Топор отмщения - Эрл Стенли Гарднер

— Итак, мисс Раш, — небрежно произнес я, — что у васслучилось?

Джорджия глубоко вздохнула и сказала:

— Я не хочу, чтобы меня здесь осуждали.

— Никто и не собирается вас осуждать.

— И я не хочу слушать никаких нравоучений.

— И этого вам не придется делать.

Она опасливо взглянула на Берту:

— Женщина вряд ли будет такой терпимой.

Берта улыбнулась ей во весь рот и скромно начала:

— Милая моя… — но, вспомнив мою записку, резко сказала: — Кчерту это все. Переходите к делу.

— Так вот, — решительно приступила к рассказу Джорджия Раш,— я разбиваю чужую семью.

— Нам-то что? — произнесла Берта.

— Я не хочу, чтобы вы читали мне мораль, когда узнаете, чтоя сделала.

— А деньги у вас есть, чтобы оплатить счет?

— Да, конечно, иначе бы я сюда не пришла.

— Ну, тогда, — мрачно сказала Берта, — идите, дорогая, иразрушайте их сколько угодно. Чем мы можем помочь? Подобрать вам парочкуподходящих семей? Извольте, нам это проще простого.

Нервно усмехнувшись, мисс Раш сказала после секундногоколебания:

— Я рада, что вы так к этому относитесь, миссис Кул.

— Семьи никто не разрушает, — философски заметила Берта. —Они разрушаются сами.

— Я знаю мистера Крейла почти четыре года, — продолжилаДжорджия Раш.

— Кто такой мистер Крейл? — спросила Берта.

— Эллери Крейл — глава компании «Жалюзи Крейла».

— Я слышала об этой компании.

— С начала войны мы получили массу военных зарядов и томуподобных вещей.

— И давно он женат?

— Восемь месяцев.

Я устроился в кресле поудобнее и закурил сигарету.

— Я пришла на работу в отдел кадров компании, — рассказывалаДжорджия Раш. — В это время Эллери был женат на своей первой жене, котораяумерла вскоре после моего появления. Ее смерть глубоко потрясла Крейла. Я незнаю, сильно ли он ее любил, но когда она умерла, он по ней тосковал.Понимаете, Эллери Крейл — мужчина, которому нужны дом и семья, он такойсильный, смелый и преданный, такой справедливый и честный, что ему труднопредставить себе, что кто-то может быть другим. — Она на мгновение задумалась,потом глубоко вздохнула и продолжала: — Прошло время, он постепенно смирился сосвоей утратой, и мы стали иногда встречаться.

— Вы хотите сказать, что он приглашал вас куда-то?

— Да, мы вместе ужинали один или два раза.

— А в театре бывали?

— Да.

— Он заходил к вам домой?

— Нет.

— А вы к нему?

— Нет. Он не из таких.

— И когда же он познакомился со своей теперешней женой?

— Дело в том, что у нас было множество всяких проблем. Яочень много работала и переутомилась. Мистер Крейл решил, что мне нужноотдохнуть, и предложил взять месячный отпуск. Когда я вернулась, он был ужеженат.

— Ускользнул от вас?

Глаза Джорджии Раш блеснули.

— Он стал жертвой этой расчетливой интриганки, этой хнычущейлицемерки, этой подлой особы, нарочно все подстроившей, этой сладкоречивой… даэто скопище глупостей нельзя даже назвать женщиной!

— И она быстренько окрутила его?

— Именно так.

— Как это ей удалось?

— Все началось однажды вечером, когда мистер Крейл ехал сработы домой. Он и так-то не очень хорошо видит в темноте, а тут еще шел дождьи было скользко. Но даже при всем этом я не думаю, что он один был виноват,хотя он и пытается теперь это доказать. Прямо перед его машиной ехалдвухместный автомобиль-купе. Загорелся красный свет, и этот автомобиль резкозатормозил, а задние огни у него не работали. Конечно, Ирма клянется, что она высунуларуку из окна и предупредила, что останавливается, но она поклянется в чемугодно, лишь бы это было ей выгодно.

— Ирма — это та самая девица?

— Да.

— И что же дальше?

— Мистер Крейл врезался в ее машину сзади, совсем не сильно:ремонт обеих обошелся бы долларов в пятьдесят.

— Ранений или ушибов не было?

— У Ирмы оказался поврежден позвоночник. Эллери выскочил изсвоей машины и подбежал к той, что была впереди. Стоило ему увидеть, что зарулем женщина, как он стал извиняться, как будто виноват был лишь он один. АИрма Бегли увидела его благородное волевое лицо, взглянула в полные сочувствияглаза и сразу же решила, что выйдет за него замуж. И времени даром не теряла.

— Била на жалость?

— Очевидно, что-то в этом роде. Жена Эллери умерла, он былодинок. После ее смерти он незаметно для себя очень привязался ко мне, а янадолго уехала. Когда я вернулась, то среди бумаг нашла адресованную мнетелеграмму с просьбой прервать отпуск и поскорее вернуться. Но по непонятнойпричине телеграмма не была отправлена. Получи я ее вовремя, может быть, вся мояжизнь изменилась бы. А он решил, что я просто не ответила.

Я посмотрел на часы. Мисс Раш поспешно продолжила:

— Ирма Бегли любезно предложила мистеру Крейлу самомузаняться ремонтом ее машины, чтобы он мог быть уверен, что его не обманывают, иЭллери решил, Что это в высшей степени честное и тактичное предложение. Систинным великодушием он велел проверить машину до последнего винтика. В нейбыло починено все, что только возможно. После ремонта он вернул ее Ирме, а унее к тому времени уже начались головные боли, и она пошла к доктору. Там ейсделали рентген и обнаружили повреждение позвоночника. Ирма держалась такхрабро, так мило, так ненавязчиво… Ну, конечно, она дала Эллери понять, что унее ничего нет, кроме жалованья, поэтому он настоял на том, чтобы оплатить еесчета, и… никто толком не знает, как это случилось, но, вернувшись послеотпуска, я обнаружила, что у моего босса медовый месяц.

— Когда это было?

— Шесть месяцев назад.

— И что случилось потом?

— Ну, вначале мой босс был немного ошеломлен тем, с какойстремительностью все произошло. Особенно он смущался при встрече со мной. Ончувствовал, что должен хоть как-то объяснить мне случившееся, но, с другойстороны, он был слишком хорошо воспитан, чтобы заговорить об этом.

— И что вы сделали? — спросила Берта.