Волчий шлем - Ричард Кнаак

Д`Шай вышел из камеры. Железная дверь с лязгом захлопнуласьза ним. Он выудил из своего пленника почти все, что мог. Это была долгая исложная игра, причем Д`Шаю приходилось играть в нее со связанными руками: узникбыл ему нужен — и знал об этом. Наконец-то источник знаний иссяк, и оченьвовремя, потому что у Д`Шая начала пробиваться седина — верный признак того,что время подбирается к нему вплотную.

У дверей камеры стояли две фигуры, облаченные в доспехи.Издалека их можно было принять за арамитов в волчьих шлемах. Зато вблизи… Д`Шайосклабился, сделавшись похожим на изображения божества, которому поклонялся.Глупцы, у которых достанет нахальства сунуться сюда, получат по заслугам.

Еще одна фигура в доспехах размеренным шагом подошла к Д`Шаюи протянула ему кристалл овальной формы — кристалл, который его агенты выкралииз цитадели Д`Рэка. Д`Шай взял талисман у слуги, продолжавшего выжидательносмотреть на него. Поднятое забрало волчьего шлема открывало черную пустоту;казалось, что под доспехами никого нет. Однако Д`Шай прекрасно знал, что это нетак.

Он махнул рукой и подождал, пока слуга удалится, затемподнес кристалл к лицу и вгляделся в него, вызывая изображение. Ему не пришлосьдолго ждать. Это был Д`Алтейн, шпион Д`Шая, помощник безумца, дерзнувшеготягаться с ним. Д`Шай испытывал особое наслаждение, вербуя соглядатаев в станесвоих противников. Это была его дань тому дню, когда сам он ополчился противЗемель Мечты, поняв, что им не устоять против могущества Разрушителя.

— Говори.

Д`Алтейн выложил все, что узнал от своего господина илиподслушал. Когда он закончил, Д`Шай без единого слова прервал контакт. Что-тозатеял Д`Рэк?

Не оборачиваясь, он протянул кристалл темной, закрытойдоспехами фигуре. Слуга удалился так же беззвучно, как и подошел.

Кволард. Ходить туда не возбраняется, но Разрушительнаверняка не одобрил бы такой шаг. И все же, если старшему Хранителю удастсяоправдаться, яростный бог может не только простить его, но и наградить забдительность!

«Значит, все-таки Грифон, — подумал Д`Шай. Ни из-за когодругого Д`Рэку не вздумалось бы рыскать по жалким развалинам, оставшимся отдревней столицы. Плюс тот небезынтересный факт, что Хранители потеряли почтицелую свору бегунов. Как ни ненавидел Д`Шай старшего Хранителя, он все же немог не отдавать должное его способностям. Д`Рэк что-то задумал; возможно,близок день их последней схватки.

Думая об этом, Д`Шай приблизился к своей спальне. Это былоусловное название — ведь, в отличие от обычных живых существ, он никогда неспал. В этом состояло его великое преимущество перед Д`Рэком и всеми бывшимисоперниками. Все считали, что Д`Шай — такой же, как они. Слишком долгая жизнь —ну что ж, может быть, это награда от Разрушителя за безупречную службу. Всезнали, что он немного умеет колдовать, но никто и представить себе не мог, начто он способен на самом деле…

Убранство комнаты было более чем скромным — роскошь непривлекала ее обитателя. Что действительно доставляло ему радость, так этоколлекция всевозможных боевых трофеев и талисманов — небольшая, но таящая всебе огромную мощь.

Два чудища, сидевшие в клетках, яростно зашипели. Д`Шаю всвое время пришлось рассадить их, чтобы они не уничтожили друг друга. Оннамеренно плохо обращался с ними, стараясь озлобить их еще сильней. Одно изчудовищ расправило крылья настолько, насколько позволяли прутья клетки, и издалопронзительный крик, в котором слились боевой клич хищной птицы и грозноерычание льва.

Д`Шай долго готовил сюрприз для Грифона. Эти твари былинастоящими грифонами, натасканными на одну-единственную цель: отыскать себеподобного и разорвать в клочья. Истинный шедевр, по мнению Д`Шая. Эта парочкапринадлежала уже к десятому поколению выращенных им чудищ. Д`Шая тешила мысль отом, что именно этим идеальным убийцам предоставится возможность показать себя.

Д`Шай склонился над одной из клеток:

— Чего ты хочешь?

— Убить! Убить! — заорал грифон; другой тут же принялсявторить ему. Это слово грифоны знали прекрасно — благодаря хозяину.

— Убить! Убить!

Волк-рейдер позволил им накричаться и затем подал знакзамолчать. Чудища мгновенно затихли. Несмотря на свою свирепость, онисмертельно боялись Д`Шая — что, несомненно, говорило об их сообразительности.

Как и многие птицы, эти твари умели по команде повторятьзаученные фразы. Д`Шай обучил их множеству таких фраз; каждая из них должнабыла стать мощным ударом по психике Грифона.

— Этот ваш родственничек… он последний из старой гвардии, —зашептал Д`Шай мрачно глазеющим на него грифонам. — Последний выкормыш ЗемельМечты. Все остальные… — Он махнул рукой, и чудища съежились, словно ожидаяудара. Д`Шай усмехнулся. — Остальные — раса неудачников. Половину своей силы онпотерял, а о второй половине забыл. — Глаза его вспыхнули бешеной злобой. — Он— последнее исчадие Ящера, последнее, что угрожает мне и тому, кому я служу.Когда его не станет, связь будет вечной!

Шерсть и перья грифонов встали дыбом. Д`Шай сменил тон изаговорил мягко, вкрадчиво, но это не обмануло чудищ. Впрочем, он и несобирался их обманывать — просто глумился:

— Ведите себя хорошо, детки, и я награжу вас так, как ещеникого никогда не награждали. Может быть, я даже дам вам полакомитьсявкусненьким, жирненьким старшим Хранителем — если, конечно, он к тому временине протухнет.

Д`Шай не обольщался: он знал, что Разрушитель отвернется отнего, если Д`Рэк окажется расторопней, коварней… кровожадней, наконец! СтаршийХранитель был полной противоположностью Д`Лаку, Хранителю, который сопровождалД`Шая в путешествии через моря в Драконье царство. Д`Лак, с одной стороны,обладал огромным могуществом, а с другой — был легко внушаем и управляем.Потеря Д`Лака дорого обошлась Д`Шаю; его повелитель едва не лишил его своеймилости…

« Нет, — мрачно думал Д`Шай, — тебя, Д`Рэк, нельзянедооценивать. Разрушитель хвалит меня, но и с тебя он не спускает глаз.Наверно, мы с тобой очень похожи… как и с Грифоном… и поэтому нам сужденовцепиться друг другу в горло. А жаль. Вдвоем мы могли бы одолеть даже бога «.

Поймав себя на последней мысли, Д`Шай виновато огляделся.Всем известно, что у богов отличный слух — они слышат даже те слова, которые небыли произнесены… Он снова взглянул на свою седину. Да, меньше всего на светеему сейчас хотелось бы разгневать повелителя. Сначала нужно получить новоетело. Но не сразу — смена плоти сильно ослабляет, и это может сыграть роковуюроль — особенно если учесть Д`Рэка и Грифона…