Мачеха для Золушки - Василиса Усова

Леди Селина. Прислуга не должна злословить, особенно о тех, у кого служит. После того, как Марта покинет наш дом, может говорить обо мне все, что угодно.

– Не унижайся, перед этой ледью, моя девочка, она еще получит от судьбы по заслугам. Я уж найду, где пристроиться, и тебя сумею забрать.

Леди Катрин подняла брови, и смерила кухарку уничижающим взглядом.

– Я с рождения получила от судьбы, так сказать, задатком, – горько усмехнулась она, – И не могу сказать, что уже чего–то боюсь. Лично твоими усилиями, девочка ходила в обносках, и даже читать не умела. Что бы ее ждало в будущем? Замужество с безродным крестьянином–серобником? Или одинокое прозябание в разваливающемся доме после того, как ее отец покинул бы этот мир?

На кухне повисла гнетущая тишина, которую нарушил робкий голос Селины.

– Леди Катрин. Вы очень много для меня сделали и делаете. Я очень благодарна вам, за вашу заботу, и знаю, что вы не желаете зла. Прошу вас. Марта была кормилицей еще у моей матушки… Она всегда была рядом со мной, даже когда отец с головой ушел в дела. Вы можете нанять другую женщину на кухню, но позвольте остаться ей в этом доме… – голос дрогнул, и она замолчала, не желая расплакаться. Не сейчас, леди Катрин уважает тех, кто умеет контролировать себя, но как сложно быть убедительной, когда сердце гулко колотится о ребра.

Катрин смотрела на падчерицу, и в памяти невольно всплыла картина из далекого детства.

Маленькая девочка переходит из комнаты в комнату, сколько ей, четыре, пять лет? Почему добрая и мягкая Нэн не пришла сегодня? Она всегда тепло обнимала перед сном, и пела колыбельные. А сегодня не пришла. Девочка ждала ее в темной спальне, но Нэн не появилась.

Страшно скрипят половицы под ногами, с картины сурово смотрят неизвестные люди. А вдруг привидение? Нужно только отыскать Нэн, та возьмет на руки, и снова станет спокойно.

В коридоре слышатся шаги, и она бежит, ожидая встретить самого родного человека, но вместо этого натыкается на тетку. Высокая, худая женщина, с плотно сжатыми губами, чем–то напоминает паучиху. Девочка ее боится, но не смеет сдвинуться с места.

– Леди Катрин, кто позволил вам покинуть спальню? – голос тетки такой же сухой, как и она сама.

– Я искала Нэн…

– Нэн? Ты больше не нуждаешься в няньке. Вернись в спальню, или будешь наказана.

Девочка не двигается с места.

– Где Нэн?

– Не заставляй меня повторять дважды. Нэн больше не появится. – тетка плотнее поджимает губы, приходится подчиниться.

На утро вместо Нэн приходит какая–то девушка, которая больно расчесывает волосы, и помогает одеться.

Девочка еще много раз тайком обходила замок, но не смогла отыскать Нэн. Теперь у нее не было никого, и это особенно остро чувствовалось, по ночам, когда поджимая ноги, девочка прислушивалась к пугающим звукам ночной комнаты, и никто больше не обнимал, и не пел колыбельную.

Неужели она сама становится такой, как ненавистная тетка–паучиха? Катрин дернула плечом, желая отогнать далекие воспоминания, и развернувшись вышла из кухни, оставив просьбу без ответа.

Глава 16. Крушение надежд

Селина шла на цыпочках, вздрагивая от каждого шороха. Главное остаться незамеченной, иначе страшно подумать, что будет! Тихо приоткрывает дверь.

– Марта!

Кухарка вздрагивает, но узнав любимицу, тут же заключает ее в свои объятия.

– Селина, девочка моя!

– Тише Мартушка, тише… Не то леди Катрин услышит. – девушка понижает голос, и бросает взгляд на дверь.

– Дожили, живешь в своем доме, и не можешь ходить где вздумается… – ворчит пожилая женщина, но негромко, себе под нос.

– Леди Катрин сказала, что уволит тебя, если я еще хоть раз появлюсь на кухне… Но сейчас все еще спят, поэтому я прибежала к тебе. Сегодня привезут платья! – глаза Селины мечтательно заблестели. – Настоящее бальное платье!

– Взглянуть бы, хоть глазком, ты же настоящей принцессой в нем будешь.

– Я упрошу леди Катрин, она позволит тебе показаться. Вот увидишь. А завтра утром мы поедем в столицу!

– Зачем завтра? Три дня же еще до бала. – кухарка покачала головой, – Нечего там делать столько времени.

– Мы не можем отправляться на бал, прямо с дороги. Леди Катрин уже сняла комнаты, в которых мы остановимся, весь день перед балом, мы будем повторять манеры, уже в платьях, и с прическами, как дамы.

– Что ж. Раз так решили… – у Марты на языке вертелись слова, о том, что она думает по этому поводу, но благоразумие одержало верх, и вместо этого женщина спросила:

– Ну уж после бала, ты расскажешь своей Марте, как танцевала с принцем?

– Конечно расскажу! – воскликнула девушка, и тут же испуганно оглянулась на дверь, – Скоро все просыпаться будут, меня не должны здесь увидеть.

Но находясь на пороге, Селина обернулась, и весело произнесла:

– И в платье я обязательно тебе покажусь.

***

– Это кладите сюда, – распоряжалась Катрин, когда очередное облако ткани появлялось из круглых коробок.

Один день до отъезда. Кто бы знал, как она волновалась из–за задержки платьев. Алия успела закончить работу буквально в последний момент, теперь следовало примерить наряды, и надеяться, что все в порядке, ведь времени на доработку уже нет.

Катрин повернулась перед зеркалом, темно–синее изящное платье переливалось даже при дневном свете. Покрой строгий, прямой, как и положено женщине ее возраста. Двигаться в таком платье неудобно, но лично она танцевать и не будет. Если бы муж отправился с ними, тогда совсем другое дело. В голове всплыли строчки его последнего письма.

«…я не силен ни в танцах, ни в манерах, и признаюсь, предпочитаю бывать в столице только по торговым делам. Ты одна можешь сопроводить девочек во дворец, и уверен, справишься с этим просто замечательно.

Пусть Селина слушается тебя во всем. Я сомневаюсь, что моей бедной девочке стоит ехать в столицу, но тебе, как матери, конечно виднее. Ты всегда знаешь, как лучше поступить…»

Катрин даже не сомневалась в ответе, строки о том, что ей лучше знать, как действовать – повторялись в каждом письме. За эти годы, она вполне изучила мужа, и спрашивала исключительно, потому что так положено. Его ответы она могла бы предсказать в точности до слова.

– Леди