Академия одаренных леди - Мария Гордеева

таких вещах среди аристократов принято молчать. Возможно, мужчина хотел признать сына или даже жениться на его матери. Естественно, лорд Наккиди вышел из себя и пригрозил лишить Алиссана наследства. Это могло толкнуть мужчину на преступление.

Но что-то в этой истории не давало мне покоя. Действуя по наитию, я подошла и к стороне обвинения. Леди Олия стояла совершенно спокойно, не нервничала, не смотрела по сторонам, а только упоенно гладила макушку своего маленького сына. Первое, что мне бросилось в глаза в незримом мире, – ярко-зеленый сполох на месте леди. Зельевар, да еще какой сильный. Почему никто из дознавателей не обратил на это внимания? Вот она-то сопротивлялась моему вмешательству. Выстроила целую стену. Но только для меня теперь любая преграда была по плечу. Твердо, но аккуратно, чтобы не травмировать мозг женщины, я надавила, и стена растворилась. Оказывается, леди Олия не просто недолюбливала пасынка, а прямо-таки ненавидела. И мысль о том, что ее драгоценному малышу достанется только половина денег, приводила женщину в настоящее исступление. И почему отец так любит этого Алиссана? Всегда предпочитает его своему младшему сыну, своему настоящему сыну. Нет, этому мерзкому гаденышу не достанется ничего! Я об этом позабочусь! Леди Олие даже не понадобилось идти в Туманный переулок за ядом, она превосходно справилась с его изготовлением сама. Правда, хотела подлить пасынку, но перепутала бокалы. Ошибка стала для нее тяжким ударом, все-таки мужа она любила, но если вернуть ничего нельзя, нужно идти до конца. Если Алиссана обвинят в убийстве, ему ничего не достанется.

В этот раз возвращение далось мне сложнее. Сознание леди затягивало, словно темное болото, и не хотело отпускать. Какое-то время потребовалось, чтобы прийти в себя и отдышаться.

– Вы готовы вынести вердикт, Ваше Высочество? – склонила голову тень в черном плаще.

– Снять обвинения с Алиссана Наккиди, – твердо ответила я, возвращаясь на свое место, – и взять под стражу леди Олию. Преступление – убийство и изготовление ядов. Лишить ее всех титулов и имущества. Запретить появляться в столице. Отправить на исправительные работы на десять лет.

– Но наказание за изготовление ядов – смерть, Ваше Высочество, – напомнила тень.

– Я знаю, – ничуть не смутилась я. – Но следует принять во внимание наличие маленького ребенка у обвиняемой. Он ни в чем не виноват и не заслуживает судьбы беспризорника или воришки. Леди Олия сможет поселиться где-нибудь в глуши, где ее имя никому не известно, начать жизнь с чистого листа и тяжелым трудом постараться загладить свою вину.

– Приговор окончателен? – уточнила тень.

– Да. – Я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало и тени сомнения.

Я вновь почувствовала знакомое головокружение, и зала поплыла перед глазами. Через мгновение я обнаружила, что вновь стою на тропе лабиринта, а передо мной – третья развилка. Значит, предыдущее испытание я прошла. Плохо ли, хорошо, главное – оно позади.

На этот раз я уже без колебаний выбрала центральный путь. Долгое время ничего не происходило. Я торопливо шла вперед, внимательно глядя под ноги. Что там мы уже прошли? Испытания на силу, ловкость и ум, кажется? Какое следующее? Магия или душевные качества? Как вообще можно испытывать наши душевные качества?

Я шла и шла, но ничего не менялось. Все те же зеленые стены, все та же тишина, давящая на уши, и ничего впереди. А будет ли что-то? Есть ли смысл чего-то ждать и надеяться? К чему-то стремиться? Ведь совершенно ясно – отбор мне не выиграть. Уверена, после окончания обучения я вообще не получу ни одного брачного предложения. Что я могу противопоставить всезнайке Илоне, первой красавице Линаре, благородной Ние или талантливой Дамии? Я, которая семь лет прожила в самой настоящей глуши, где моими друзьями были одни книги. Я за всю свою жизнь ни разу не была на балу, да что там, меня даже в гости к соседям не приглашали. Кому интересно общаться с затворницей? Да что там, родному брату нет дела до младшей сестренки. Родителей давно нет. В груди заныло, на глаза навернулись слезы. Я опустилась на землю, закрыла лицо руками и заплакала навзрыд. Никому я не нужна. Совсем. В целом свете. Прав был лорд Аласси, мне здесь не место.

Воспоминание об Эване неожиданно обдало теплом. Словно в сердце появился крошечный светлый лучик, который начал постепенно расширяться. Слезы прекратились, я последний раз всхлипнула и вытерла рукавом глаза. Сквозь непроницаемую толщу безнадежности начала медленно, но верно пробиваться надежда, пока еще очень слабая. Да, все мои размышления по сути верны, но не настолько все плохо. Скорее всего, я не выиграю отбор, это факт, но я по-прежнему остаюсь благородной леди с редкой магией и особыми навыками. Неужели не найдется хотя бы одного лорда, готового предложить мне свою руку? Да, у меня нет семьи, но теперь есть лучшая подруга. Я не одинока. А значит, не все потеряно.

Опираясь на стену, я кое-как приняла вертикальное положение. Руки-ноги дрожали, будто после лихорадки. Первый шаг дался с трудом, но я упрямо заставляла себя двигаться вперед, и постепенно, с каждым пройденным ярдом, из тела уходило непонятное отчаяние, словно колдовское заклинание испарялось. Ну конечно! Все эти чувства, чересчур глубокие, слишком яркие, были лишь наваждением. В этом и состояло третье испытание – посмотреть, как мы сможем противостоять сильным навязанным эмоциям. На всякий случай я поставила блок на сознание и угадала – идти стало гораздо легче. Интересно, всем досталось одно и то же – отчаяние? Или каждой участнице придется преодолеть что-то свое?

Ступив на четвертую развилку, я в полной мере прочувствовала выражение «словно гора с плеч свалилась». Давление заклятия прекратилось, и мне стало так легко и хорошо, что захотелось рассмеяться от облегчения. Однако расслабляться было рано. Впереди еще два испытания.

На этот раз дорога долго не петляла. Едва я миновала развилку, как передо мной вырос высокий шатер, обтянутый дорогой тканью нежно-сиреневого и темно-фиолетового оттенка – цветов королевского рода Северии. Обойти его не представлялось возможным, да я, собственно, и не собиралась – испытание, каким бы оно ни было, явно ждало внутри. Однако к тому, что предстало моему взгляду, я была совершенно не готова. Шатер был совершенно пуст – ни мебели, ни оружия, ни карт, ни чего-то еще, что обычно можно встретить в походной палатке благородного лорда. Недоумевая, что происходит, я сделала шаг вперед, и воздух в центре сгустился. Мгновение – и передо мной материализовалась фигура Его Высочества. Лиам-иллюзия, в отличие от настоящего принца, не лучился счастьем и радостью. Напротив, брови Его