровных отношений, тщательно стараясь избегать конфликтов. Было ощущение, что каждый участник этого треугольника окопался и ждал, кто первый не выдержит. Причём были непонятны критерии выбывания. Я окончательно расслабилась, перестала переживать из-за этих скрытых интриг двух разведчиков, занятая более насущными делами, хотя и здесь случались взрывы...

— С датой определились, — задумчиво пробормотал Флаверс, внося заметки в планшет.

Сегодня проходило последнее итоговое совещанию по вопросу переброски стражниц в штаб-квартиру. В небольшом конференц-зале присутствовали ещё несколько ключевых сотрудников отдела, а также Уитхем, наделённый Советом всеми полномочиями для принятия решений. Мы планировали заселить девушек в общежитие до начала учебного года. В первую очередь в целях безопасности, но и для того, чтобы они успели освоиться на новом месте.

— Проблема в самой переброске, — задумчиво произнёс Уитхем, обратив взгляд ко мне.

Сотрудников отдела рекрутинга при всём желании не хватит для перемещений по всему миру. Потому стоял вопрос о привлечении дополнительной рабочей силы. Тоже сделав пометку в планшете, я откинулась на спинку кресла, закинув травмированную ногу на соседнее. Не знаю, где ещё Крейг с Крисом умудрились сцепиться, но на этот раз досталось мне. Причём во всех смыслах. Сначала Крейг устроил мне разнос по поводу наших редких встреч, а потом Крис присоединился к моей вечерней тренировке, на которой я пыталась сбросить пар, и взорвал пулю под моей ногой. Он, конечно, извинился и даже помог мне добраться до госпиталя, да и приёмчик был закинут в мою копилочку. Но теперь я щеголяла в балетке, на три размера больше привычного, чтобы вместить в неё обмотанную эластичными бинтами ступню. Так что настроение было ни к чёрту. Я злилась на весь белый свет в целом и на мужчин в частности.

Отомстим? — предложила Лилит, подкинув интересную идею.

— Задействуем штрафников, — хмыкнула я, с трудом подавив кованрную улыбку.

— Что? — переспросил Флаверс.

— Задействуем для переброски стражниц штрафников спецотрядов, — пояснила я, вновь выпрямляясь в кресле. — Пусть отработают штраф помощью нашему отделу

— Но секретность… — начал было он.

— Будет снята с началом переброски. Стражи подпишут договоры о неразглашении и возьмут на себя по одной-две девушки. Распределим заранее, чтобы избежать утечки информации.

К сожалению, проблема со шпионами в штаб-квартире никуда не делась. Пойманный архангел Бенар также исчез из камеры, совершив самоубийство до начала допроса. Стражи остались ни с чем. Мы даже не знали, как выглядит алхимический знак, меняющий личину, и где его располагают. Потому приходилось работать в режиме повышенной секретности.

— Хорошая идея, — кивнул Уитхем, правда посмотрел чересчур понимающе. — Спецотрядам не привыкать работать по конфиденциальным проектам.

— Бросьте клич начальникам спецотрядов, — попросила я Флаверса. — Пусть пришлют списки штрафников.

И мировую разведку не забудьте, — подключилась Лилит, пусть её не слышал никто, кроме меня.

Из лифта в фойе первого этажа я выходила хромая, но вполне довольная результатами совещания. Последние вопросы решены, осталось провести саму переброску. Мы находились на финишной прямой. Конечно, самый ответственный и тяжёлый момент впереди, но его оставалось просто пережить.

Внезапно воздух вокруг меня наэлектризовался. Волосы намагнитились, на языке начал ощущаться привкус озона. Впереди в мелькании молний возникла фигура Домитиануса. Архонт ничуть не изменился с нашей последней встречи. Серые глаза с мелькающими в радужках молниями смотрели меланхолично. Белоснежные волосы были собраны в свободный хвост. Он предстал в свободной шёлковой рубашке стального цвета и чёрных брюках классического кроя.

— Я хотел позвонить, — сообщил он. — Но потом подумал, зачем, если могу переместиться?

И Домитианус раскинул руки в стороны, двинувшись ко мне с намерением обнять.

С тех пор как мне стала известна его роль в том покушении, прошло достаточно времени, чтобы суметь смириться. Те страшные мгновения беспомощности остались позади. Я развиваюсь, становлюсь сильнее и стараюсь наслаждаться жизнью. Глупо обвинять в чём-то архонта, ведь он мыслит иными понятиями, движется только к своим целям. Ему плевать на случайные жертвы. На этот раз он подписал смертный приговор мне и моему ребёнку. Что ж, я выжила, осталась фигурой на шахматной доске Домитиануса, пусть и не знаю, что мне это принесёт.

Но, как оказалось, смирилась я не до конца, а Лилит отнеслась к случившемуся не столь прагматично. Её ярость влилась в меня мгновенно, подпитывая мою собственную, далёкую, но не исчезнувшую. Тело действовало на автомате. Несколько стремительных движений, и раздался хруст шейных позвонков Домитиануса. Распахнув в удивлении серые глаза, он безвольно рухнул на пол к моим ногам.

За несколько секунд, пока рассматривала будто мертвого архонта, я одновременно испытала ужас, беспокойство, опустошение и некоторое облегчение. Движение в фойе остановилось, ведь на их глазах только что случилось убийство. Потом же Домитианус пошевелился. Глаза распахнулись, но даже мнимая смерть не убрала из них безразличие. Опершись руками об пол, он поднялся на ноги и повернув голову на бок до характерного хруста позвонков. Мысленно поёжившись от отвращения, я продолжала смотреть в глаза архонта, ожидая его действий.