Правящая тень - Ксения Васёва

— Елисей, я похожа на теневика, у которого много свободного времени? Если ответ до сих пор не ясен, то уточню — нет. Я не собираюсь играть с тобой в одной песочнице. Мне нужна полная информация о Еленской, ныне Риталь. А почему ты решил свести счёты с жизнью, объяснять будешь Ширейне. Если девочке, конечно, ещё нужны твои объяснения.

Её спокойная речь имела в корне обратный эффект.

— Вы же сами всё сказали! — взревел кукловод, — что я ей мешаю! Что она, как послушная дочка должна занять свой трон, а я должен исчезнуть! Какого чёрта, Аллерин?! Вам кажется, что мне легко далось это решение?! Я освободил Ширейну, у неё было право на нормальное будущее! Зачем вы вмешались?!

— Елисей, — голос правящей тени изменился, стал более мягким. Лера подошла к нему и взяла стул. — Ты умный мальчик, подумай головой. Если бы Ширейна хотела своё идеальное будущее, то какой смысл звать меня?..

Еленская родилась в Минске, но ещё будучи школьницей переехала с родителями в Москву. В столице Союза таланты юной Марго заметил и оценил сам кукловод-идеолог. Девушка оказалась необычайно гибкой, хитрой и привлекательной. Она с одинаковым успехом лазила по крышам и очаровывала мужчин. Но о своих делах Еленская никогда не рассказывала ни мужу, ни сыну. Хотя как-то обмолвилась, что однажды у неё был роман с теневиком, но подробностей Елисей не знал. Всё изменилось, когда женщина встретила Алессандро. Их любовь была похожа на танец над бездной, и счастья никто не ждал. Но случилось то, что случилось. Алессандро спас Еленскую, которую и кукловоды, и теневики списали со счетов. После этого пара ещё год прожила в Эмеральде, а затем переехала в Минск, на родину шпионки. Там и родился Елисей.

Семнадцать лет прошли относительно спокойно. Алессандро работал хирургом в местной больнице, а не ждавшая от судьбы детей, Еленская окунулась в материнство. Идиллия закончилась, когда Маргарита лоб в лоб столкнулась с бывшим коллегой — и уже ночью семья покинула город. Было несколько переездов, но везде Еленская рано или поздно обнаруживала слежку. Тогда и возникла идея вернуться под крыло теневого города. Как хирурга от бога, Алессандро ещё не забыли в Эмеральде и с радостью приняли обратно. Проверять жену и сына старого друга никто не посчитал нужным. Вписали имена в досье и всё. В самом деле, не мог же проверенный товарищ жениться на кукловодше? Впрочем, по словам Елисея, не только их семья была смешанной в пригороде. Многие связанные пары селились по такому же принципу, не привлекая внимания к своим половинкам. Ибо только храмовники могли с первого взгляда определить расу, но их в пригороде практически не было. А кто был — с теми давно договорились.

Писец подкрался незаметно, когда Еленская, сидевшая одна дома, заскучала. У Алессандро была работа, сын ездил в соседнюю человеческую провинцию на учёбу. Для бывшей шпионки отец и сын, поднапрягшись, тоже придумали дело — детективное агенство. На раскрутку понадобилось больше года, но Еленская, умеющая без мыла залезть в любую дырку, всё-таки смогла сделать себе имя. Клиентов принимал Алессандро, а после этого всеми фактами занималась Маргарита. Иногда подключала и сына, но чаще справлялась своими силами. Года через два жизнь вошла в колею, пока на горизонте не появилась Элена де'Вайн.

Алессандро не было дома, поэтому Еленская не удержалась и сама приняла клиентку. Естественно, обе дамы не узнали друг друга. Элена вообще держалась подальше от конфликтов с кукловодами, поручая это полиции, а Еленская просто не интересовалась политикой. Но по мере сказанного Эленой, Маргарита приходила в ужас. Это заметил Елисей, вернувшийся домой раньше положенного. Он не слышал разговор, но чувствовал эмоции матери даже в своей комнате. После ухода Элены, бывшая шпионка думала долго, очень долго, но природный азарт победил страх.

