Скипетр Древних - Дерек Ленди

Скипетре больше, чем кто-либо другой со времён Древних, и уж точно больше моих коллег, и хотя у нас нет записей о его недостатках, у нас имеются переводы текстов, из которых следует, что кристалл можно уничтожить изнутри.

– Как? – поинтересовалась Стефани.

– Я точно не знаю.

– Кто создал этот Скипетр? – спросил Скалдаггери.

Ойсин выпятил грудь.

– Скипетр создали Древние в качестве оружия против своих богов. Они трудились целый год вдали от всех и в полной темноте, чтобы боги не видели, что они создают.

Ойсин выпустил воздух и улыбнулся.

– Это цитата из одного из первых найденных нами текстов. Вообще-то это я его нашёл. Остальные так мне завидовали. Наверное, поэтому они не хотели, чтобы я отвечал на ваши вопросы.

Стефани нахмурилась.

– Вы не должны быть здесь?

– Мы проголосовали. Я голосовал за себя. Больше никто этого не сделал. Они просто завидовали. Они сказали, что я трачу время, говорю слишком много. Поэтому я украл камень и уехал на несколько дней, чтобы в нём отпечаталось моё сознание. Поверх него больше ничего нельзя отпечатать. И вот я здесь. – Он широко улыбнулся, а потом его тело потускнело, стало прозрачным, и улыбка исчезла. – Кажется, наше время подходит к концу. Если у вас есть ещё вопросы…

– Кто создал кристалл? – быстро спросил Скалдаггери.

– Позвольте мне процитировать отрывок из найденного мною текста. «Безликие создали кристалл, и кристалл пел Безликим, когда враг приближался. Но когда пришли Древние, кристалл молчал, он не пел Безликим, и Безликие не узнали, что его забрали».

– Похоже, в их системе безопасности был изъян, – заметила Стефани.

– Похоже на то, – кивнул Ойсин. Его тело стало ещё прозрачнее. Он поднял руку и посмотрел сквозь неё. – Это довольно пугающе.

– Скипетр вернулся, – сказал Скалдаггери.

Ойсин поднял голову.

– Что?

– Не так давно его нашли, а потом опять спрятали. Мы должны узнать, как найти его.

– Боже мой! – произнёс Ойсин. – Если Скипетр попадёт не в те руки…

– Это будет очень плохо. Мы знаем. Ойсин, как нам его найти?

Старик на мгновение исчез, а затем его очертания снова замерцали.

– Не знаю, милый мальчик. Кто его спрятал?

– Мой дядя, – ответила Стефани. – Он понял, что Скипетр слишком могущественный, чтобы им кто-нибудь владел.

– Похоже, он был мудрым человеком. Конечно, поистине мудрый человек вернул бы его туда, где нашёл. А если бы это у него не получилось, то в какое-нибудь похожее место.

Скалдаггери выпрямился.

– Ну конечно!

На лице Ойсина появилась улыбка.

– Я вам помог?

– Да. Я знаю, где он. Спасибо, Ойсин.

Тот горделиво кивнул.

– Я знал, что смогу это сделать. Я знал, что смогу ответить на вопросы и не говорить слишком много. Именно это я и сказал им до того, как они начали голосование. Я сказал: «Слушайте, я могу…»

Он исчез, и Камень Эхо перестал светиться.

Стефани посмотрела на Скалдаггери.

– Ну что?

– Гордон последовал примеру последнего из Древних и закопал Скипетр в земле. Он находится в пещерах.

– В каких пещерах?

– Под поместьем Гордона расположена сеть пещер и тоннелей, которые тянутся на несколько миль во все стороны. Это смертельная ловушка даже для самого могущественного волшебника.

– Почему?

– В этих пещерах обитают существа, питающиеся магией. Это самое безопасное место для Скипетра. Мне стоило подумать об этом раньше.

Под домом Гордона находился целый мир магии и чудес, о котором Стефани ничего не знала. Она начала понимать, насколько близко от неё была магия, пока она росла. Если бы она только знала, где искать. Это было очень странное чувство, но что сказал Скалдаггери, когда они собирались войти в Святилище? «Тебе лучше привыкнуть к этому чувству».

Скалдаггери закрыл шкатулку, крышка защёлкнулась, и Камень Эхо снова оказался внутри.

– Может быть, у Ойсина есть ещё информация, – предположила Стефани. – Сколько времени потребуется, чтобы зарядить Камень?

– Около года.

Стефани моргнула.

– Ясно. Ладно, наверное, это слишком долго. Кто знает, что ещё он мог бы рассказать? Наверняка это бесценно для людей, которые интересуются историей. Типа историков.

– Вообще-то мы никому не должны рассказывать, что были здесь.

– Вы могли бы рассказать Страховиду. Уверена, он простит вам это маленькое вторжение, когда вы сообщите ему, что мы нашли.

– Вряд ли. Видишь ли, это его фамильные покои. Это священное место. То, что мы здесь побывали, непростительно.

– Что? Вы же сказали, что это что-то вроде склада. Вы ничего не говорили о «священном месте».

– Теперь ты понимаешь, почему мне сложно заводить друзей.

Скалдаггери поставил шкатулку на место. Стефани по-прежнему не сводила с него глаз.

– Это проявление неуважения? – спросила она. – Как если бы вы танцевали на чьей-то могиле?

– Немного хуже, – признался детектив. – Это как если бы вы раскопали могилу, вытащили тело, порылись у него в карманах, а потом станцевали на могиле. Это хуже, чем проявление неуважения.

– Тогда я понимаю, почему вам сложно заводить друзей, – заметила Стефани.

Скалдаггери двинулся к двери. Он взмахнул рукой, и все свечи в комнате погасли. Они оказались в темноте. Стефани открыла дверь и выглянула наружу. Коридор был длинным, безмолвным и пустым. Она вышла первой, и Скалдаггери последовал за ней, закрыв за собой дверь.

Они медленно прошли по коридору, поднялись по каменным ступенькам и вышли за дверь из дерева и железа. Потом быстро проскользнули по галерее. Тёмные углы были самым опасным местом, поскольку оттуда в любой момент мог выскочить вампир. Они как раз приближались к главному залу, когда Скалдаггери поднял руку.

Впереди, прямо посреди коридора, притаился вампир.

Стефани перестала дышать. Вампир сидел к ним спиной, поэтому они начали пятиться назад, стараясь не производить звуков вообще. Они как раз сворачивали за угол, когда Стефани что-то заметила. Она схватила Скалдаггери за руку.

С другой стороны к ним приближался ещё один вампир.

Они оказались в ловушке за мраморной колонной. Впереди была арка, ведущая в другую часть галереи, но Стефани была уверена, что, даже если они благополучно успеют добежать туда, им тут же отрежут путь. Оставалось вернуться в главный зал, где осталось снаряжение, но с каждой минутой их шансы попасть туда и не быть разорванными на куски уменьшались. У Скалдаггери были магические способности и револьвер, но Стефани знала, что он вряд ли справится даже с одним вампиром, не говоря уж о двух.

Скалдаггери повернулся к ней и поднял руку. Пальцем указал на неё, а потом на пол. Оставайся на месте. Потом он указал на себя и на арку. Я пойду.

Стефани широко распахнула глаза и покачала головой, но Скалдаггери прижал палец ко рту. Если бы у него