Теней не видно в темноте - Роман Титов

— Нам сюда, — сказал я, потянувшись за край полога, заменявшего здесь собой нормальные переборки.

Хозяевам заведения все же следовало предупреждать залетных гостей об особенной атмосфере, царящей по ту сторону засаленных портьер. Адская вонь, представлявшая дичайшую смесь давно немытых тел, курительных смесей и алкогольных испарений едва не сшибала с ног. В прямом смысле. Едва сделав вдох, я тут же поплыл и если б не вовремя подвернувшаяся крепкая аргусовская рука, рухнул бы на пол.

— Твою мать…

Из носа и глаз текло в три ручья. Кое-как утираясь ладонью, я щурился и сквозь заслонявшую взор пелену изо всех сил старался разглядеть капитана среди прочего сброда. Не знаю, много ли в том радости, но ни один из завсегдатаев в нашу сторону даже глаза не скосил. Заппало в кругу местных выделялся практически так же, как океаническая катрана в окружении аквариумных рыбок — сидел нахохлившись в самом углу и будто ждал, что его вот-вот кто-нибудь вышвырнет. Но ладно хоть форму догадался сменить на нечто повседневное.

Аргус тоже заметил капитана и повел меня к нему, точно слепого. Я не противился, поскольку в сложившейся ситуации и впрямь практически ни черта не видел. Хоть поток слез и соплей значительно убавился.

— Не спешили же вы, — буркнул Заппало, стоило нам усесться напротив. За те месяцы, что мы не виделись, уже он не стал. Да и быковатый взгляд из-под насупленных бровей не превратился в ясный. Впрочем, чего у капитана по-прежнему было не отнять, так это немедленного стремления везде и во всем переходить непосредственно к сути. Как только я сумел привести себя в порядок, он тут же выбросил на стол фигурку. — На, любуйся сколько влезет.

Я и не стал скрывать, что мне этого хотелось. Другое дело, что голыми руками так бездумно прикасаться не рискнул бы. Но как раз для подобных случаев в скромном кармане моих трюков был припасен один особенный.

Импровизированный шатер, под которым и обустраивалась местная забегаловка, тонул в полумраке, так что скрыть что-то за столиком от посторонних глаз было не так уж и сложно. Главная трудность заключалась в том, что я не совсем верил в адекватность ответного поведения Заппало, не подозревавшего о моих… не совсем обычных способностях. Однако на разъяснение и сюсюканье времени не было. Я понятия не имел о толщине волоска, на котором держалась жизнь Дианы, а потому, мельком глянув на Аргуса, спустил с кончика пальца тоненькую ниточку искрящегося ихора.

— Это что еще за херня?!

Я тут же прикрыл глаза ладонью. Чего-то подобного стоило ожидать. Кое-кто из посетителей даже лениво оглянулся, хоть и быстро потерял весь интерес. Спасибо, хоть капитан не заорал на весь паб. Вскочить же ему не позволила железная хватка Аргуса.

— Заголосишь, сломаю руку, — ровным тоном проговорил страж.

Капитан, на удивление, быстро внял угрозе. Захлопнув варежку, он с неприкрытой гадливостью принялся наблюдать за моими манипуляциями с черно-алым сгустком и резной огианской фигуркой.

После своего своеобразного перерождения в пустынных землях Шуота, я умудрился столкнуться с немалым количеством удивительных и малообъяснимых вещей. Тут и столкновение с гончими Дзара, и знакомство с подлинной историей Ди Аргуса, разоблачение верховного манипулятора куатов, встреча с самими Тенями лицом к лицу, и прочее, и прочее. Вот только практически ни одному из этих событий не удавалось удерживать пальму первенства за мое внимание столь же непобедимо, как это делал ихор.

Поначалу внушавшая неподдельное беспокойство, по итогу эта сочащаяся из пор черно-алая дымка оказалась крайне полезной штукой, существенно расширившей границы моих возможностей. Универсальный инструмент, чей арсенал ограничивался лишь воображением и степенью концентрации. В каком-то смысле, ихор был искаженным отражением Теней на физической плоскости материального мира. А еще он и я составляли единое целое.

