Цена свободы - Лилия Бернис

– Понятно, – произнесла Иллит. Она могла в любой момент создать ледяную сосульку, вот только тая, эта сосулька не превращалась в воду, а рассеивалась магической энергией, из которой и была создана.

– Пищу я добуду в пути. Степь богата своими дарами, так что много еды брать нет необходимости.

Девушка во всем полагалась на полуорка. В этом месте он знал все, а она не знала ничего.

Следующие несколько дней были похожи один на другой, сливаясь в бесконечную вереницу. Как и обещал Муга, вскоре разнотравье сменилось довольно однообразным пейзажем. Трава все еще была высокой и густой, только больше не было видно цветов и жужжащих насекомых в таких же количествах, как в самом начале их путешествия. Земля здесь была более сухой, а стебли трав более жесткими. Тем не менее, их кони поглощали эту растительность с большим аппетитом.

Пару раз на них нападали довольно большие, но не ядовитые змеи, которых Муга уничтожал со сноровкой, свидетельствовавшей о немалом опыте. Для него тридцатиметровый удав, способный заглотить лошадь целиком, противником не казался. В итоге дальнейший путь они питались мясом этих самых удавов, закопчённых полуорком в самодельной коптильне. А также иной разнообразной дичи, встречавшейся по пути. Собственно, он просто выкапывал яму, укладывал на какие-то особенные травы мясо, делая вокруг него своеобразный шалаш, который тоже засыпал землей, оставив лишь два просвета. У одного он зажигал костер из пахучих трав, прикрыв его сверху пучком все тех же трав, направляя дым в отверстие. Дым проникал с одной стороны, окуривал мясо и выходил с другой. Процесс длительный, Муга запускал его во время ночной стоянки и к утру мясо было готово. При этом у него был такой вкус, что даже соли не требовалось. Девушка только удивлялась, как много всего можно сделать из травы.

Еще ее удивляло, что зоркий глаз полуорка умудрялся отыскать в густой траве какого-нибудь зайца или птицу, легко сшибаемую прихваченным из оружейной Мефа луком. Сама Иллит не увидела бы всей этой живности, находись она прямо перед носом!

А спустя девять дней вдалеке показалось зарево пожара.

– Отец, – тихо произнес Муга. Он старался скрыть свое нервное состояние, но Иллит все равно видела, что полуорк боится этой встречи, но одновременно с этим жаждет ее.

Следующий день они скакали в полной тишине. Муга окончательно закрылся в себе, а Иллит не решалась его беспокоить. В этот день они впервые пропустили совместную тренировку. Здоровяк просто не мог ни о чем другом думать, кроме предстоящей встречи.

К вечеру стало отчетливо видно немалых размеров пожар. Он простирался на многие километры, пожирая каждый миг все новые и новые участки Степи. Постепенно становилось жарко. С неба падал крупный черный пепел, уносимый ветром в неведомую даль. Они продвигались вперед.

В какой-то момент им пришлось оставить коней и продолжить путь пешком. Пожар еще был довольно далеко, так что пройти предстояло немало.

– Если хочешь, я могу подождать здесь, – предложила Иллит, замедляя шаг. Она даже не чувствовала испепеляющего жара. Степной пожар не был способен растопить поселившийся в ее теле холод Бездны.

– Нет. Моя жизнь принадлежит тебе. Ты должна присутствовать.

Иллит только послушно вновь поравнялась со здоровяком.

Элементали делились по рангам. Если опустить подкатегории, то они бывали низшего уровня – это бестолковые, не имеющие собственного сознания создания, ведущие образ жизни перекати-поля. Далее были представители младшего уровня. Это уже разумные существа, по характеру часто напоминавшие маленьких детей.К ним можно причислить болотные огоньки, например. Дальше были духи среднего уровня – это уже способные к материализации и полноценному контакту с другими разумными сущности. К таким можно относить различных водяных дев, саламандр, леших и тому подобных существ. Но были еще и другие стихиали. Они стояли совершеннейшим особняком и во всех мирах признавались разумными за богов. Собственно, они и были богами своих стихий. И именно таковым был отец Чиумугана.

– Пес привел ко мне свою хозяйку? Хочет ли пес умереть вместе с ней?

Голос раздавался, казалось, отовсюду. Степной пожар высоко вздымался над землей, превратившись в сплошную огненную стену.

– Мертвый сын пришел к отцу, чтобы во второй раз получить от него жизнь, – ответил полуорк, низко склонившись в сторону пожара.

Дальше произошло неожиданное. Пламя со всех сторон стало сползаться в одну точку, сгущаясь в человекообразную фигуру с горящими пламенем другого цвета глазами и волосами. Элементаль был обнажен, совершенно не стесняясь своей наготы.

– Ты склонился, раб, – голос стихиаля был груб.

– Лишь половина меня. Они разделили мою душу на две части.

Огненный человекообразный силуэт исчез, появившись прямо перед Мугой. Пару минут они в тишине смотрели друг другу в глаза.

– Пусть тогда умрет в тебе раб и возродится мой сын, Чиумуган, который никогда никому не покорялся!

Огненная рука вошла в грудь полуорка. Муга закричал от боли, но не мог ничего поделать. Иллит же просто не знала, что предпринять! Все происходило слишком быстро! К тому же, у нее было ощущение, что элементаль не нанесет вреда своему потомку. Он был суров, но не безразличен к судьбе собственного сына.

Муга горел, больше не в силах даже кричать. Наконец, тело полуорка безвольной куклой рухнуло под ноги своего отца. Здоровяк потерял сознание, а элементаль обернулся к застывшей от такого зрелища Иллит. Она совершенно не боялась огненного духа, а он никак не пытался ее запугать. Но девушка была обескуражена произошедшим.

– Твоя сила противна мне, но на тебе печать того, кому я также поклялся служить, – после этих слов на груди элементаля на пару мгновений проявилась большая духовная печать. Это была печать Урташа. – Позаботься о моем сыне. Он ничего не знает о таких, как мы. Даже о себе он почти ничего не знает. Рано или поздно он войдет в огненный мир. Но до того ему придется примириться с собой.

Сказав это, дух исчез. Окружающая звездная ночь опустилась на Степь, ранее освещенную багровым заревом пожара. От полыхавшего здесь несколько минут назад ада, как напоминание, осталось лишь уходящее за горизонт черное пепелище.

Иллит подошла к Муге. Полуорк дышал глубоко и ровно. Вздохнув, девушка села на землю рядом с ним и принялась ждать его пробуждения.

Глава 13.

— Сергей, — тихо позвала Иллит сидящего в духовном сосуде учителя.

— Я здесь. Очень любопытный способ применил этот стихиаль. Сохранив воспоминания, он уничтожил ассоциацию полуорка с ними. Теперь твой бывший раб будет помнить свое рабство, но не будет чувствовать, словно это произошло с ним. Я так не умею. И не знал, что элементали умеют.

— Как так вышло, что мне встретился именно такой элементаль, который тоже носит печать Урташа?