Теней не видно в темноте - Роман Титов

Капитан долго хранил молчание, пока наконец, собравшись с мужеством, не выдал:

— Потому что именно из-за них этот тип за нами и охотится. Те дети нужны ему неменьше, чем нам. А то и больше. И на случай, если удастся выторговать себе спасение в обмен на штабель мороженых сопляков, я волноваться о потерянных деньгах не буду. А вы?

Новая пауза длилась намного дольше прежней, а что послужило ее причиной, W0-Ng мог сказать лишь приблизительно. Тот факт, что не вся команда в курсе того, что творилось на борту «Апейрона», и без глубокого анализа был очевиден. А вот причина, по которой об истинном назначении криокапсул не знала даже первый помощник, понятней не становилась. Во всяком случае, пока Пэн Пэн сама не предложила разобраться.

— Не пора ли нам поговорить начистоту, кэп? Когда ты вдруг решился на торговлю живыми детьми и кому из-за этого успел перейти дорожку?

Ао Бин долго не решался ответить, хоть и понимал, что без разъяснений его никто просто так не отпустит. Как первый помощник, Пэн Пэн запросто могла отстранить его от командования и взять бразды правления в собственные мощные руки. W0-Ng видел все это по лицу зуллана и, как и другие, ждал, что же он предпримет. Услав вооружившихся до зубов Далбека и Жукку за капсулами, он наконец проговорил:

— Слыхали про Детей Шуота?

— Секта лейропоклонников, созданная останками Ордена куатов, после того, как Темный Исток истребил все, так называемые, Тени, — продекламировал W0-Ng, пока остальные молчали, похоже, тщетно копаясь в закромах своей памяти. — Преимущественно состоит из беспризорников с тяжелым характером и судьбой, а управляется несколькими Старейшинами. За каждым Старейшиной закреплена своя группа таких Детей.

— Прям как по учебнику, — бросил капитан. — Только они не лейропоклонники. Они вообще не имеют отношения к лейрам. Только к Теням.

— Да мне насрать, кому они поклоняются! — выпалила Пэн Пэн. — Причем тут мы?

Ао Бин потупил взор, отчего сильней, чем когда-либо стал походить на мальчишку.

— Ты снюхался с сектантами? — выдохнула Пэн Пэн, мигом сообразив что к чему. — Да ты совсем с ума съехал?! Представляешь, во что ты нас втравил?

Капитан отрицательно покачал головой.

— Нет. Это ты не понимаешь, Пэн, — сказал он с печалью в голосе. — Все намного, намного хуже.

— Объяснись.

— Дети Шуота богаты, но практически безобидны. Мы уже полгода работаем с ними.

— Почему я об этом не знала?

— В курсе были только Далбек, Латта и я.

— А железка? — взгляд динетинши ожег скромно притаившегося в стороне робота.

— Вонгу я планировал посвятить чуть позднее, — ответил капитан. — Когда убедился бы, что он действительно знает свое дело.

— Иными словами, эти полгода ты просто так рисковал нашими жизнями и жизнями этих мороженных подростков, но лишь сейчас задумался о том, что неплохо было бы приобрести и медробота? — глаза Пэн Пэн с каждым словом все сильнее наливались кровью. — Ты себе не представляешь, чего мне стоит сдержаться и не пустить тебе заряд прямо в лобешник!

На что Ао Бин тут же прошипел:

— Они слишком хорошо платят! Нельзя было упускать такой шанс!

— Вот как? И где же эти деньги? Распилены между вами тремя? — Она все-таки сняла с пояса бластер и сначала ткнула им в сторону капитана, а после перевела его на Латту. Но та лишь крепче обняла себя за плечи и сделала вид, будто не замечает угрозы.

— Сейчас это не имеет значения. Но мы ни кредитки не потратили из того, что заработали.

Но Пэн Пэн лишь хохотнула:

— С чего мне в это верить? Потому что ты так сказал?

— Потому, что это правда, — веско заявил капитан. — И потому, что для тех, кто охотится за нами, они ничего не значат. Только наша смерть.

— А может, ваша смерть? — уточнила Пэн Пэн. — В конце концов, я в этих делах участия не принимала.

Ао Бин не дрогнул, хоть бластер в руке первого помощника по-прежнему указывал на него.

— Ты видела того, кто пришел за нами, — сказал он. — Как и те головы, что этот тип за собой оставляет. Думаешь, у тебя будет возможность с ним договориться?

Динетинша поиграла бровями:

— Я бы рискнула.

Но, что на это готов был ответить капитан, узнать ей не удалось, поскольку именно тогда коммуникатор Ао Бина ожил и оттуда посыпались жуткие вопли, судя по тону, принадлежащие Жукке, перемешанные с шумом помех.

— Далбек?! — тут же выкрикнул капитан, а бластер Пэн Пэн опускался все ниже и ниже. — Эй, Далбек! Что происходит?!

Крики продолжались еще несколько мгновений, после чего стихли, а им на смену пришел сдавленный голос динетина:

— Звиняй, кэп. Похоже, мы облажались.

Связь оборвалась. Сомнений в том, что это значило, не осталось ни у кого. Латта, скукожившись открывала и закрывала рот, но ни звука оттуда наружу не выскальзывало. По ее глазам текли слезы, а лицо исказилось ужасающей в своей безнадежности гримасой. Капитан же находился точно в прострации. Похоже, он мысленно пытался просчитать вероятность выживания, но никак не мог прийти к утешительному решению и оттого замыкался в себе все сильнее. А вот Пэн Пэн, казалось, наоборот смерть мужа лишь распалила. Дыша тяжело, будто погрузчик, она покрепче сжала бластер и молча нацелилась в сторону трюма.

— Госпожа Пэн, куда вы? — W0-Ng должен был ее окликнуть. Иначе программу бы закоротило. — По моим расчетам, идти против неизвестной угрозы одной — не самый разумный выход.

Он не ждал этого, но первый помощник все-таки остановилась. Повернув голову к роботу, она осведомилась:

— Предлагаешь дождаться, когда он сам за нами придет?

W0-Ng на самом деле ничего подобного и в схемах не планировал, но долг требовал, чтобы он все же кивнул.

— Намного разумней быть готовым к нападению на своей территории, чем искать битвы с тенями.

— Долбаный философ, — буркнула Пэн Пэн, но все же осталась на месте.

И правильно сделала, что осталась, потому что именно в этот момент из сумрака коридора под оглушительный визг Латты в ангар мячиком выскочила отрубленная голова динетина.

Сама Пэн Пэн не дрогнула. Лишь проследила взглядом за тем, как часть тела ее мужа, подпрыгнув несколько раз, ударилась о край трапа разведчика и закатилась под днище. Но не обронила ни слова. Разве что толкнула Латту, чтобы та прекратила визжать.

— Я знаю, что ты такое! Выходи! — захлебываясь ужасом, прокричал Ао Бин в сумрак, из которого прискакал ужасающий снаряд. Даже самому невнимательному мешку с костями стало бы заметно, насколько сильно разнервничался капитан, что уж говорить о медроботе. W0-Ng считывал показания сердечного ритма и кровяного давления, предвидя, что до полноценного срыва зуллану осталось совсем чуть-чуть. Бластер в его руках ходил ходуном.