По ту сторону звезд - Эдмонд Мур Гамильтон

К правителю подбежал офицер.

– Все патрульные крейсера доложили о прибытии на место встречи.

– Хорошо, мы выступаем! – воскликнул Кволок. Он первым направился к выходу.

Взошло багровое солнце, и его яркие лучи ударили в лицо астронавтам, когда они вышли из дворца. Толпа туниан собралась на площади перед дворцом. Они приветствовали своего правителя и его дочь радостными криками, когда те направились к королевскому флагману. На площади стояли корабли – иглообразные боевые крейсера туниан с мрачными батареями огненных стержней вдоль бортов. Кволок передал три крейсера Холу Джору, Ки Иллоку и Беру Дэлу, и три звездных капитана поспешили принять новые команды. Тунианский правитель остановился у люка своего корабля, чтобы сказать последнее слова Капитану Будущее.

– Установите ваш аудио-передатчик и приемник на эту частоту, – сказал он, передавая Курту цифру. – Это наша секретная волна, которая позволяет нашим кораблям общаться друг с другом так, чтобы кориане не могли подслушать. И оставайтесь рядом с моим флагманом – я рассчитываю, что ваш опыт поможет нам.

Затем Кволок сделал почтительный жест в сторону восточной части неба.

– А теперь молись наблюдателям, чтобы сегодня нам улыбнулась удача.

Из города Кор в красное солнце поднялись две сотни боевых крейсеров Туна. В Т-образном строю они неуклонно летели вперед. Во главе флота двигался флагман Кволока, легко узнаваемый по знакам отличия на носу. Следом за ним тянулась «Комета».

Загорелое лицо Курта казалось серьезным, когда он замер в кресле пилота.

– Они хорошо действуют, – пробормотал он, оглядываясь. – Но эти туниане никогда раньше не участвовали в настоящих боевых действиях флота. Это их построение вокруг одного центрального командования ошибочно. В центре должны быть лишь командиры для удобства и быстроты в тактическом управлении подразделениями.

Отто пожал плечами.

– Так в чем же разница? У корианцев опыта не больше, чем в настоящих космических сражениях.

– Нет, но Ларстан и Ужур – хитрые дьяволы, которые хорошо планируют свои действия, – пробормотал Курт. – Кроме того, они имеют численное превосходство и обладают инициативой.

Они летели сквозь сверкающую дымку в направлении зеленой искры, которая была звездой Кора. Позади них красное солнце Туна – капля крови, висящая на ужасающем фоне огромного, окутанного дымкой вращающегося пламени… Из динамика донесся голос Кволока, приказывающий флоту остановиться и выстроиться в полый куб. Они поменяли строй. Затем они подождали, пока патрульные крейсера доберутся до места встречи. Капитан Будущее внимательно вслушивался в сообщения, постоянно поступавшие с тунианских крейсеров-разведчиков, которые отступали перед наступлением флота Ларстана. Они доложили, что корианская армада все еще сосредоточена в плотной массе и движется на максимальной скорости к Туну.

– Ларстан должен понять, что его численное превосходство даст ему уверенную победу, если он воспользуется такой простой тактикой, – прокомментировал Курт. – Он должен знать, что весь тунианский флот успел собраться, чтобы встретиться с ним.

Справа и слева в пространстве появились рои точек. Это были патрульные крейсера Туна, пришедшие с постов вокруг места рождения материи, чтобы присоединиться к остальной части флота. Кволок приказал вновь прибывшим кораблям усилить их нынешний кубический строй. Таким образом, флот Туна превратился в куб из четырехсот крейсеров, неподвижно висящих в пространстве.

– Мы будем ждать кориан в нашем нынешнем строю, – уверенно произнес Кволок. – Это скала, о которую их атака разобьется сама собой. Тогда мы легко разгромим их.

– Мне этот план не нравится, – смущенно пробормотал Отто. – Нельзя выиграть космическую битву в обороне.

Капитан Будущее пожал плечами.

– Кволок отдает приказы.

– А вот и кориане, – неожиданно воскликнул Грэг.

Далеко в космосе появились крошечные мечущиеся точки. Их было около дюжины – быстроходные тунианские крейсера-разведчики. За ними следовал большой корианский флот. Конусообразные корабли зеленых людей держались кольцом, их собственные разведчики преследовали бегущих туниане.

– Вот они! – воскликнул Отто, и его зеленые глаза загорелись, когда он прыгнул к системе наведения протонной пушки.

Острый взгляд Курта впитывал каждую деталь. Все происходило с такой скоростью, что только тренированный глаз мог уловить движение корабля, пока не стало слишком поздно. Массивное кольцо корианских крейсеров приближалось к кубической формации туниане. Когда он подошли на расстояние выстрела, кольцо начало вращаться.

– Они нас разметают! – закричал Курт, внезапно разгадав замысел противника. – А потом он закричал в микрофон. – Кволок, прикажи нашим войскам рассредоточиться по колоннам, пока не поздно!

– Уже слишком поздно! – воскликнул Грэг.

Кольцо корианских кораблей, вращаясь все быстрее, одновременно приближалось к неподвижному кубу тунианских кораблей. Вращающееся кольцо врезалось в куб, как пила в дерево. Слева от куба завязалась дикая схватка. Когда корианские крейсера проникли в их строй, туниане встретили их огнем всех своих батарей. Разряды белой энергии перекрещивались, как плетущиеся молнии между мчащимися кораблями, пробивая металлические корпуса.

Курт Ньютон направил «Комету» в самую гущу сражения с флагманом Кволока. Грэг и Отто уже открыли огонь из тяжелых протонных пушек. Бледные смертоносные лучи пронзали вращающиеся корабли, и огненные стрелы, как тусклые пальцы смерти, разрывали корианские крейсера на куски со сверхъестественной силой. Внимание Капитана Будущее теперь было разделено. Одна его часть сосредоточилась на маневрировании «Кометой», чтобы избежать вражеских зарядов и удержать в положении, позволяющем эффективно выпускать лучи. Но другая часть разума Курта была поглощена общим планом сражения.

– Они продвигаются дальше! – простонал он. – Они разорвут нас на куски.

У кориан оказалось огромное тактическое преимущество. Тот факт, что их кольцо кораблей постоянно вращалось, позволял им вести непрерывный огонь по немногочисленным кораблям Туна. Остальные туниане, растянувшись в кубическом строю, не могли вступить в бой.

– Кволок, ради всего космоса прикажи нашим кораблям перестроиться в колонны! – вновь крикнул Курт в микрофон. – Сейчас лишь пятая часть наших крейсеров противостоит огневой мощи всего корианского флота.

– Корабль Кволока подбит! – воскликнул Отто. – Ты только посмотри!

Королевский флагман Туна, крутясь, пробирался сквозь боевую неразбериху. Его нос был сильно разворочен и раздавлен.

Из динамика донесся отчаянный голос Тирии:

– Капитан Будущее! Мой отец ранен, без сознания!

Курт почувствовал, как дрогнули вокруг него тунианские корабли, когда их офицеры тоже услышали эту новость. Он предвидел неминуемую катастрофу – разбитый флот остался без руководства.