По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

Курт Ньютон начал сомневаться относительно отношения тунианцев к его поискам…

За пределами города Тун располагалось два посадочных поля, на каждом из которых рядами стояло несколько покрытых медью крейсеров. Но Тирия приказала им посадить «Комету» на центральной площади города.

– Мой отец будет ждать, если получит известие о моем возвращении, – нетерпеливо сказала она.

Город представлял собой гроздь темных мраморных куполов, каждый из которых был увенчан изогнутой гребенчатой крышей. Общественные здания имели схожую конструкцию, но возвышались над остальными. Курт увидел толпы людей на улицах вокруг площади. Там собирались белокожие туниане обоих полов, одетые в короткие белые туники, какую носила Тирия. Несмотря на различия в цвете лица и одежде, туниане и кориане, казалось, были похожи друг на друга в своем образе жизни. Грэг уже переключил «Комету» на ракетный двигатель, и робот ловко посалил ее на темную каменную площадь. Группа тунианцев со сверкающими знаками отличия и власти вышла навстречу астронавтам, когда те выбрались из корабля. Высокий мужчина с серьезными глазами, седыми волосами и бородой возглавлял встречающих. С тихим криком Тирия бросилась к нему.

– Это мой отец, король Кволок, – радостно сказала она.

Туниский правитель, услышав поспешный рассказ Тирии, крепко пожал руку Курта.

– Добро пожаловать вдвойне, пришельцы с внешних звезд, ибо вы возвращаете ту, кого мы считали погибшей, – сказал он.

Его прервал один из советников.

– Ваше Высочество, если принцесса Тирия права насчет того, что Ларстан нападет на нас…

– Да, мы должны подготовиться, – пробормотал Кволок. – Отдайте приказ удвоить космический патруль и подготовить все корабли на Туне к немедленным действиям. Пошлите разведывательный корабль к Кору.

Мрачные глаза Хола Джора заблестели.

– Скоро у нас будет шанс нанести ответный удар по Ларстану, – обрадовался антарианец.

Самым большим из куполов на площади был дворец королей Туна. Туда Кволок и Тирия привели Курта и его товарищей. Здесь не было роскоши медного особняка Ларстана, но строгая простота темных каменных комнат и залов казалась по-своему привлекательной.

– Мне нравятся эти люди, – объявил Отто, когда их проводили в просторные комнаты на верхнем этаже. – Они смотрят тебе в глаза. Каждый из них стоит дюжины зеленых дьяволов с Кора.

– Если я не ошибаюсь, – прокомментировал Мозг, – эти туниане и кориане изначально принадлежали к одной расе. Они идентичны по некоторым антропологическим факторам.

Красное солнце зашло… но ночное небо было заполнено невероятным сиянием. Оно было еще ярче, чем небо Кора, а этот мир был гораздо глубже погружен в электронный туман. Потом из-за горизонта поднялась колоссальная спираль вращающегося света, ее закрученные руки протянулись через полнебосвода. Окутанная светящейся дымкой спираль являла собой потрясающее зрелище.

– Не понимаю, как «Комета» сможет приблизиться к этой спирали, – пробормотал Отто.

– Защитное покрытие, которое мы дали кораблю, должно защитить его от электронных потоков, – с сомнением пробормотал Капитан Будущее. – В любом случае, мы должны попробовать…

Тут раздался мягкий звон колокольчика с нижнего уровня мраморного замка.

– Позвольте мне поговорить с Кволоком о месте зарождения материи, – поспешно сказал Курт, когда они начали спускаться. – Эти люди суеверны, и с ними нужно обращаться тактично.

Но когда они вошли в маленькую простую столовую, где их ждали правитель Туна и его дочь, приветствие Кволока прозвучало с неприязнью.

– Тирия сообщила мне, что вы, чужестранцы, лелеете честолюбивое желание узнать тайну места рождения материи, – резко сказал правитель Капитану Будущее, когда они сели на стол.

– Я пыталась заручиться согласием моего отца, чтобы помочь вам в вашем предприятии, – пояснила она.

