Тени прошлых грехов - Энн Грэнджер

— Да, — с чувством ответил Мортон.

— А Себ сказал, что говорил с Гэри… то есть Гэри Колли… он живет вон там. — Она показала в сторону фермы Колли. — Он сказал, что-то странное случилось в «Балаклаве». Там вроде бы кто-то умер. Но мистер Монти как будто не пострадал. Понимаете, я ведь сразу спросила, не случилось ли чего с бедным мистером Монти? Но Себ ответил, что видел, как мистер Монти проехал мимо в машине, которую вела миссис Харвелл, его племянница…

— Женщина, не тараторь! — приказал ей муж. — Я ему уже все рассказал!

— Ох, не нравится мне это, — вздохнула миссис Снеддон. — Что-то случилось у соседей, а мы ничего не знаем!

Пит Снеддон шумно вздохнул.

— Вы все называете его «мистер Монти», — с любопытством заметил Мортон. — Для меня это как-то странно.

Снеддоны переглянулись. Потом муж ссутулил плечи.

— Снеддоны, Колли, Бикерстафы — все мы здешние, все родом отсюда. У моих предков здесь была ферма, еще когда началась первая большая война. Колли живут здесь столько же, если не дольше. До того, как они стали разводить свиней, они служили у Бикерстафов. Ну, а Бикерстафы тогда были важные птицы; известная семья в округе. Теперь-то, конечно, все по-другому. Но наши отношения не изменились, понимаете? И потом, мистер Монти видел меня еще мальчишкой. И Дейва Колли знавал еще сопляком. Видел, как растут наши две дочки и дети Дейва. По-моему, он достоин уважения. Понимайте как хотите. Ну, а если вас интересует машина, которую я слышал ночью, пойдемте со мной, и я вам покажу.

— Покажете? Что покажете? — спросил Мортон, вздрагивая.

Снеддон смерил его укоризненным взглядом; похоже, ему казалось, что сержант валяет дурака.

— Да машину же, о которой я вам все время толкую, помните? Можем проехать туда и в вашей машине, если не боитесь, что я запачкаю вам салон. — Снеддон показал на свои грязные сапоги. — Обыкновенная, честная грязь.

Овчарка бежала до машины Мортона рядом с ними, но Снеддон услал собаку назад. Пес лег рядом с миссис Снеддон, уткнувшись носом в передние лапы. Они с Рози Снеддон вместе смотрели, как Мортон в три приема разворачивается в узком дворе и выбирается на Канаву Тоби. Снеддон, севший на пассажирское сиденье, давал указания.

— Здесь налево, к лесу!

Мортон послушался. Снеддону хочется не спеша рассказать, что ему известно. Торопить его, пытаться что-то выведать бесполезно: фермер заартачится, как упрямый мул. Прыгая по колдобинам, они добрались до опушки.

Снеддон, верный своему принципу ничего не говорить раньше времени, молчал, поэтому Мортон медленно ехал вперед, пока они не добрались почти до конца тропы, ведущей через лес.

Вдруг Снеддон приказал:

— Здесь остановитесь! Можете припарковаться вон на той полянке. Отсюда лучше пешком.

Мортон повиновался, но проворчал:

— Мистер Снеддон, я расследую дело о смерти при невыясненных обстоятельствах. Надеюсь, вы не напрасно тратите мое время.

Снеддон презрительно фыркнул:

— Знаете, меня и самого та машина сильно озадачила; можете, если хотите, заодно расследовать и историю с ней…

Он вылез из машины и зашагал по широкой тропе. Мортон шел за ним по пятам.

— Как я вам и говорил, вчера поздно ночью я услышал шум мотора. Мы уже легли спать, — заговорил Снеддон на ходу, обернувшись через плечо. — По-моему, шел первый час ночи. Я еще сказал жене: опять какой-нибудь прохвост повернул не туда; трудновато ему будет вернуться на главную дорогу. Но она ничего не ответила, потому что уже спала. Она спит как сурок — всегда была такая. Я стал прислушиваться, не возвращается ли машина. Но она не вернулась, и потом я и сам заснул. День у меня выдался трудный; не хватало мне еще волноваться за людей, которые шастают ночью по проселочным дорогам! Если бы я не заснул, я бы, наверное, еще ночью заметил на небе зарево от пожара.

— От пожара?! — воскликнул Мортон.

— Ну да. Осторожно! — Снеддон вытянул вперед загорелую руку. — Почти пришли. Смотрите не споткнитесь о проволоку. Правда, ее здесь немного.

Деревья постепенно редели; вскоре они вышли на открытое место. Впереди начинался подъем на Стрелковый холм. Покосившийся знак предупреждал: «Опасно. Каменоломня!» Краска на знаке давно выцвела.

Мортон увидел в зарослях ежевики проволочную изгородь. Снеддон повел его к широкому пролому; там проволока и кусты были обломаны. Он показал вниз.

— Черт побери! — пробормотал Мортон.

Каменоломня была давно заброшена и заросла бурьяном. Никто не работал здесь почти полвека. Широкая тропа, по которой они шли, должно быть, раньше была дорогой, ведущей к каменоломне, но природа быстро отвоевала свое. И все же совсем недавно здесь кто-то побывал. На краю крутого обрыва, в том месте, где проволока оказалась порвана, кусты были обломаны, а трава примята. На дне ямы, среди обломков камней, виднелся почерневший, обгорелый остов машины. От нее вверх до сих пор поднималась струйка дыма.

— Наверное, угнанная, — заметил Снеддон. — А может, кто-то просто хотел от нее избавиться. Многие горожане думают, что в провинции можно выкинуть что угодно. Наверное, именно эту машину я слышал вчера ночью. — Фермер удовлетворенно кивнул. — Сюда они ее и гнали. Забрались на вершину холма, хорошенько подтолкнули, и машина покатилась на дно карьера. Ну, а там она либо сама загорелась, либо ее поджег тот, кто пригнал ее сюда. Ну, и что, по-вашему, сделает полиция? И кто заберет отсюда обломки? Скорее всего, никто. Оставят ее здесь ржаветь, вместе со всем остальным мусором. Как будто у нас своего мало!

— Можно туда спуститься? — спросил Мортон, не обращая внимания на ворчание Снеддона и ища глазами тропинку.

— Сюда, — пригласил Снеддон.

Они вместе с трудом спустились на дно карьера.

Мортон понял, почему Снеддон так возмущался насчет мусора, который горожане выбрасывают в лесах. За долгие годы заброшенный карьер превратился в настоящую свалку. Повсюду валялись старые черные пластиковые пакеты; их разнородное содержимое высыпалось наружу. Он увидел разбитые остатки деревянной детской колыбельки, на которой еще виден был рисунок в виде медвежат; рядом валялась старая газовая плита — на такой готовила его бабушка; старомодный велосипед. Более современные предметы домашнего обихода представлял разбитый телевизор.

Среди прочего хлама дымились остатки машины.

Мортон сразу заметил: прежде чем бросить машину на произвол судьбы, кто-то не пожалел времени и сил и свинтил номерные знаки. Конечно, знаки тоже можно продать — обменять в пабе на наличные. А затем их, скорее всего, прикрутят к угнанной машине. От искореженного металлического каркаса тянуло жаром. Мортон вздрогнул, когда ему едва не обожгло лицо. Отойдя подальше, он достал мобильный телефон.

Снеддон, бесстрастно наблюдавший за ним, заметил:

— В яме связи нет.