Скипетр Древних - Дерек Ленди

были губы, он бы прижал его к ним. Стефани не хотела его отпускать, но знала, что у неё нет выбора.

Скалдаггери вытащил из кармана пиджака револьвер и отдал его ей, кивнул, а потом ринулся к арке.

Вампир, приближавшийся к ним сзади, увидел его и побежал за ним. Сидевший впереди вампир повернулся, вскочил, и Стефани отпрянула, когда он промчался мимо колонны и бросился в арку, присоединившись к охоте на незваного гостя.

Револьвер был ужасно тяжёлым. Стефани осторожно выбралась из-за колонны и побежала к главному залу. Её шаги громким эхом отдавались в тёмных коридорах, но ей было всё равно – она думала лишь о том, что ей надо выбраться отсюда. Она быстро срезала углы, зная, что опасность позади, и всякий раз оборачивалась.

Коридор был пуст. Никто за ней не гнался. Пока.

Стефани приближалась к главному залу. Всего несколько поворотов, и она будет на месте. Она сунула револьвер под плащ – ей понадобятся обе руки, чтобы надеть снаряжение. Она свернула за угол и застыла на месте.

Нет. Нет, этого не может быть.

Широко распахнутыми глазами она посмотрела на пустую стену. Что-то не так. Этой стены не должно было здесь быть.

Стефани свернула не туда. Она свернула не туда в этой дурацкой галерее и теперь не могла понять, куда попала. Она заблудилась.

Стефани повернула назад, и от ярости ей захотелось закричать на себя. Она побежала обратно, заглядывая в каждую арку и дверь и пытаясь найти что-нибудь знакомое. В полумраке всё выглядело одинаково. Почему здесь нет никаких указателей? Где все указатели?

Впереди коридор, по которому она бежала, пересекался с другим. Может быть, ей туда? Стефани пыталась вспомнить путь из зала до железной двери и мысленно пройти его. Они сворачивали в этот коридор? Она отругала себя за то, что не обращала внимания, за то, что полагалась на Скалдаггери. Они наверняка пришли отсюда. Каждый поворот у неё за спиной вёл в тупик, поэтому они должны были прийти отсюда.

Стефани была в двух шагах от поперечного коридора, когда из маленького зала впереди показался вампир. Он тут же заметил её. У неё даже не было времени пригнуться.

Ей до коридора оставалось шагов десять. Вампиру – около тридцати. Стефани не могла повернуть назад. Если она это сделает, то путь ей будет отрезан. Она должна бежать вперёд. У неё не было выбора.

Стефани рванула с места. Вампир помчался к ней. Он преодолеет тридцать шагов быстрее, чем она десять. Они бежали друг на друга, и в последний момент вампир прыгнул. Стефани упала на пол и проскользнула прямо под ним, почувствовав сверху дуновение ветра. Она тут же вскочила на ноги и свернула в боковой коридор. Наконец-то!

Стефани узнала статую. Осталось ещё несколько поворотов.

Она слышала за спиной дыхание вампира. Каждый поворот стоил ей бесценных секунд, а он запросто срезал углы, прыгая по стенам. Расстояние между ними быстро уменьшалось.

Стефани выбежала из дверей в главный зал и ту же увидела, как Скалдаггери бросился на вампира, собиравшегося её схватить. Они перевернулись и упали на пол.

– Уходи отсюда! – крикнул Скалдаггери, пинком отшвыривая вампира и вскакивая на ноги.

Стефани схватилась за верёвку от снаряжения и нажала кнопку на пульте. Её резко рвануло вверх, и она чуть не вывихнула плечевой сустав. Стефани взлетела к слуховому окну в мгновение ока и, оказавшись наверху, отпустила верёвку. Ей удалось зацепиться одной рукой за край окна, и она принялась раскачиваться из стороны в сторону.

Стефани выбросила вперёд вторую руку, заскрипела зубами и подтянулась наверх. Голова и плечи оказались на улице, и она с усилием выбралась на крышу. Пытаясь отдышаться, она тут же вернулась к слуховому окну и посмотрела вниз, в тот самый момент, когда вампир прыгнул на неё.

Стефани вскрикнула, упала на спину, а вампир пробил закрытую секцию слухового окна, осыпав её стеклом. Он выскочил на крышу и пригнулся. Стефани даже не успела подняться, прежде чем он кинулся к ней.

Она увернулась, и его когти царапнули по плащу, но не смогли порвать ткань, хотя от удара Стефани упала на крышу. Вампир прыгнул слишком далеко и тут же с рычанием развернулся к ней. С его клыков капала слюна, и он пристально смотрел на Стефани.

Мгновение они оба не двигались, а потом Стефани медленно поднялась на четвереньки, опираясь на ладони и колени. Вампир зашипел. Не сводя с него глаз, она села на корточки. Вампир ждал, когда Стефани сделает резкое движение. Револьвер лежал у неё в кармане, но она не потянулась к нему.

Стефани двигалась очень медленно. Она широко раскрыла глаза, не моргая и не делая ничего, что могло бы спровоцировать вампира. Стефани немного распрямила колени, но сама оставалась в полусогнутом положении. Потом сделала небольшой шажок влево. Вампир двинулся за ней.

Его глаза сверкали животной яростью. Его единственным желанием было разорвать её на куски. Он хотел полного и безоговорочного уничтожения. Стефани заставила себя сохранять спокойствие.

– Тише, парень, – тихо произнесла она, и вампир взмахнул рукой. Его когти опасно клацнули.

Хотя в погоне ему и не удалось порвать её плащ, спина Стефани по-прежнему пульсировала от боли. Она знала, что, если бы не материал, из которого сшит плащ, тот удар мог бы её убить.

Вампир начал приближаться к ней. Стефани попыталась отодвинуться, но как только переставила ногу, вампир ощетинился. Она застыла. Если он прыгнет, то сможет схватить её прежде, чем она поймёт, что происходит. Он продолжал медленно надвигаться на свою добычу.

Внезапно второе слуховое окно взорвалось, и после этого всё произошло очень быстро.

Их зрительный контакт разорвался, и вампир кинулся на неё. Стефани увернулась. Вампир царапнул когтями по тому самому месту, где она стояла всего секунду назад. Второй вампир уже был на крыше и приближался к ней, поэтому Стефани побежала к краю и прыгнула.

Её ноги задели ветки, она перевернулась, врезалась в дерево и стала падать. Она летела вниз, ломая собой ветку за веткой, каждый удар разворачивал её, заставляя вскрикивать от боли. Стефани ударилась рёбрами, и у неё перехватило дыхание. Потом перед ней снова были ветки и листья, и на мгновение в мире не осталось ничего, кроме неё самой и свистящего ветра, пока наконец она не ударилась о землю спиной.

Стефани лежала на траве, пытаясь отдышаться. Она видела дерево, видела галерею и небо. Что-то падало прямо на неё. Два существа, две фигуры летели с края крыши. Вампиры