Ассистент для темного - Анна Рэй

— Будь другом, исчезни, — попросила я, пытаясь вытащить парня за шкирку, но рука схватила лишь воздух. — Мне нужно принять душ и лечь спать, завтра рано вставать. Уйди, будь человеком.

— Я уж и не помню, каково это — быть человеком, — печально произнес призрак и вылетел из ванной комнаты, но затем через стену просунул хитрую физиономию. — Слушай, а можно я сегодня в этой ванной заночую? В пене поваляюсь.

— Ночуй, только дай мне сперва помыться!

— Заметано. Пойду по улицам полетаю, послушаю, о чем говорят.

— Осторожнее! Смотри, чтобы тебя некроманты не засекли, — попросила я Лешека, а ответом мне стала тишина.

Я же приняла душ, доела остывшие, но вкусные блинчики. А вот шипучий напиток мне не понравился. Легла в постель, но заснуть никак не могла. В комнате было душновато, пришлось открыть балконную дверь. Слава богам, вздохи и стоны в соседнем номере прекратились.

Заглянув через низкое ограждение, убедилась, что дверь в чужой номер закрыта. И бросила взгляд на лестницу. Недолго думая, накинула на пижаму пиджак, а затем ухватилась за железные поручни и осторожно спустилась вниз. Окна гостиницы зияли темнотой, лишь в нескольких номерах горел свет. Представила себя на месте Мартина. Возможно, брат вышел на балкон подышать воздухом. Его кто-то толкнул, и он упал. Мог потерять сознание, а когда очнулся, потерял и память.

Я пробиралась в глубь сада по тускло освещенной дорожке, теряясь в версиях и догадках. В задумчивости миновала лавочки, фонтан и скульптуру упитанной девы. Где-то рядом послышались голоса и смех, я раздвинула кусты и уткнулась в забор. Здесь же виднелась калитка, на которой висел замок. С моими магическими отмычками, которые всегда лежали в потайном кармане пиджака, ничего не стоило ее открыть. Спустя несколько секунд я очутилась в темном проулке.

— Ты чего здесь делаешь? — раздался над ухом голос, а я вскрикнула.

Какой-то мелкий зверь, копошившийся в куче возле дома, тоже взвизгнул и бросился наутек.

— Лешек, ну зачем так пугать! — отчитала я рыжего призрака, который завис рядом.

— Не специально, по привычке. Прости.

— Прощу, если скажешь, что это за переулок.

— По этой улице я обычно возвращался домой, — сообщил Лешек. — Только не так, через сад, а в обход.

— Ясно, — нахмурилась я и захлопнула калитку, заслышав чьи-то шаги и голоса. Справившись с замком, вернулась к зданию гостиницы. — Получается, работник таверны или постоялец тоже мог выбраться этим путем, подкараулить тебя и напасть.

— Вряд ли, тут замок надежный, — недоверчиво заметил Лешек.

— Если твой убийца — маг, то с замком легко справился.

— Как ты? Научишь? — завис над головой призрак.

— Не о том думаешь! — отрезала я и продолжила разговор, как только мы оказались в номере: — Лучше припомни странности в поведении постояльцев и их беседу.

— Все же полагаешь, кто-то из них меня укокошил?

— Не знаю. Но обязательно это выясню.

— Ух ты! Поедем в академию, как настоящие детективы? — обрадовался Лешек и закружил по комнате.

— В книжках написано, что нужно отработать все версии. Вот мы и отрабатываем. Я еще в полиции подниму старые дела, попробую узнать о похожих случаях.

— А ты молодец, Мартишка, кумекаешь. Не зря я тебя выбрал. — Лешек присел рядом и с восторгом на меня посмотрел.

— С тех пор как пропал брат, я прочитала все его учебники по магической криминалистике и некромагии…

— Вот с последним у тебя пока не очень, — добавил рыжий тип.

— Это ты сейчас на что намекаешь? — Я обиженно отвернулась от призрака.

— На то, что ты дуришь голову своему некроманту, — примирительно сказал Лешек, легонько толкнул меня в плечо и улетел.

А из ванной донесся шум воды и довольное фырканье.

Я прикрыла глаза и только сейчас осознала, как устала. Встреча с мастером Золомоном и поездка в Жижу полностью меня вымотали. А сколько еще предстоит? Отработать все версии, как учат в книгах, прощупать подозреваемых — аптекаря и магистра, поговорить с подавальщицей Бражинкой в следующий визит. И вроде бы я все делаю правильно, только не могу уловить самого главного: мотив! Не понимаю причин, по которым кто-то желал зла брату или рыжему пареньку. Да той же фрейлине Лисяндре. Только… Только если они все видели или слышали нечто, не предназначенное для их глаз и ушей.

Делать грим на рассвете и одеваться в мужскую одежду — то еще удовольствие. А как покинуть номер, если вселилась туда девицей, а должна выйти парнем? Пришлось воспользоваться обнаруженной вечером лестницей и тропинкой через сад. Калитку отворить не составило труда, а переулок вел к площади. Там же ждала нас и «Букашка» в окружении таксомобилей и одинокого дилижанса.

Обратный путь домой занял чуть больше времени. Такое чувство, что сегодня с восходом солнца все стремились попасть в столицу Протумбрии. Даже дикие карликовые динозавры то и дело обгоняли проезжающие по дороге мобили и возмущенно плевались огнем.

Наконец-то я добралась до особняка некроманта. Но вожделенный завтрак мне не предложили. Бонифаций чинно сообщил, что лер Десмонд уже во дворце и жаждет лицезреть своего ассистента. Передав магический пропуск, который был похож на потертую прабабушкину брошь, дворецкий захлопнул перед моим носом дверь.

«Букашка», в отличие от «Монстры», прекрасно вписалась в ворота, «брошь» идеально легла в железную ладонь магической руки-замка, и я благополучно вошла в здание, присматриваясь к тому, куда отвозят мой мобиль с багажником, напичканным магическими штучками. Рыжий призрак опять исчез, но мы с ним договорились съездить на неделе к аптекарю. А на выходных вновь прокатиться в Жижу: встретиться с Бражинкой и разыскать в магической академии загадочного магистра.

Дверь в кабинет лера Десмонда была открыта, а сам он стоял среди вороха бумаг с потерянным видом.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Что происходит? Вас ограбили? Взломали сейф?

— Мартин, ты пришел очень вовремя! — искренне обрадовался Десмонд. — Давай-ка, разберись здесь. Никак не могу найти дело мастера Золомона, чтобы сравнить ритуальные знаки с теми, что полицейские обнаружили на полу в доме Лисяндры.

Шеф переступил через огромную кучу документов и поспешно направился к выходу.

— Вы разве мне не поможете? — возмутилась я.

— У меня важное заседание, — торопливо произнес некромант и смылся.

Вот они, важные начальники, никакой помощи от них не дождешься! Все самой! Пришлось не покладая рук разбираться в завале. Заодно сняла на магкопир отпечаток ладони шефа и усовершенствовала работу замка — теперь он распознавал и мой отпечаток.

Через пару часов я закончила работу, но папку с делом черного отступника так и не нашла. На полу остались валяться кое-какие одинокие бумажки, но я решила передохнуть и попить чайку с тем самым вишневым вареньем, которое ранее обнаружила в шкафу. Жаль, что маготехника во дворце была старая, и я еще с четверть часа ждала, пока разогреется вода в железном бочонке, работающем от артефакта-накопителя.