Мачеха для Золушки - Василиса Усова

огонь, но тщетно, слишком легкой добычей была для пламени воздушная ткань. Селина пыталась отцепить юбку, но руки не слушались. Ситуация становилась критической. Кухарка, уже не вполне осознавая, что делает, окатила Селину содержимым ближайшей кастрюли. К большой удаче, там оказался почти остывший компот. Это помогло, пламя обиженно затухло, но платье было уже безнадежно испорчено.

Девушка с ужасом смотрела на обуглившиеся остатки богатой ткани, по которым стекала сладкая вода с кусочками фруктов, прожженные нижние юбки в пятнах, и осознавала, что произошло. Она даже не чувствовала боли в обожженных руках, платье… ее бальное платье было безнадежно испорчено! А что скажет леди Катрин, когда узнает? Селину бросило в жар. Ей же было приказано, не спускаться на кухню в этом платье…

***

Катрин ходила от стены к стене. Ей хотелось рвать и метать, но вместо этого она до боли сжимала пальцы, стараясь не смотреть в сторону Селины. Поникшая девушка сидела на стуле, ее руки были густо намазаны жирной сметаной, от ожогов.

Какое невыносимо долгое ожидание. Неужели, так сложно быстро доехать до города, и вернуться! В библиотеке появилась Нитта, и Катрин едва сдержалась, чтобы не наброситься на служанку, та выглядела расстроенной.

– Госпожа, леди Алия не может взять сейчас новый заказ. Ей еще слишком много нужно успеть пошить за три дня.

– Значит, ты плохо просила! Неужели не могла убедить ее, как это важно!

– Леди Катрин, Она сказала, что несмотря на все ее уважение к вам, она не может. Даже за тройную цену… Репутация дороже…

– Я предполагала такой вариант. Допустим, – пробормотала под нос Катрин, – Но есть и простые швеи… Ты купила ткани?

– Нет… – Нитта чувствовала себя ужасно. Она готова была из кожи вон вылезти, чтобы угодить своей благодетельнице, но сейчас лично от нее ничего не зависело. – Ни в одной лавке нет тканей, разве что дешевые, которые годятся только на нижние юбки…

– Ты плохо искала! – Катрин повысила голос, – Надо было обойти все лавки в городе, и отыскать ткань, не верю, что совсем ничего нет!

– Я была везде… – тихо отозвалась Нитта, – Все раскуплено. Новый завоз будет дней через десять, сейчас гораздо выгоднее продавать ткани в столицу…

Катрин смутилась.

– Да, Нитта, прости… Ты всегда усердно исполняешь приказы, и твоей вины в происходящем нет.

Селина еще ниже склонила голову. Уж если и был кто–то виноват – так только она сама. Когда леди Катрин появилась на кухне, она даже не стала выговаривать или отчитывать. Мачеха лишь сурово оглядела остатки наряда, и принялась раздавать короткие приказания.

Марте было поручено обработать ожоги на руках девушки, чтобы не пошли волдыри. А Нитту срочно отправили в город, договариваться с модисткой, и, если это не удастся, найти ткань похожую по цвету на лиф, который, к счастью, почти не пострадал.

За все это время, падчерица не была удостоена ни словом. Но так было даже лучше, Селина боялась сейчас даже посмотреть на мачеху, понимая, что у той есть все причины для недовольства. Однако, в глубине души девушка верила, что выход найдется. Не бывает же так, чтобы совсем ничего нельзя было исправить. Но, когда Нитта вернулась, надежда начала таять.

Катрин остановилась у окна, скрестив руки на груди. Глупая девчонка! Можно научить читать, правильно говорить, но как научить человека думать! Было же сказано – не ходить на кухню. Неужели девчонке даже в голову не пришло, как легко в кухне испортить платье. Продукты, теснота, острые предметы, огонь… Уж лучше бы золу на себя рассыпала, ту хоть отчистить можно, а вот с горелыми обрывками что делать?

Сейчас бы отписать мужу, уж тот добыл бы и ткани, и, возможно даже, готовое платье. Но пока письмо дойдет, пока дождутся ответа… Бал за это время успеет пройти. Ужасная, безвыходная ситуация. А решение принимать только ей, и нести за него ответственность тоже ей.

– Леди Селина. Я предупреждала вас, чтобы вы не спускались на кухню в бальном платье. Вы ослушались, и поплатились за это. Сожалею, но ситуацию уже не исправить. Вы не едете на бал. – последние слова произнести было особенно тяжело. Катрин еще никогда не чувствовала себя более отвратительно, чем сейчас.

– Мама! – вскинулась Эйрика, которая до этого тихо сидела в уголке, – Пожалуйста! Пусть Селина едет в моем платье, я могу побывать на балу и в другой раз! Она же так хотела…

Катрин задумалась. По возрасту важнее вывезти на бал Селину. Если удачно выдать замуж падчерицу, то и родным дочкам откроется дорога в высший свет. Следующая мысль была более трезвой. Селине не пойдет бледно–зеленый, а лишь добавит болезненности. Если бы платье было хотя бы розовым… Да и падчерица выше Эйрики, неприлично если ноги девушки окажутся излишне открытыми. Можно конечно примерить… Женщина колебалась. Все с волнением ждали ответа.

– Нет. – наконец произнесла она, – леди Эйрика, ты сумела не испортить платье во время первой же примерки. Не вижу повода лишать тебя поездки. Для леди Селины произошедшее послужит уроком. Нитта, займись укладкой вещей.

Катрин быстрым шагом покинула библиотеку, ей было тошно, но не разжевывать же всем, почему она приняла именно такое решение.

Глава 17. Надежда на чудо

Карета отъехала, и дом погрузился в тягостную тишину. Селина сидела за кухонным столом, и уныло рисовала пальцем по муке. Стоит ли беспокоиться о запретах, если ближайшие дни мачехи все равно не будет. Кухарка с силой наминала тесто. Атмосфера на кухне царила невеселая.

– Может, эта ледь и не собиралась тебя никуда брать, – не выдержала Марта, когда молчание стало совсем невыносимым. – Вон, как быстро укатила, даже ручкой не помахала.

– Я сама виновата, что ослушалась, – невесело заметила Селина, – Не уберегла платье…

– Так случайно все вышло же. Это бессердечно оставлять тебя дома, из–за такой малости.

Селина пожала плечами. Какой толк спорить, если она все равно не поехала на бал. Другая девушка будет блистать, и танцевать с принцем… Но как же это несправедливо! От обиды на глаза навернулись слезы.

Марта с беспокойством взглянула на свою воспитанницу. Если бы только в ее силах было что–то изменить. Да она бы костьми легла, но достала бы своей девочке платье! А что если…

– Еще не все потеряно, – заговорщицким тоном произнесла Марта, – Ты поедешь