По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

Сердце Курта Ньютона едва не выскочило из груди. Он понял, что совершил роковую ошибку, недооценив хитрость Ларстана. Корианский правитель выслал свой космический флот вперед с двойной целью – сокрушить тунианцев и отвлечь их патрули, чтобы самим войти в запретное место рождения.

– Когда Ларстан отправился к спирали, где зарождается материя? – свирепо спросил Капитан Будущее у Ужура.

– В то же самое время, как наш флот покинул нашу планету, – ответил аристократ. – К настоящему времени он находится внутри туманности-спирали и достиг мира наблюдателей.

– Я думал, вы, кориане, уверены, что наблюдатели – всего лишь миф! – яростно набросился на него Отто.

Ужур презрительно усмехнулся.

– Мы так и сказали… Но солгали. Мы думаем, что наблюдатели когда-то существовали, и наши астрономы обнаружили место их обитания – планету, на которой они должны были жить. Мы верим, что наблюдатели давно умерли, но тайны их власти над материей все еще могут оставаться в их мире.

У Курта Ньютона было быстрое, ужасающее видение – будущее, которое может сложиться из-за этой непредвиденной ситуации. Если хитрый, честолюбивый Ларстан уже прибрал к рукам величайшую тайну вселенной… Капитан Будущее быстро обернулся.

– Мы отправляемся в место рождения материи следом за Ларстаном! Он не должен преуспеть…

– Вы опоздали, чужестранцы! – усмехнулся старый Ужур. – Ларстан пробыл там уже много часов. К этому времени он, должно быть, уже научился…

Курт больше не обращал внимания на старого корианина. Он перебрался обратно на «Комету» вместе с Людьми Будущего.

Потом он отдал необходимые приказы тунианцам взять Ужура и других корианских вождей под стражу и вместе со всеми захваченными кораблями отправить на Тун. Затем он вызвал своих союзников – астронавтов.

– Хол Джор! Ки Иллок! Бер Дэл! Перебирайтесь на борт «Кометы»!

– Что случилось? – крикнул Хол Джор, когда они с остальными оказались на борту. Услышав о том, что случилось, он ахнул. – Ларстан сейчас в месте рождения материи?

– Мы идем за ним, – отрезал Курт. – Пора нам окончательно выяснить отношения.

Капитан Будущее застыл в кресле пилота. Он направил «Комету» прямиком к месту рождения материи. Когда они пробились сквозь электронную дымку, таинственное сердце вселенной предстало перед ними невероятной спиральной туманностью пылающего света. Из его вращающихся гигантских рук струились потоки свободных электронов, которые душили пространство своей сверкающей дымкой. Невидимые течения качали корабль, когда он приближался к ужасному образованию. Это место представляло собой бурлящий водоворот невообразимых космических сил, всасывающих излучение и таинственным образом преобразующих его в роящиеся электроны, которые он выбрасывал наружу, и те образовывали пыль вселенной.

Курт Ньютон понял, что на работу корабля влияют чудовищные потоки силы. Космический лучевой компас словно сошел с ума, метеометры не работали. Но медное покрытие корпуса не давало излучению влиять на астронавтов на борту космического корабля.

– Смотри-ка! – выдохнул старый Бер Дэл. – Наконец-то мы приближаемся к пылающему сердцу вселенной.

– Тайна, которую так много звездных бродяг искали и так и не нашли – она там! – пробормотал Хол Джор, его глаза загорелись. Как и всеми остальными, им овладела почти нечеловеческая дрожь нетерпения.

Курт Ньютон чувствовал то же самое потрясающее напряжение, пока они летели к цели, которая веками манила отважных людей со всех звезд. Но не только дикая надежда, но и страх перед тем, что Ларстан мог делать сейчас в святая святых вселенной, заставляли его безрассудно гнать корабль вперед.

– Боги космоса, мы не сможем пройти сквозь эту космическую бурю! – задыхаясь, прошептал Отто, дико глядя вперед. – Это разорвет «Комету» на куски.

– Мы попытаемся проскользнуть между крутящимися рукавами спирали, – проскрежетал Курт, сжимая рычаги управления. – Если Ларстан смог это сделать, то и мы сможем.

Теперь «Комета» двигалась прямо между двумя огромными изогнутыми рукавами светящейся спирали. Корабль был крошечной мошкой по сравнению с космическим объектом, куда он стремился проникнуть. И дикие волны энергии, между которыми он метался, угрожали швырнуть его прямо в одну из вращающихся воронок. Капитан Будущее боролся, чтобы удержать шатающийся корабль на устойчивом курсе. Покалывание в теле превратилось в зудящее раздражение. В отчаянии он перебросил на циклотроны еще больше энергии. Корабль несся вперед с почти самоубийственной скоростью.

Место рождения материи теперь лежало прямо перед ними. Это была титаническая пылающая сфера, из которой изгибаясь исходили длинные сверкающие спирали. И центральная сфера, и спирали быстро вращались. Их сияние было настолько потрясающим, что он скорее почувствовал, чем увидел, что они приближаются к нему.

– И как мы попадем в эту сферу силы! – крикнул он. – Будь готов ко всему.

– Мы никогда не прорвемся! – раздался сдавленный крик Бер Дэла. – Боги Веги, что за место? Как туда попасть!

В следующее мгновение «Комета» была отброшена ревущими, ужасными потоками, которые, казалось, душили пространство пламенем тысячи солнц. Людей Будущего яростно швырнуло на ремни кресел. У Курта закружилась голова. Его пальцы слепо вцепились в рычаги управления. Затем, как по волшебству, шумный рев вокруг них стих. Теперь «Комета» ровно неслась вперед. И Курт понял, что теперь они двигались сквозь пустоту. Он дико озирался по сторонам. Они были окружены блестящей оболочкой энергии, которая постоянно вращалась, как гигантская центрифуга…

«Центрифуга?» – подумал Курт. Он затрепетал всем телом, когда это сравнение пришло ему в голову. Он поднял расширенные глаза на вращающуюся оболочку энергии. Может быть, это и есть сокровенная тайна места рождения?

– Саймон! – голос Курта дрожал от возбуждения. – Саймон, до меня начинает доходить, в чем тайна места рождения материи.

Остальные окаменели от этих слов. Металлический голос Мозга загудел от небывалого возбуждения, когда он ответил.

– Парень, что ты имеешь в виду? – воскликнул он. – И что же ты узнал?

– Это всего лишь догадка – дикая, безумная догадка, но, может быть, и правда! – воскликнул Капитан Будущее, слова срывались с его губ, его серые глаза сверкали.

– Электроны материи – это просто крошечные заряды или капельки электричества, – возбужденно продолжал он. – Это вращающееся место рождения материи – естественный водоворот, который всасывает электрическую энергию со всей вселенной. Я полагаю, что его вихревые потоки действуют как гигантская центрифуга, коагулирующая электрическую энергию в крошечные заряды или электроны, которые отбрасываются потоками, чтобы соединиться с космической пылью.

– Думаю, твоя догадка верна! – с благоговением прошептал Мозг. – Теперь я начинаю понимать… Да, ты, должно быть, прав.