Рози и Зверь по-соседству - Кейли Болдуин

class="p1">— Это повеса, в которого влюбляется Элизабет Беннет, — пояснила Рози.

Я беззвучно повторил: «Повеса?» и вопросительно посмотрел на Чарли. Она вздохнула, но в уголках её губ всё равно пряталась улыбка.

— Дилан согласился помочь мне заставить Макса обратить на меня внимание. Включая обучение его хитростям и притворство, что он мой парень, — продолжила Рози.

— Чтобы вызвать у него ревность, — кивнула Чарли, задумчиво. — Это может сработать.

— Именно! — подхватила Рози.

— Почему кому-то вообще нужен этот Макс, — пробормотал я, но её взгляд был таким выразительным, что моя реплика явно осталась без одобрения.

— Так, а что здесь происходит? — попытался я сменить тему, махнув рукой в сторону поля. Чарли посмотрела на меня слишком уж проницательно.

— Тренировка «Ледяных пиков», — сказала Рози. — У нас матч с соперниками на следующей неделе, так что все в деле.

— Особенно с учётом того, что Хадсон и Беннет уехали по работе, — добавила Чарли с мрачным выражением лица.

— Все в круг! — крикнула Рози, и люди начали собираться вокруг неё.

— «Ледяные пики»? — прошептал я Чарли.

— Это команда, которую спонсирует ресторан, — пояснила она, расправляя плечи, когда к нам подошёл её жених Грег с мячом в руке.

— Сэвидж, — кивнул он, делая голос нарочито грубым. Закинул руку на плечо Чарли, явно стараясь показать, кто тут главный. Братан, я её кузен.

— Как там твои кроссовки? — спросил я, прищурившись.

Он окинул взглядом свои новенькие кроссовки, явно не поняв намёка.

— Заказал в специализированном магазине. Дорогие, но того стоят.

«Будь паинькой», — беззвучно прошептала Чарли, выразительно глядя на меня.

Я пожал плечами, удержавшись от колкости.

Рози толкнула меня бедром в бок и прошептала:

— Обычно это мне говорят быть паинькой. Не знаю, что это было, но было впечатляюще.

Я принял её пятёрку, за что мы оба получили недовольный взгляд от Чарли.

— Начнём? — громко спросил Грег. — Раз Беннет отсутствует, я сегодня капитан.

Раздалось несколько недовольных вздохов, которые он благополучно проигнорировал. Несколько человек бросили на меня косые взгляды, но пока что ни гнилых помидоров, ни других метательных предметов в мою сторону не полетело. Возможно, из-за того, что Рози была рядом, будто защищая меня.

Когда я начал принимать защиту от женщины, которая весила вдвое меньше меня? Хорошо, что ребята из «Пикс» этого не видят.

— Пробежка по полю десять кругов, а потом разобьёмся на команды, — продолжил Грег.

— Он всегда так делает, — застонала Рози, потягиваясь. — Власть бьёт ему в голову.

Вся команда перешла на лёгкий бег, но через несколько шагов Рози обернулась ко мне.

— Бежишь?

Я покачал головой.

— Мне нельзя играть.

— Ты только в хоккее хорош?

Во мне вспыхнуло упрямство.

— В бейсболе я тоже хорош. У меня просто контрактный запрет на участие в других видах спорта.

— Но пробежать пару кругов ведь не запрещено?

Я знал, к чему это идёт. Рози была как та история с лягушкой в кипятке, про которую мне рассказывали в детстве. И всё же я не смог устоять перед вызовом в её глазах.

Я легко держал её темп все десять кругов, а потом мы собрались у скамейки слушать очередные наставления Грега.

— Будешь играть? — спросил он меня.

— Я просто наблюдаю.

— У нас не хватает игрока для защиты всех баз.

Я колебался. Этого оказалось достаточно для Рози.

— Все в круг! — хлопнула она в ладоши. — У нас был тяжёлый сезон, но мы справимся. У нас есть упорство, дух… и компромат друг на друга. Вы все ужасно прячете свои глупости.

Вау. Худшая мотивационная речь в моей жизни.

— Мы ведь хотим, чтобы эти секреты остались секретами, верно? Вот и отлично. Поэтому Дилан будет играть с нами, но никто не будет об этом болтать, чтобы он не попал в неприятности из-за контракта. Все согласны?

Команда кивнула, хоть и с явной опаской, бросая на меня подозрительные взгляды.

— Отлично, — улыбнулась она. — Без отговорок. Ты в моей команде. Поехали. Руки в центр!

Я, как и все остальные, положил руку в круг, и мы дружно закричали:

— Вперёд, Аспиды!

А потом разбились на команды.

Нас поставили в поле.

Тучи с обеда стали ещё мрачнее, обещая дождь. Я играл с командой куда охотнее, чем ожидал. Рози оказалась сильной ловушкой и обожала скользить к базам. Прошло всего десять минут, а её шорты были в пыли после нескольких эффектных подкатов.

Не то чтобы я… смотрел. Просто со второй базы был отличный обзор, вот и всё.

Я быстро втянулся в игру и ощутил то самое возбуждение, которое всегда приносил спорт. С детства я обожал играть. У меня было море энергии, и родители отдали меня во все возможные секции в Винтерхейвене. Мне нравилось играть в большинстве из них, но Шайло был одарен в хоккее, так что именно там он и оказался. Хоккей был таким же хорошим видом спорта, как и любой другой, и я в любом случае предпочел бы играть в команде Шайло, так что выбор пал на хоккей.

Прошло много времени с тех пор, как я просто играл ради удовольствия.

Было классно снова бросать мяч, даже если моя рука немного заржавела. Я никогда раньше не играл в смешанной команде, да ещё и в такой, где участники разного возраста — от подростков до кого-то, кто явно перешагнул за семьдесят.

Я всё ждал, когда начнутся ехидные комментарии за спиной, но они так и не прозвучали. В основном люди держались от меня подальше, но это не было похоже на враждебность. В какой-то момент я позволил своим плечам расслабиться и начал получать удовольствие от игры.

Противники выбыли после трёх аутов, и мы перешли в нападение.

Я был третьим в очереди на биту, слишком уж предвкушая этот момент.

У поля собралась небольшая группа зрителей, и это явно изменило атмосферу тренировки. Вместо того чтобы сосредоточиться на игре, все то и дело поглядывали на наблюдателей.

Особенно Рози.

Я оглядел группу и сразу понял почему. Там был Макс. И Лили. Маленький мальчик в бейсбольной форме держал Макса за руку, а рядом стояли ещё двое взрослых, болтая о чём-то своём.

Я помахал Лили, но она либо не заметила, либо сделала вид, что не заметила. Хотя я и не особо переживал, что фотографии могут дойти до моего генерального менеджера. Во-первых, я не мог представить, чтобы он всерьёз заволновался из-за дружеской игры в бейсбол. А во-вторых, это была такая мелочь по сравнению со всем остальным.

Настала очередь Рози выходить выбивать, и я снова сосредоточился на ней.

— Она почти так же хороша, как и я, —