Происшествие в Северной башне - Элли Гриффитс

Во дворе они встретили Роуз, Нору и Еву, они угрюмо бродили вместе с остальными. Весь снег собрали посередине, оставив узкую тропинку по периметру. Кто-то играл в снежки, но остальные просто ходили, понурившись. Это напомнило Джастис иллюстрацию, которую она когда-то видела, – заключённые на прогулке в тюремном дворе.

– Тебе лучше? – спросила Роуз с нескрываемой иронией.

– Да, спасибо, – сказала Джастис, которая прекрасно знала, что Роуз раздражает, когда она не ведётся на её оскорбительные замечания. – Очень мило с твоей стороны.

– Правда, ужасно? – сказала Ева, пиная заледеневший ком снега. – Скорей бы он растаял и мы бы вернулись к нормальной жизни.

Одной оттепели мало, чтобы вернуть эту школу к нормальной жизни, подумала Джастис. А вслух сказала:

– Вы не знаете, Хатчинс расчистил дорогу к воротам?

– Он был там сегодня утром, – сказала Норма, – но я слышала, что все дороги до сих пор завалены. Отсюда не выбраться.

«Отсюда не выбраться». Джастис вспомнила, как впервые увидела школу, как здание с его тёмными сторожевыми башнями возвышалось над бескрайними равнинами. А ещё она вспомнила, что написала в дневнике: «Шансы сбежать из школы незамеченной: минимальные».

В комнате для подготовки Джастис обдумывала план действий. Девочки либо шептались, либо вполсилы учили уроки. Ева готовила открытку с пожеланиями скорейшего выздоровления для Хелены. Ева любила рисовать, а её карикатуры пользовались неизменным успехом. Как-то она нарисовала Джастис в тоге, декламирующую латынь. Джастис повесила рисунок на стену над кроватью, но матрона сняла его. Теперь Ева рисовала Хелену в виде ангела, и Джастис подумала, что это как нельзя точно отражает действительное положение дел.

Она достала свой дневник.

В отчаянии Джастис захлопнула дневник. Замкнутый круг какой-то. Если дороги на топях завалены снегом, то Дороти должна быть в здании или где-то на территории школы. Других вариантов нет; Джастис придётся забыть об обещании, которое она дала мисс де Вир, и снова покинуть спальню этой ночью.

В спальне было холоднее, чем обычно. Джастис старалась влезть в пижаму как можно быстрее и при этом не подставлять холоду ни одну часть тела. Остальные Сипухи занимались примерно той же акробатикой. Пока Роуз ходила в ванную, Джастис ждала у дальнего окна и смотрела на школьный двор. Луна была полная, как в ту ночь, когда она шла на встречу с Дороти, и она чётко видела поля. Вдруг её сердце замерло. Дорожка к башне была расчищена. Кто это сделал и зачем?

Снег серебрился в лунном свете, а башня тёмным пятном маячила на фоне облачного неба. Она вспомнила, как впервые увидела её и странное мерцание в узких окнах. И вот опять. Наверное, отражается лунный свет. Но нет, на этот раз свет зажигался в определённой последовательности.

Точно! Вот опять. Три короткие вспышки и три длинные, затем снова три короткие. Джастис смотрела, затаив дыхание, её сердце бешено стучало.

Точка, точка, точка. Тире, тире, тире. Снова и снова.

Сомнений не осталось. Кто-то в башне передавал азбукой Морзе сигнал SOS.

Спасите наши души.

Когда Джастис вышла из ванной, то попросила Стеллу заплести ей косички. Ночью им разрешали распускать волосы, но Джастис любила аккуратно собирать их, чтобы не спутывались. Поскольку у Стеллы были младшие сёстры, она блестяще справлялась с причёсками, и к ней часто обращались за помощью. Так что никто ничего не заподозрил, когда Джастис и Стелла отошли в дальний конец комнаты, где было светлее. Они уселись на пол под единственной лампочкой.

– У тебя чудесные волосы, Джастис, – сказала Стелла, аккуратно расчёсывая подругу.

– Спасибо, – сказала Джастис. Затем добавила шёпотом: – Я собираюсь в башню сегодня ночью.

– Что? – Стелла выронила расчёску, и та стукнулась об пол. Ева и Нора, которые вяло спорили из-за полотенец, оглянулись. Роуз уже лежала в постели.

Джастис дождалась, пока Ева и Нора продолжили спор.

– Я видела, как из башни подают сигналы, – сказала она тихо. – Думаю, это Дороти. Я должна проверить.

– Нельзя! Ты всё равно застрянешь в снегу.

– Кто-то расчистил дорожку. Её видно в окне.

Стелла вздохнула и снова начала плести.

– Хочешь, я пойду с тобой? – шепнула она.

Джастис обрадовалась. Она знала, что по какой-то неведомой причине Стелле не нравятся подобные приключения. Дороти проявила бы гораздо больше энтузиазма, но ведь именно Дороти приходится теперь спасать.

– Нет, – сказала она. – Думаю, тебе лучше остаться здесь. Просто ты должна знать. На тот случай, если… В общем, на всякий случай.

– Не ходи, пожалуйста, – промямлила Стелла.

– Всё будет хорошо, – сказала Джастис.

– Ты очень храбрая, – сказала Стелла и, перевязав косичку бантиком, сжала руку Джастис. Это ободрило её. Сильно.

Джастис так устала, что чуть не заснула. Судебные разбирательства кружились у неё в голове, слова и фразы путались, будто в тумане и полузабытьи.

Слова, которые невозможно взять обратно.

«С топей не выбраться».

«Шансы сбежать из школы незамеченной: минимальные».

«Встретимся в башне в полночь».

Никто не услышал её рыдания.

Она сказала Роуз, что нужно быть осторожнее, потому что в школе убийца.

Veritas et fortitudo.

«Ты сохранишь нашу тайну?»

«С топей не выбраться».