– Об этом не может быть и речи! – твердо заявил Кволок. – Наблюдатели приказали, чтобы никто, откуда бы он ни пришел, не мог приблизиться к месту рождения материи. Веками мы подчинялись этому приказу.

– Но мы надеемся помочь вам противостоять нападению Ларстана, – заметил Курт Ньютон. – Если у нас будет достаточно времени, мы используем нашу науку, чтобы улучшить ваши корабли и оружие. Конечно же, вы не помешаете вашим союзникам искать тайну, которая означает жизнь для наших миров, тайну, ради которой мы пролетели полвселенной, преодолевая различные опасности и трудности?

– Если бы мой собственный брат попытался приблизиться к месту рождения материи, я был бы вынужден приказать его убить. Ибо на правителей Туна возлагается обязанность исполнения древней заповеди наблюдателей.

– Кто или что такое наблюдатели? – спросил Капитан Будущее. – Они больше, чем легенда?

– Гораздо больше, чем легенда, сын мой, – ответил Кволок с серьезным выражением бородатого лица. – Мы знаем это, хотя сами не имели контакта с наблюдателями с тех пор, как наши предки впервые вошли в это пространство внутри облака… Да, наши предки пришли давным-давно из-за космического пылевого облака. Традиция гласит, что они были уроженцами великой планеты, чьи люди колонизировали самые отдаленные области вселенной.

– Денеб, – пробормотал Мозг. – Предки этих людей, должно быть, прилетели с Денеба, как и все наши предки, давным-давно.

– Но как вашим предкам удалось пройти сквозь облако? – спросил Курт у старого владыки. – Даже наш собственный сверхмощный корабль вряд ли смог бы преодолеть эти течения!

– Облако иногда дает трещины или разрывы на короткий промежуток времени, когда потоки разрывают его завесу. Наши предки прошли через такую трещину после долгого наблюдения и ожидания. Они вошли в это пространство, – продолжал король, – нашли место рождения материи и узнали ее такой, какая она есть. Они стремились приблизиться к месту рождения и узнать его тайну. Но из самого места рождения вышли странные сверхчеловеческие существа, о существовании которых мои предки и не подозревали. Они не описывали их, только говорили, что они были ужасающе чужды, обладали огромной ментальной силой, и что они называли себя наблюдателями места рождения материи. Наблюдатели объявили моим предкам: «Тайна места рождения материи – слишком могущественная сила, чтобы попасть в руки тех, кто может использовать ее во Зло. Вы не должны снова пытаться заполучить ее. Мы могли бы уничтожить вас, но мы предпочитаем предупредить вас. И наше предупреждение – никогда больше не приближаться к месту рождения материи и не позволять другим приближаться к нему». Затем они удалились в свой дом внутри самого места рождения, и мои предки больше не пытались приблизиться к нему. Повеление наблюдателей стало законом нашего мира… Но по прошествии веков Тун начал увядать. Тогда многие из наших людей, потеряв веру в древний закон, пожелали пренебречь традиционным предостережением, и отправиться к месту рождения материи использовать его тайну, чтобы возродить наш опустошенный мир. Им было запрещено это делать. Поэтому недовольные покинули Тун и построили себе новый город на планете зеленой звезды, которая до этого была слишком горячей для жилья. Они называли этот мир Кор, а сами через несколько поколений стали зеленокожими… С тех пор коринцы жаждали узнать тайну места рождения материи, но мы, истинные уроженцы Туна, всегда следовали предписаниям наблюдателей и препятствовали пришельцам. Но корине увеличивали население своей планеты много быстрее, чем мы на нашем опустошенном мире. Только страх перед тем, что мы ослабили наше прежнее суровое отношение к запрету и заполучили тайну места рождения материи для себя, удерживал их от нападения, чтобы проскочить мимо патрулей, которые мы поддерживаем вокруг места рождения. Но теперь, – заключил он, – Ларстан узнал, что мы не владеем этой тайной. Боюсь, очень скоро он бросит на нас все свои войска. И ваша помощь, чужестранцы, ваша и вашей науки была бы неоценима в отражении этой атаки. Но я не стану обманывать вас ложными обещаниями. Даже если вы поможете нам, мы не сможем и не позволим вам приблизиться к месту рождения материи!