Алессандро ничего не рассказали. Речь шла о политике, серьёзной политике, и Еленская не раз отмечала, что не стоило Элене соваться в это дело. Увы, на кого собирали информацию, Елисей не знал. Ему даже не сказали пол и расу. Юноша постоянно хотел расспросить об этом мать, но она только отмахивалась. Лишь однажды отправила его проследить за дочкой Элены, на всякий случай. Какие подозрения были относительно Ширейны, Елисей так и не понял, зато в полной мере ощутил другое. Свою тень. И тайны матери перестали иметь значение.

Накануне смерти Элены, Маргарита встречалась с ней. Возвратившись домой, Еленская вздохнула и пробормотала, что теперь всё в руках градоправительницы. Но судя по всему, грамотно распорядиться информацией госпожа де'Вайн не сумела. Когда кукловодша узнала о смерти, история с делом Элены попала под табу. Мать запретила Елисею даже нос совать в Эмеральд. Он терпел, старался, но всё равно не смог. И когда им в почтовый ящик подбросили документы с планом замка, парень не выдержал.

Когда Лера вышла из больницы, на улице уже было темно. На городом висели тяжёлые вязкие тучи и грозили волной ледяной мороси. Правящая тень устало посмотрела на небо. Скоро Рождество, а снега нет и в помине. Этан-Нейра, украшенная лёгким снежком, нравилась ей гораздо больше, чем заметённый Урал. Снег из её временной родины можно вывозить тоннами.

Через две недели праздник… По городу уже расползлись яркие гирлянды, хвойные венки и маленькие ангелочки. Ещё в начале декабря на главной площади поставили огромную ель, а недавно открылась и ярмарка. Жаль только, что праздничное настроение приказало долго жить. В этом году ей определённо не до рождественских хлопот.

После рассказа Елисея стало кристально ясно, что в Еленскую стреляли именно из-за Элены. Вряд ли это мог быть случайный теневик, обнаруживший кукловодшу. Бывшая шпионка наверняка бы заметила посторонюю слежку, особенно со стороны дилетанта. А значит, здесь определённо "клубок".

Элена и Маргарита вместе собирали компромат на кого-то. Но этот неизвестный или неизвестная сделал ход конём — избавился от Элены. Следом послал бумаги Елисею и организовал нападение на правящую тень. Сыну Еленской фактически подписали смертный приговор. Случайность — Елисей ошибся комнатой, не смог убить Лизку, и это спасло ему жизнь. Третьей жертвой стала сама Еленская. Другой вопрос — то, что в неё стреляли при правящей тени — совпадение или нет? Исчезновение Терри — совпадение или нет? И на кого же, чёрт побери, был компромат?!

За спиной осталась яркая полоска огней, а впереди темнел Старый Город — историческая часть Этан-Нейры. Леру всегда веселил тот факт, что самый элитный район города напоминает декорацию для фильма ужасов. Тусклый свет от старых фонарей не мог полностью разогнать мрак, а старинные особняки в готическом стиле создавали зловещую атмосферу. Здесь не ездил общественный транспорт, не сигналили машины, и звенящая тишина сопровождала каждого, кто решил заглянуть в Старый Город.

Поэтому в первую секунду Лера подумала, что ослышалась. Но стук каблучков по мостовой создавал отчётливое эхо, особенно перед аркой. Только шаги у незнакомки были странными, неустойчивыми. Правящая тень поспешила навстречу, минуя арку, и едва успела подхватить падающую девушку.

Незнакомка была худощавой, длинноволосой и очень грязной. Платье с корсетом и широкой юбкой свисало рваной половой тряпкой. Глаза у неё постоянно закатывались и серели, словно она пыталась что-то рассмотреть через Грань.