Теней не видно в темноте - Роман Титов

У первого помощника способ бороться со стрессом нашелся свой. Нарочито громко фыркнув, она окинула капитана насмешливым взглядом и поинтересовалась:

— Серьезно? Это все, на что тебя хватило? И что, ты впрямь ждешь, что он сейчас выйдет и поздоровается?

— А почему бы и нет?

Это был вопрос из темноты коридора и потому троица в ту же секунду поспешила разрядить туда почти все свои обоймы.

— Не думаю, что это поможет, — заметил W0-Ng, когда пальба прервалась.

— Заткни пасть, железка! — яростно взвизгнула Латта, резко встряхнув вихрастой головой. Среди трех оставшихся в живых членов экипажа, она находилась ближе всего к состоянию невменяемости. Ужас полностью заволок разум лангутти.

— Госпожа, позвольте мне сделать вам инъекцию успокоительного, — вкрадчиво проговорил W0-Ng. — Вам это поможет. Я даю слово.

Дельное, хоть и слегка неуместное предложение вызвало лишь новую бурю яростных проклятий.

— Тебе бы и впрямь не помешало ширнуться, дорогуша, — бросила Пэн Пэн, пряча бластер за пазуху. — Того и гляди башню снесет.

Похоже, дама была уверена, что покончила с проблемой, и повернулась к трясущимся, будто в дикой лихорадке, Ао Бину и Латте. W0-Ng понимал, что она зря это сделала, но предупреждать не стал. Если б у роботов были настоящие чувства, он бы, пожалуй, ее даже пожалел. А так пришлось лишь смотреть, как из коридора что-то со свистом вылетело и за какие-то доли секунды оставило бравую динетиншу без головы.

W0-Ng не пришлось напрягать подпрограммы, чтобы выяснить, что именно только что обезглавило первого помощника. Как только голова Пэн Пэн ударилась об пол вместе с тучным телом, робот перевел фоторецепторы на металлический предмет, глубоко вонзившийся в одну из переборок. То был электросерп.

Новая порция высокочастотных воплей лангутти вынудила W0-Ng немного приглушить чувствительность слуховых рецепторов. Впрочем, долго страдать ему не пришлось — ровно столько, сколько времени потребовалось второму электросерпу, чтобы избавить Латту от ужаса, а заодно и головы.

— Похоже, остались только вы, капитан, — заключил W0-Ng.

Ао Бин уставился на него совершенно безумным взглядом. Словно произнесенная роботом ничего в сущности не значащая реплика нагнала на него значительно больше страху, чем все, что произошло с командой целиком.

И все же он нашел в себе мужество, не поднимая бластер, крикнуть незваному гостю, что до сих пор скрывался в темноте.

— Похоже, твои метательные снаряды закончились. Может пора и самому показаться?

Смешок. Короткий и наполненный непередаваемым холодом смешок стал для капитана ответом. А после и появление бледной как смерть высокой фигуры, казалось, соткавшейся из самих теней. Изувеченное жуткими ранами тело, закутанное лишь в простыню, которой сам W0-Ng его накрыл, неспешно шагало вперед, сжимая в одной руке голову Жукки, а второй подталкивая вперед криокапсулы. Живой труп с единственным глазом, сияющим ярче, чем белый карлик, в системе которого они оказались.

Встреча с врагом, пусть и столь жутким, лицом к лицу, казалось, вернула капитану часть его хладнокровия. Стрельнув взглядом на штабель капсул с по-прежнему законсервированными внутри подарками для Старейшин Детей Шуота, он сказал:

— Ты получил, что хотел. Убирайся теперь.

Глаз мертвеца сузился, а здоровая половина лица исказилась в зловещей полуухмылке.

— Ты и впрямь думаешь, что этого достаточно? — Согнув руку в локте, ту, что сжимала голову хэфу, он заглянул в ее ставшее совершенно неузнаваемым лицо. Эти несколько секунд даже бездушному W0-Ng показались вечностью.

Капитан попятился. Руки его обессилили и бластер ударился об пол.

— Ч-чего ты хочешь? — проблеял он, едва не пуская слезы из всех своих четырех глаз.

Мертвец резко отшвырнул голову Жукки в сторону, а после вкрадчиво проговорил:

— Лишь твоего содействия.

Ао Бин не перестал пятиться и заикаться:

— В-в чем? Я не понимаю. Я с-сделаю все, что ты скажешь. Для т-твоего господина. Д-для Тени.

— О большем я и не прошу.

Если б улыбка мертвеца сама по себе не внушала столько ужаса, ее с натяжкой можно было бы назвать дружелюбной. Все еще не выпуская криокапсулы из хватки, он повернул голову к W0-Ng и наконец приказал:

— У тебя час времени. Если к концу этого срока я не получу его ключей доступа, пеняй на себя.

— Как скажете, мастер Аргус.

Как бы там ни было, а капитан «Апейрона» не был законченным тупицей. Едва услышав слова живого трупа, он мгновенно сравнялся с ним по цвету кожи (и это притом, что кожа зулланов в принципе не предназначена для того чтобы настолько бледнеть).

Ди Аргус развернулся и потянул криокапсулы за собой в сторону рубки. На пороге он все-таки обернулся, но и то лишь затем, чтобы бросить капитану напоследок:

— Даже Тень не настолько жестока, чтобы использовать детей в своей войне.

— Н-не надо, Вонга. Прошу т-тебя… — Ао Бин осел на пол, с ужасом глядя на то, как многосуставчатые манипуляторы медробота трансформируются в орудия пыток. Слова серого стража так и не достигли его сознания.

— Мне очень жаль, сэр, — сказал, приближаясь к будущей жертве, W0-Ng самым добросердечным тоном, на какой только был способен его вокабулятор, — но вы же знаете, приказ есть приказ. А теперь, пожалуйста, расскажите мне все, что вы знаете о Детях Шуота.

Эта история подводит итог приключениям Риши Динальта и его борьбе с Детьми Шуота.

Прежние поиски таинственного главаря секты ни к чему не привели героя, и тогда тот сам явил себя, похитив Диану Винтерс…

Это не было частью плана, никогда в него не входило, но против реальности не попрешь. Особенно, если она сама готова раскатать тебя под орех, только дай волю.

Я сцепил руки за спиной и, издав протяжный вздох, уперся лбом в переборку. Металл приятно холодил лоб, но легче от этого не стало. Я снова вздохнул.

Послышался звук приближающихся шагов, а следом — низкий сумрачный голос:

— Вздыхай не вздыхай, а этим делу не поможешь.

Не отрывая лба от стены, я скосил взгляд в бок. Как получалось, что Аргус, не смотря ни на что, всегда умудрялся выглядеть так, будто каждый атом в этой Вселенной вращается по его желанию? Вот вроде бы как следует потрепанный жизнью (в прямом и переносном смысле), а несгибаемой уверенности по-прежнему хоть отбавляй — не человек, а глыба. У меня так в жизни не получится.

— Мне следовало догадаться. — Как и ожидалось, фраза прозвучало до страшного жалобно. Словно кутенок проблеял. Еще чуть-чуть и разревется.

Реветь, я, конечно же, не планировал, но идиотом себя обозвать не позабыл. Раз двести. Для полного счастья не хватало только головой побиться. Впрочем, судя по тому, куда грозили завести последние события, до этого оставалось недалеко.