— Я знаю, что это! — прошипел Заппало, стараясь говорить тише, но не в силах сдержать переполнявший его гнев. — Это же Тени! Те самые, из-за которых все в этой жизни пошло по пи…

Я ухмыльнулся ему:

— Только не надо драматизировать, капитан.

Заппало замялся, нахмурился, но по-прежнему не отрывал взгляда от черных нитей с яркими красными крапинками, сплетавшихся в причудливую вязь вокруг деревянной фигурки.

— Я вообще-то думал, они уничтожены. Именно так отвечала всем леди Орра, когда эти хмыри из Совета Лордов пытались обвинить ее во всех смертных грехах.

— Тени уничтожены, — проговорил я монотонно, ощутив как задрожали пальцы. От ухмылки вдруг не осталось и следа. Переглянувшись с Аргусом, я испытал довольно болезненный удар по совести, вспомнив чем завершилась история. Можно было и предугадать, что абсолютная победа над теми, кто вынашивал планы превратить всех мыслящих существ Галактики в собственные марионетки, обернется массовым недоверием, подтасовками и обвинениями. Диана вернулась на родину, где в одиночку отстаивала идеи, ради которых погиб ее отец и подавляющая часть тетийсской флотилии, ну а по итогу всех разбирательств обрела лишь статус фигуры, на которую безнаказанно можно свалить всю вину. Удалившись от мира политики, Диана заперлась в унаследованном от матери поместье за границами столицы, о чем я узнал лишь из инфосети. — Почему она не связалась со мной?

Заппало моргнул, а после чуть склонил голову набок:

— Эй, парень, а ты уверен, что после вашей последней встречи дал ей понять, что не против этого?

— Да я вовсе и не… — Я тут же закрыл рот, понимая, что на самом-то деле не обменялся с Дианой и парой слов. После пробуждения на борту подобравшего меня крейсера голову занимало лишь состояние Аргуса и скребущая подсознание мысль, что я не просто так остался в живых. Возможно, Диана почувствовала отчуждение и попросту самоустранилась.

Заппало верно истолковал мое молчание и обнажил зубы в мерзкой ухмылке:

— Видишь? Если в том, что между тобой и леди Оррой все полетело к лейрам, вини только себя.

Я собирался ответить, но Аргус определи меня, предупреждающе рыкнув. Ухмылка капитана испарилась с той же скоростью, что и моя до этого. Он снова уперся взглядом в ихор и парящую над столиком фигурку.

— Так что, ты сможешь выудить хоть что-нибудь из этой штуковины?

— Что-нибудь? — протянул я, концентрируясь. — Что-нибудь, думаю, сумею.

Буквально в тот же миг сгустки ихора, обвивавшие фигурку плотным облаком, изобразили крошечную мизансцену. Я рассчитывал увидеть гостиную поместья, откуда Диану и забрали, но с удивлением обнаружил лишь неузнаваемую плоскость, на которой располагались две размытые фигуры. Заппало, прежде не сталкивавшийся ни с чем подобным, сдавленно ахнул, хотя стул все-таки ближе придвинул. Как только одна из фигур пошевелилась, я мгновенно выбросил из головы все посторонние мысли и приготовился впитывать увиденное.

Размытыми фигуры казались лишь для окружающих, но отнюдь не для меня. Сцена, что демонстрировал ихор, поражала деталями и при более внимательном рассмотрении напоминала кают-компанию невиданного мною прежде звездолета. Его нельзя было назвать ни роскошным, ни чересчур вместительным, но нечто неуловимо знакомое в интерьере присутствовало — всюду плавные линии в алых тонах и множество украшений… Бросив секундный взгляд на двоих, что молча стояли друг напротив друга, я тут же все понял. Один из присутствовавших был огианином, точь-в-точь как Тассия Руэ, завернутым в красную хламиду и с законсервированной в непрозрачном дыхательном пузыре головой. Огианин протягивал второму, человеческой расы, ту самую фигурку, что я сжимал в клубах ихора.