Цена свободы - Лилия Бернис

— Мы сами с этим разберемся, энра, — произнес носивший золотой шлем отец Сугура.

– Нет, — Иллит взглянула на гнома почерневшими потусторонними глазами. — У вас было достаточно времени, чтобы принять меры.

К этому моменту вокруг девушки уже собрались выжившие малефики, темные жрецы и комендант Эльзирской крепости, чьи воины заполонили полуразрушенный дворец.

– Мастер Кеф, нужно найти и уничтожить группировку. Гномы в полном вашем распоряжении.

У Иллит так и не забрали медальон представителя Империи. Она была в полном праве разобраться с произошедшим. Более того, это было ее обязанностью.

– Понял, энра. Градоправитель Эльзира погиб. Он был слишком близко к эпицентру взрыва. Взрыв прогремел прямо у постамента, где он как раз готовился произнести поздравительную речь. Нужно принять меры, чтобы в городе не вспыхнула агрессия к гномам. Это мастер Гвер, он возглавляет городскую стражу.

– Ждем ваших приказаний, энра, — склонил голову сухой моложавый маг с пшеничного цвета волосами, выдававшими в нем выходца из Арума.

Девушка потерла виски. Как некстати. Она в этом совершенно ничего не понимала! Что-то проходила в Башне, но этого было недостаточно! Да еще эти Непокорные явно только разогревались. Было стойкое чувство, что этот взрыв – лишь первый из череды запланированного ими террора.

— Оказать помощь раненым как можно скорее. Вводите войска в город, мастер Кеф. Перевести крепость в полную боеготовность. Мастер Гвер, в Эльзире объявляется чрезвычайное положение. Установить комендантский час. Запретить скопления разумных группами более трех лиц. Пусть патрули частой гребенкой непрерывно прочесывают город, проверяют каждую хибару, каждый подвал и крысиный лаз. Магов в городской страже мало, пусть каждый отряд сопровождает жрец или послушник храма. Их умений должно хватить на то, чтобы распознать взрывные артефакты или иную опасную дрянь. Обыскивать каждого гнома вне зависимости от половой принадлежности и статуса. Любые беспорядки жестко пресекать, но никого не убивать. Никто не будет казнен без суда, включая и виновников взрыва.

«Энре стоит приобщить к этому гномов, иначе может возникнуть проблема с лояльными представителями их народа».

Голос Советника в голове прозвучал слегка неожиданно. Иллит даже забыла о его присутствии во всей этой кутерьме.

— Да, еще, — девушка решила послушаться более опытного в этом деле мага. -- Пусть мастер Сугур лично отберет доверенных гномов, которые присоединятся к отрядам.

– Немедленно этим займусь, – произнес Сугур, после чего резко развернулся и отошел в сторону, отозвав за собой невзрачного вида гнома. Подгорный народ от взрыва пострадал гораздо сильнее, чем люди. Взрывной артефакт активировал один из их представителей, убив себя и прихватив на тот свет многих уважаемых гномов, которые смогли сплотить их народ в тяжелые времена. Это была настоящая трагедия. Но их жизни гномы будут оплакивать потом.

– Разрешите исполнять, энра? – мастер Гвер был готов отправиться в управу городской стражи немедленно.

– Исполняйте, мастер Гвер, мастер Кеф. Жду ваших докладов.

Следующие несколько дней для Иллит превратились в форменный ад. Она постоянно сидела в организованном при городской управе штабе, принимая отчеты и руководя небольшим, но все же городом. Роль оказалась крайне сложной. Стоило объявить о комендантском часе, как в Эльзире началась тихая паника. Тихая, потому что драк и вандализма не было ввиду присутствия буквально на каждом углу городской стражи и солдат эльзирского гарнизона. Но ушлые торговцы немедленно взвинтили цены на продукты, хлеб стал стоить по цене золотого за одну буханку, что было форменным безумием! На фоне этого, а также из-за сокращения поставок продуктов в город из окрестных поселений и постоянного ощущения опасности люди очень быстро стали роптать. Перед угрозой голодного бунта девушке пришлось приказать раздавать хлеб из городских стратегических запасов, а перекупщиков и торговцев, отказавшихся принимать искусственно регулируемые цены, пересажать в арестантские ямы. Увы, городская тюрьма заполнилась слишком быстро, так что приходилось копать глубокие ямы, в которые и спускали узников. Устраивать скорые расправы девушка не хотела, хоть на этом и настаивал заместитель градоправителя по снабжению.

Расстраивало Иллит и то, что отчет, направленный Императору порталом, тот прочитал, но помощь выслал только магами, добавив к ним каких-то полудемонических порождений магической селекции, похожих на помесь собак и велоцирапторов, покрытых длинными рыжими иголками. Эти «зверушки» были бесценны при выслеживании в подземельях. У них не было глаз, но они ощущали окружающее пространство каким-то иным способом, причем, видели намного лучше людей с факелами. А обоняние у тварей было таким, что они способны почуять даже самый слабый запах, находясь за несколько километров от него.

Нового градоправителя не прислали. Правитель явно решил позабавиться, спихнув управление городом на совершенно неопытную в этом деле девушку. Радовало только то, что при ней было достаточно опытных подчиненных, подсказывавших решения многих вопросов или дававших различные варианты, из которых она выбирала наилучший. Иногда что-то подсказывал ее надзиратель-Советник. Но крайне редко и только в случаях, когда она была близка к критической ошибке.

Иллит предпочла бы спуститься в подземелья с отрядами и искать мятежников в гномьих шахтах, чем изо дня в день собирать доклады и пытаться их анализировать. Но Император был иного мнения, и ей, как его вассалу, приходилось мириться с таким решением, делая все возможное, чтобы оправдать проявленное доверие.

Окончательно переселившись из крепости в город, Иллит погрязла в бумагах не на дни, а на месяцы. Муга, который на прием в честь принятия гномами присяги не был допущен, прибыл из крепости в тот же день и теперь ни на шаг не отходил от своей хозяйки. Он был в ярости от того, что его оставили, не дав возможности защитить Иллит во время такой опасности. И девушка тихо радовалась, что не рассказала ему о появлении паладина. Без того Рита с огромным трудом выгоняла полуорка из покоев Иллит, во время смены нарядов и купания.

Так прошел год. Иллит исполнилось четырнадцать лет, а мятежников так до сих пор полностью и не переловили. За этот период в городе, несмотря на все предосторожности, прогремело еще два взрыва. Каким-то образом гномы смогли подкупить людей из бандитской среды пронести опасные артефакты в город. Всех виновных, разумеется, нашли. Но мятежники продолжали существовать, укрываясь в пещерных лабиринтах, получая снабжение от не примкнувших к ним, но сочувствовавших подгорных обывателей. Сами же гномы, вместо того, чтобы восстанавливать свой быт, были вынуждены охотиться за собственными собратьями. Иллит всех пойманных заговорщиков отдавала гномам, велев им самостоятельно судить и казнить предателей на главной площади Эльзира.

Периодически девушку вызывал к себе Император для обмена энергией. И хотя был способ производить эту процедуру иначе, правитель каждый раз требовал, чтобы все было именно так, как впервые – через поцелуй. Говорил, что не хочет менять проверенный метод и рисковать достигнутыми успехами, но Иллит не верила ему.