Ничейная магия - Ирина Ростова

… не забывал о деле. По всему миру самые смелые из эолен искали места силы, руины древние и темные, башни, давшие имя всему Эквеллору, и в каждую из них приходил потом ар-Маэрэ и каждую отмечал и обозначал, и в каждой было ему место и дом. И хоть был ар-Маэрэ в словах и делах не воздержан, но любили его сверх меры все, кто знал. И более всего ….

Интере ас ар-Маэрэ, 7

– Крайний хутор давно не крайний, – сказала Мист, просыпаясь, и сама удивилась своим словам. Откуда она вообще взяла эту блажь?

– Что-что?

– Ерунда, – помотала головой Мист, отлипая от кровати и шаря в поисках ключа. – Я долго спала?

– Совсем нет. Я еще даже не собиралась тебя будить.

– Странно. Я почти выспалась. Правда, снилась всякая чушь. Какие-то щупальца из земли лезли? Бр. Зато руки почти не болят, – Мист подняла ладони на свет и присмотрелась – от ожогов и ссадин остались только розовые шрамы. Она надеялась, что с лицом дела обстоят не хуже, но проверять у зеркала не рискнула, просто вытерла краем пыльной простыни остатки мази и сделала вид, что так и надо.

Встав с кровати, она дотащилась до пьедестала с пирамидой и установила перламутровый ключ на грань напротив двери с ифритом.

– Чуть-чуть осталось, – вздохнула она. Еще чуть-чуть, и она добудет книгу, и сможет выйти из башни, и узнает, что там, снаружи случилось. Это здесь, внутри, времени как будто не было. А там, за стенами, бушевал мир, и кого-то размазало по стене, и Торрена сильфида унесла в лес. От всего этого Мист отделяла всего одна комната, последнее испытание. И почему-то уже не очень хотелось его проходить. Но ведь именно за этим она сюда пришла? Ради этого. И бесконечно оставаться в благостном неведении, под защитой черных камней и воспоминаний о прошлом, увы, не выйдет.

– Всего одна какая-то змеюка, – попыталась подбодрить ее Ийилива, но вышло плохо, в основном, из-за того, что ее бесплотный голос был куда более бесплотным, чем раньше, в начале их пути. – И ты получишь книгу ар-Маэрэ, и потом узнаешь, что с ним случилось и отомстишь.

– Да, да, – рассеянно подтвердила девушка, подходя к последней двери, по пути забрав с кровати бутылочку с “Кирдыком”, чтобы взять с собой.

Джинн или не джинн, но предыдущее испытание ее сильно потрепало, и снова быть совсем уж самонадеянной не хотелось. Первая дверь, с мантихором, была закономерно легкой, но волей-неволей настроила Мист на не слишком серьезный лад, который поддерживался и испытанием воздуха практически до самого его конца. Да, ей было страшно ходить по мосткам, но Ийилива ее поддерживала, и практически до самого последнего момента никакой реальной опасности ей не угрожало. А вот ифрит и его огненная земля были серьезным испытанием, к которому Мист, по хорошему, готова не была, и справилась только чудом. И теперь, в шаге от победы, оступиться не хотелось втройне.

– У тебя еще хоть на что-то сил хватит? – уточнила девушка у сильфиды, открывая последнюю дверь и проникая в темную комнату, посреди которой высилась изрядных размеров статуя многоголового чудища с толстой, мясистой задницей и мелкими лапами.

– На что-то – хватит, – отозвалась Ийилива. – Вот только, на что?

– Это серьезный вопрос, – со вздохом согласилась Мист. – Главное, чтобы твое что-то совпало с тем чем-то, что нас ждет. Готова?

– Готова, – просвистела сильфида, касаясь ее плеч и шеи.

И мир мигнул снова, чтобы вернуться влажным и топким, пахнущим гнилушками, грибами и мокрой листвой.

Мист стояла посреди заболоченного мертвого леса, позади нее была глубокая топь, и а вот впереди, кажется, просматривались относительно сухие участки.

– Ай, – сказала Мист, хлопая себя по руке. – Пепельные комары! Наверняка с заразой всякой.

– Заразой? – всполошилась Ийилива. – Они могут тебя заразить?

– Еще как, – пожаловалась девушка, зверски расчесывая место укуса.

– Может, мне тебя от них оградить? – сильфида звучала встревоженно. – Может, я тут для этого нужна?

– А, может, вовсе не для этого? А силы потратишь? – не согласилась Мист, опасаясь потерять волшебную помощь Ийиливы из-за ерунды.

– Это не трудно, – прошелестела сильфида, и девушку словно облило теплым маслом: тонкая, теплая воздушная пленка окутала ее всю, не броня, как раньше – а тонкое, тоньше ногтя, покрытие, похожее по ощущениям на вторую кожу. – Видишь? Почти не расходует силы.

– Почти, – вздохнула Мист неодобрительно, но в спор вступать не стала. Было бы, действительно, полной глупостью подохнуть от укуса мелкой ядовитой сволочи практически на пороге победы – промежуточной победы, но все же.

– А теперь иди вперед.

– Спасибо, – вежливо ответила Мист, переступая с ноги на ногу. – Я бы сама не догадалась, – идти вперед, через топь, ей совершенно не хотелось. Мало ли что здесь живет кроме комаров и гидры? Девушка содрогнулась и огляделась кругом в поисках палки по-длиннее. Короткие поиски принесли ей находку в виде почти голого ствола деревца, когда-то давно поваленного ветром или каким-то крупным животным. Древесина уже высохла, и немногочисленные тонкие сухие ветки легко поддались, обламываясь.

– А этот гербарий тебе зачем?

– Щупать землю, – пояснила Мист, обкатывая будущий посох в руках, чтобы проверить на потенциальные заусенцы и занозы.

– Щупать землю, – повторила Ийилива, явно недоумевая.

– Это болото. Тут где глубоко, где мелко, и земля может казаться твердой, а на самом деле – просто грязь, – со вздохом объяснила Мист, пробно опираясь на свой посох. Оставшись довольной его прочностью, она осторожно подошла к краю сухого участка. – Прощайте, сухие ноги, – мрачно сказала она, прощупала посохом первый шаг и ступила в грязь, остро переживая мерзкое ощущение проникающей в сапог гнилой влаги.

– Ты уже переходила через болота, правда же?

– Да. Большинство выходов из Подземелий сейчас ведут в болота, на случай очередных священных походов и все такое. Вдруг наземцы в гости захотят? А болотце, если что, любой пыл охладит. Так что, сразу после выхода на поверхность мне пришлось перейти болото. Не такой уж я знаток, конечно, но что-то запомнила. Вот, про палку, например. И что за болотными огнями ходить нельзя.

– Что за болотные огни?

– Увидишь, – покривилась девушка, от чего на недавно обожженной щеке что-то лопнуло, и она, бессознательно коснувшись, почесала и содрала кусок корки из засохшей крови и мази. – Может быть. Но я бы надеялась, что нет. Как ты думаешь, мы вообще правильно идем?

Тропинка из относительно твердой почвы петляла меж обглоданных остовов деревьев, покрытых мхом камней и кочек, и, несмотря на открытое место, вокруг становилось все меньше света: опускался туман.

– Я не знаю, тер-Маэрэ. Я вообще не вижу дороги, в отличие от тебя.

– Я тоже не вижу, я прощупываю, – педантично поправила она сильфиду, тыкая палкой в землю перед собой.