Прокурор идет в суд - Эрл Стенли Гарднер

— Видишь, я делаю для тебя все, что могу. Даже подумал: авдруг там все-таки был какой-нибудь сюжет?

— Да-а, — протянула она. — «Нищий бродяга опознан как братбогатого человека». Не много, одна-две строки. Но, во всяком случае, интереснос точки зрения познания человеческой натуры. Ну до свидания, Дуг. Не относись кюридическим книгам слишком серьезно.

— Ну буду, — пообещал он.

Дуг Селби уже просмотрел утреннюю почту и читал заметку в«Кларион» о том, как шериф и прокурор округа модернизируют способы раскрытияпреступлений, когда Рекс Брэндон открыл дверь его личного кабинета со словами:

— Аморетт сказала, что ты не занят, Дуг, поэтому я вломилсябез доклада.

Селби усмехнулся и сложил газету.

— Читаю об эффективности нашей с тобой работы.

Рекс Брэндон, который был чуть не на тридцать лет старшепрокурора, улыбнулся. При этом его обветренное, загорелое лицо,свидетельствовавшее о годах, проведенных в седле, покрылось сетью глубокихморщин.

— У нас в прессе есть свой маленький агент, Дуг, — заметилон.

— Она, без сомнения, верный друг. Но иногда я думаю: слишкомуж она усердствует, — сказал Селби, задумчиво уставясь в газету.

— Вздор, — возразил Брэндон. — В таких вещах нельзяперестараться. Избиратели выдвинули тебя на этот пост.

Они хотят знать, чем ты занимаешься. Главным аргументомпротив тебя была твоя молодость. Теперь, когда ты избран, нужно сделать все,чтобы извлечь пользу из этого факта. Дай им почувствовать, что, как молодойчеловек, ты более прогрессивен и современен.

Селби громко рассмеялся.

— Ты становишься политиком, Рекс.

Суровые как гранит серые глаза шерифа смягчились, онвзглянул на Селби почти с отеческой нежностью.

— Послушай, Дуг, мне нужно поговорить с тобой как раз ополитике.

— Поговори, — предложил Селби.

Шериф Брэндон откинулся на подушки большого кресла, поставилноги на перекладину другого кресла, потом извлек из кармана кисет и сталзаворачивать табачные крошки в коричневую сигаретную бумагу.

— У меня в кабинете Марк Крэнделл, с другого берега, — сказалон. — Хочу привести его сюда, поговори с ним.

Селби кивнул, а шериф продолжал:

Так называемый «другой берег реки» всегда был больным местомв политике округа. Река Сан-Фелипе пересекает по диагонали весь наш округ.Мэдисон-Сити — самый большой и самый важный город. На северной стороне рекиесть еще три города, поменьше. На южной стороне находится только Лас-Алидас,стоящий в округе на отшибе, как бы сам по себе. Ни один человек из Лас-Алидасаникогда не избирался на какие-либо посты в округе. Северная и южная стороныреки Сан-Фелипе разделены политическим барьером.

Там, на южной стороне, Лас-Алидас — центр богатогоземледельческого и садоводческого района. Когда-то город был даже немногобольше Мэдисон-Сити, и была сделана попытка перенести столицу округа на южнуюсторону реки, но северная сторона объединилась и заблокировала предложение. Ивскоре граждане Мэдисон-Сити закрепили победу на вечные времена, проголосовавза выпуск огромного числа облигаций для постройки нового здания окружного суда,архива и тюрьмы. В результате Мэдисон-Сити процветает, а Лас-Алидасу едваудается сохранить самостоятельность.

Так что «другой берег реки» лелеет свою политическуюотчужденность и горечь обиды, для которой в прошлом было достаточно оснований.Деньги его налогоплательщиков уходили на развитие северной стороны. Должностныелица округа домогались голосов от Лас-Алидаса во время выборов, но послеизбрания отделывались от граждан города пустыми разговорами. Марк Крэнделл, —продолжал шериф Брэндон, — один из самых важных людей там, на южной стороне.Всякий раз, когда он приезжает в столицу округа, он чувствует себя как быпопавшим в чужую страну. Он никогда не просит политических милостей. Ондействует, исходя из предположения, что ничего, кроме надувательства, от столицыокруга ждать не приходится.

Селби снова кивнул.

Брэндон вдруг предложил:

— Давай изменим все это!

— Как? — спросил Селби.

— Когда Сэм Роупер был окружным прокурором, — продолжалБрэндон, — он сделал Лас-Алидас козлом отпущения. И, насколько можно припомнить,так было всегда. Конечно, когда приближалось время выборов, Сэм проводил тампарочку медоточивых бесед… да и мы тоже. Я думаю, что мы получили голосажителей Лас-Алидаса не потому, что они чего-нибудь от нас ждали, а потому, чтоони злы на Сэма Роупера.

Одним словом, они всегда голосуют против лица, занимающегокакую-либо должность, и за того, кто должен его сменить.

Селби кивнул.

— Давай попытаемся теперь изменить положение, — произнесБрэндон.

— Давай не будем забывать, что эти люди — налогоплательщикии имеют право на все, что им положено. Давай заставим их чувствовать себяжеланными гостями, когда бы они ни приехали в столицу округа.

Селби спросил:

— А чего хочет Крэнделл?

— Ситуация несколько щекотливая, — начал шериф. — Похоже,человек, которого он рекомендовал на работу, присвоил некоторую сумму денег.

— Кто этот человек?

— Его зовут Джон Берк, он бухгалтер в «Лас-Алидас ламберкомпани».

— Я немного знаю его, — заметил Селби, — совершеннослучайно.

— Я тоже разговаривал с ним пару раз, — сказал Брэндон. — Онпоказался мне безобидным простаком.

— У меня сложилось впечатление, — продолжал Селби, — что этосовершенно бесцветный индивидуум, который никогда не будет ничем иным, кромекак винтиком в машине. Очки с толстыми стеклами, искажающими глаза, и забавныемаленькие усики — вот все, что я о нем помню.

— Ну, я собираюсь дать возможность Крэнделлу самому поведатьтебе эту историю, — сказал шериф. — Я старался заставить его почувствовать себякак дома, показал ему весь свой штат, коллекцию оружия, которое фигурировало вубийствах, китайские трубки для опиума, наше новое оборудование длядактилоскопии, материалы, над которыми работает Терри, отобранное оружие, бомбысо слезоточивым газом, которые начальство раздобыло для нас, и вообще попыталсядать ему понять, что рассматриваю его как налогоплательщика и, следовательно,как одного из моих боссов. Думаю, это произвело на него хорошее впечатление. Япопросил его подождать несколько минут, пока я пойду и посмотрю, не занят литы, — хотел предупредить тебя, прежде чем его впустить. Мне кажется, если тыбудешь вести себя с ним, как я, его отношение к нам изменится и у нас можетпоявиться несколько настоящих и полезных друзей там, на южной стороне реки.