Правящая тень - Ксения Васёва

— Я тоже буду рада, — елейным голосом начала Лера, — когда ты объяснишь мне, что это!..

Причиной её ненависти был рекламный листок, на вид совсем безобидный. Такие обычно раздавали подростки у магазинов, с акциями и скидками. Впрочем, даже с учётом вредного характера Леры, вряд ли её могла привести в ярость обычная реклама. Старейшина подошёл к правящей тени и забрал листок.

Больше всего Аллерин хотела поймать его реакцию. Берент неплохо справлялся с эмоциями, оставаясь этаким несгибаемым полицаем, поэтому если не успеть, то можно всё проворонить. По мере чтения на его лице мелькнуло удивление, но в целом, поражённым до глубины души он не выглядел. Значит, был в курсе.

— И что тебе не нравится? Небольшая оппозиция существующему строю, даже ненавязчивая.

— Ты знал, — констатировала Лера, выдёргивая у него листовку. На фиолетовом фоне ярко выделялась эмблема — зачёркнутый символ кукловодов времён Полдня. Того дня, когда кукловоды предали теней. Из-за кукловодо-теневой нити они чувствовали себя ущемлёнными и создали некое подобие тайного общества. Это был конец эпохи Средневековья. Неизвестно, что стало катализатором, но однажды, в пяти европейских городах, кукловоды привели своих теней на площадь, под предлогам приезда скоморохов. В полдень каждый воткнул нож в спину своему теневику. Поздней инициативу подхватили и другие кукловоды мира. И после этого две некогда союзные расы стали врагами.

Но именно тот день отпечатался в истории. Драматичный день. Полдень.

А теперь в Этан-Нейре появилась "Полночь" — некая организация, призывающая к миру с кукловодами. Пример тому — зачёркнутый символ предательства кукловодов. Судя по адресу, штаб-квартира у Полночи была в Эмеральде, что наводило на определённые мысли.

— Я знал, — не стал отрицать Берент, — мы с Акселем обнаружили эту "Полночь" полгода назад, но решили понаблюдать. Видишь ли, они хорошо шифруются. Парочку активистов мы взяли на контроль, но что касается верхушки, то глухо. Всё делается через третьих лиц, собственно, поэтому Аксель и предложил не спешить. Он собирался заняться ими после возвращения.

Лера скрестила руки на груди и недружелюбно посмотрела на Берента. "Они решили не спешить" Молодцы. Вместе с начальником тайной стражи. Действительно, зачем ставить в известность правящую тень?..

— Хорошо, только у меня есть один вопрос… Почему, кукловод вас подери, я до сих пор ничего не знаю?!

Мужчина обаятельно ей улыбнулся, пододвигаясь ближе.

— Ну, зачем лишний раз тебя беспокоить? Ты много работаешь, нервничаешь… Эта "Полночь" не достойна твоего внимания.

И по насквозь фальшивой улыбке Лера поняла, что здесь ей ничего не скажут. Бесполезно. Они с Акселем нашли игрушку, и её в компанию брать не планировали. В другой ситуации она махнула бы рукой — пусть разбираются, в конце концов, это их работа. Но сейчас на кону был Терри. Только рассказать Беренту о возможном предательстве её ученика нельзя, особенно, когда она сама не уверена. Что ж, придётся искать другой источник информации. Да, можно потребовать отчёт, но едва ли начальник стражи напишет там что-то важное. Изворачиваться и юлить Берент умел не хуже Акселя.

— Кстати, Лер, может, сходим сегодня куда-нибудь? — пока она размышляла, мужчина подобрался вплотную. Аллерин с интересом поглядела на его руку, лежащую у неё на талии, и промурлыкала:

— А что мы будем делать?

— Поужинаем, выпьем хорошего вина, поболтаем… Соглашайся.

Лера прильнула к нему и томно прошептала:

— Заманчиво. А говорить мы будем о том, как продвигается расследование? И ты мне расскажешь, что уже нашёл убийцу Элены?

Берент хмыкнул. Он легко дунул ей на нос, обдав мятным дыханием после жевательной резинки, и обличительно произнёс:

— Ты язва и зануда.

— Неужели не нашёл? — Аллерин обиженно захлопала ресницами, словно обманутая до глубины души, — и после этого ты ещё имеешь наглость звать меня на ужин?!

Мужчина только закатил глаза, но оставил в покое её талию и направился к столу. Намёк он прекрасно понял, впрочем, Берент всегда угадывал её желания с полуслова. Лет пятнадцать назад они были любовниками и расстались вполне довольные друг другом. В этом Лера была уверена. За месяц до их романчика Берента бросила девушка, а к Аллерин пришла чернующая депрессия после смерти Нейтеры — вот и звёзды сошлись. Но кроме постели, отношений, как таковых, и не было вовсе, поэтому закончилось всё быстро. Иногда Берент предлагал начать заново, но Лера неизменно отказывала. В постели он был неплох, но жертвовать своей свободой Аллерин не собиралась.

— К сожалению, с убийцей пока ничего не ясно. Но есть и хорошая новость. Ребята установили, что Ширейна действительно невиновна. В момент убийства она обнималась с неизвестным молодым человеком, в тупике рядом с кинотеатром. За ними бдительно следила билетёрша, фрау Марлен, — Берент вновь улыбнулся, на этот раз задорно, как мальчишка. — По словам пожилой фрау, она очень боялась "падения нравов", но обошлось. До этого парочку видели в кино, поэтому у Ширейны есть стопроцентное алиби. Когда она целовалась в подворотне, Элена уже была мертва. Единственное, нам не удалось установить личность молодого человека, потому что я не могу пообщаться с Ширейной. Увы, этому мешает злой дракон в лице правящей тени, который запер девочку в башню и запретил к ней подходить.

Злой дракон, а точнее злобная дракониха, покачала головой. Хоть новость её и порадовала, отпускать Ширейну Лера всё равно не собиралась. Придётся сочинять на ходу.

— Не волнуйся, она молчала, поскольку это был молодой человек её подруги. У них тайный роман. Мы с Шири поговорили тет-а-тет, и она во всём призналась. Но хорошо, что ты нашёл доказательства. А что насчёт именно убийцы?

— Серьёзно? — Берент посмотрел на неё с сомнением, — мы допросили Юану Лейрис, и она поведала нам невообразимо лиричную историю о знакомстве Ширейны и её парня. Просто любовный романчик в миниатюре, — мужчина скептически закатил глаза, — только про уведённого друга там не было ни слова.

Услышав про Юану, правящая тень напряглась. Ей не хотелось, чтобы Берент узнал про кукловода. Но судя по тому, что начальник стражи иронизировать про девочек, а не рыл землю носом, Юана всё-таки смолчала. Это радовало.

— Бэр, успокойся, — она легкомысленно махнула рукой, — они же ещё совсем девочки, одна нафантазировала, вторая повторила. Но хорошо, что ты успел допросить Юану, я совсем про неё забыла. А что с убийцей-то?

— Глухо. Мне уже начинает казаться, что Элена сама накинула петлю на шею себе и мужу. Мы проверили друзей семьи, секретарей, облазили весь дом на коленях — ни-че-го. Ни мотива, ни улик.

Лера с сочувствием покивала, надеясь, что Берент не заметил её довольную улыбку. В отличие от начальника стражи, у правщей тени были хоть какие-то зацепки. Впрочем, кое-что нужное она тоже узнала.

Естественно, Берент не станет проверять Совет, а ей придётся. И Лера уже знала, кто ей поможет. Интересно, кстати, чем занимается тайная стража?..