Ассистент для темного - Анна Рэй

— Хочешь зайти?

— Нет. Я раньше часто сюда заходил, только они меня не видят, а у меня сердце на части разрывается. Ладно, я в таверну пока слетаю, посмотрю, кто из знакомцев работает. А ты найди место, где оставить мобиль, через два переулка будет гостиница.

Призрак исчез, а я все же решила зайти к родственникам Лешека. Узкий домишко с единственным окошком на первом этаже и двумя — на втором вжался боками в соседние стены. Дверь давно пора было красить, да и перила на крыльце выправить не помешало бы. На ступеньках сидел трехлетний малыш с рыжими взъерошенными волосами и с интересом рассматривал картинки в потрепанной книжице.

Я замерла у входа, а малыш оторвал взгляд от картинок и увидел меня:

— А мама с длугой тетей занята. Вы обоздите тут.

— Ты тоже ждешь?

— Да, они наляды плимеляют, мне нельзя подсматливать, я зе муссина! — с гордостью сообщил малец.

В этот момент дверь распахнулась, мальчишка тут же вскочил с места, а в проеме появилась крупная дама. За ней шла худенькая рыжеволосая женщина, и я сразу догадалась, что это мама Лешека — внешнее сходство с сыновьями было очевидным.

— Утяни потуже в талии и постарайся доделать к завтрашнему вечеру, — приказала дама. — Тогда и расплачусь.

— Но задаток… — заикнулась мама Лешека.

— Об этом уговора не было. Как увижу готовую вещь, так и денег дам. Если понравится.

Женщина гордо прошла вперед, толкнув меня плечом, а мама Лешека, увидев новую посетительницу, улыбнулась:

— Вы у меня в первый раз? Кто-то порекомендовал?

— Да, — неуверенно кивнула я.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка. — Войцек, побудь тут еще немного…

— Ваш сын может зайти с нами, у меня для него есть подарок.

— Подалок? — зачарованно произнес мальчуган.

— Спасибо, — улыбнулась женщина и взглядом показала сыну, чтобы он зашел в дом.

Мы очутились в маленькой комнатушке, которая служила здесь гостиной, столовой и примерочной, судя по ширме в углу. Обстановка была скромной, но все чистенько и аккуратно. Дверцы шкафа были открыты, на вешалках висели отутюженные юбки, блузы и платья, на полках лежали отрезы ткани. У окна я заметила швейную машинку, совсем старенькую, механическую, без каких-либо признаков магии. Нетрудно догадаться, что женщина зарабатывала на жизнь шитьем.

Заметив нетерпеливый взгляд паренька, я полезла в сумочку. Там, как всегда, лежали магические штучки. Я достала все, что могло бы подойти ребенку такого возраста. Трубочку с мыльными пузырями, которые в воздухе превращались в разноцветных животных, банку с мармеладными паучками и червячками, а еще — подушку-пукалку. Ее я берегла для лера Десмонда, но пожертвовала Войцеку, зная, что все дети любят подобные проказы. К тому же модель была усовершенствованной. Если сесть на маленькую клетчатую подушку, она начнет смешно кряхтеть и ворчать. При хорошем раскладе затянет печальную песню о тяжелой ноше, а при плохом — протяжно вздохнет, словно… Впрочем, пусть ребенок сам разберется с подарками, я же пока пообщаюсь с хозяйкой.

Малыш сразу уселся на подушку и набросился на мармеладки, а мама Лешека с благодарностью посмотрела на меня.

— Чтобы вы хотели заказать? Платье, кофточку? Есть готовые наряды на вас, — женщина указала на вешалки с одеждой. — Я недорого беру, а модели подсматриваю у приезжих модниц.

— Если можно, покажите готовые платья. Я проездом в Жиже, и у меня нет возможности ходить на примерки.

— Ох, так вы в нашей гостинице остановились? — спросила женщина, а сама уже демонстрировала наряды.

А они и правда были хороши. Пошиты аккуратно, со вкусом. А васильковое платье напоминало то, что я видела в последний раз на Этель. Отложила его, а еще симпатичную блузу и юбку с красивой вышивкой по подолу.

— В таверне при гостинице мой старший сын работал… — всхлипнула хозяйка. — Простите, Лешек умер в прошлом году, я никак не могу оправиться.

— Несчастный случай? — участливо спросила я.

— Приезжий инспектор сказал, что Лешек якобы оступился, упал на брусчатке и рассек голову. А наш местный целитель намекнул мне, что отравили его, — вздохнула женщина.

— Кто же мог убить мальчика? — продолжила я расспросы, ожидая чуть больше подробностей. — В вашем городке были подобные случаи?

— Нет! У нас убийств отродясь не было, ведь в Протумбрии, а особенно в Альмерии к убийцам закон строг. Маги же боятся гнева темной богини Нады, — пояснила мама Лешека. — Вот воровать — воруют. Только странно: у сына в тот вечер деньги заработанные с собой были, так их не украли. То ли испугались чего, то ли… Не знаю, что и думать. Похоже, кроме меня, в убийство Лешека никто не верит. Полиция даже некроманта не вызывала, дело так и не завели.

В этот момент мимо нас проплыл зеленый пузырь-дракон и лопнул, взорвавшись мыльной пеной. Малыш рассмеялся, а женщина предупреждающе посмотрела на сына.

— Надеюсь, что убийцу вашего сына найдут и накажут, — обнадежила я хозяйку, а затем попросила упаковать выбранные наряды.

Я заплатила за них из тех денег, что мне выдал в качестве аванса лер Десмонд.

— Что вы, лира, это очень много! Все это стоит в несколько раз меньше!

— Думаю, именно столько за эти вещи заплатили бы столичные модницы. Я все равно собиралась потратиться на одежду, так какая разница где, если качество хорошее.

— Благодарю вас. — Хозяйка передала мне свертки с покупками. — Храни вас боги!

— И вас, — улыбнулась я.

Обернувшись, заметила у дверей Лешека. Он с тоской смотрел на мать и брата, а затем беззвучно произнес: «Спасибо!» Я же поторопилась уйти, изображать ничего не ведающую покупательницу было тяжело. В одном я не соврала: вещи, пошитые мамой Лешека, стоили тех денег. Да и мне пора обновить гардероб.

— Не дождался тебя у гостиницы и решил поискать. Так и подумал, что захочешь поговорить с мамой. Полицейский, который вел дело, как и ты, ей вопросы задавал о моих друзьях, врагах, выяснял, не украли ли чего. А потом в трактире народ опрашивал, но никто ничего не видел или не захотел рассказать. Вот дело и закрыли, — посмурнел Лешек.

— Ты встретил знакомых в трактире? — спросила призрака в надежде, что мне с опросом свидетелей повезет, хоть и прошел год.

— Хозяин, как всегда, за стойкой стоит, а еще в зале охранник работает, он давно служит. Полиция его опрашивала, он ничего подозрительного не заметил. Повар прежний, но он из кухни не вылезает, его бесполезно спрашивать. Подавальщики все новые, из старых только Бражинка с Поцеком остались.

Я оставила «Букашку» на стоянке рядом с таксомобилями, взяла саквояж с мужской одеждой и гримом. Стрелки часов на городской башне приближались к одиннадцати, и возвращаться домой ночью не хотелось. Поэтому решила заночевать в гостинице, а на рассвете отправлюсь прямиком на работу. Различила среди домов четырехэтажное здание, выделявшееся ярким желтым фасадом и красной черепичной крышей, и направилась к нему.