‍Невеста Пламени. Беглянка - Анна Шаенская

Гаррет неожиданно вернулся к недавнему разговору. – Так вот, только истинный Судья может с лёгкостью и не задумываясь ставить чужую жизнь выше своей. Ты сделала это четыре раза. Достаточно, чтобы начать тренировки, но слишком мало, чтобы зажечь Звезду Воительницы.

– Звезду? – переспросила.

– Согласно пророчеству, пробуждение каждой девы будет сопровождаться звездопадом, и в Храме Вечности постепенно зажгутся пять рун, по одной на каждую Великую душу, – пояснил Гаррет, – но чтобы твоя магия окончательно проснулась, ты должна спасти девять светлых душ, рискуя ради них собой. Это нельзя сделать намеренно, ради Силы. Такая жертва не только не засчитается, но и обесценит все предыдущие.

– Сложно… – вздохнула. – А эти четыре души…

– Лорана, Кетти, Джагра, Маркус.

– Маркус не считается, – нехотя призналась, – Лорана предсказала его появление и то, что он станет для нас пропускным билетом в штаб. А вот костяной дракон… – я шумно вздохнула и покачала головой. – До сих пор не знаю, что это было. Просто в какой–то момент поняла, что не могу бросить его и ведьму. Я бы перестала себя уважать, если бы оставила их умирать.

– И ты ещё сомневаешься, что достойна? – удивился Гаррет.

– Я слабая…

– Это поправимо, – он свернул налево, затем приложил ладонь к арке, затянутой молочным туманом.

Её охватило сияние, и едва дым развеялся, я увидела огромный тренировочный зал!

– Ты слишком много думаешь и постоянно сомневаешься, – Гаррет первым вошел внутрь, – пора наконец увидеть собственную силу и принять её. Окажешь мне честь?

– Честь? – опешила.

– Подари мне один танец, Сола, – усмехнулся он, призывая парные клинки.

От его слов и взгляда кожа вмиг покрылась мурашками. Не верилось, что всё происходит на самом деле. Он ведь лучший. Сильнейший мечник, способный мгновенно разделаться даже с Охотником! И он… приглашает меня на танец?!

Древнейшая традиция. Забытая, но такая красивая! Раньше в Самоцветном королевстве стальным вальсом называли дуэли Мастеров. Тех, чей уровень владения клинком был настолько велик и совершенен, что бой с ними напоминал танец.

Смертоносный и неукротимый как буйство стихий.

Танец, похожий на вызов всему миру. Симфония, сотканная из перезвона клинков.

Могла ли я мечтать о подобном приглашении?

Видит Бездна, даже новость, что Страж станет моим наставником, не шокировала так сильно. Но упустить этот шанс я не могла!

– Моё почтение, Мастер, – произнесла ритуальную фразу и поклонилась.

Фехтование – моя тайная страсть. Наваждение, с которым невозможно совладать, и единственное утешение. Ведь танцуя с клинками, я каждый раз представляла своим противником ненавистного отца.

Сотни раз я убивала его фантом и спасала нас с сестрой. Отрабатывала удары, показанные мне наставником, и доводила каждое движение до совершенства, чтобы однажды поднять оружие против своего мучителя.

Я тренировалась до изнеможения, но знала, что всё еще недостаточно хороша. Ангаарх не позволял мне выходить против своих сильнейших воинов, а сражаясь с равными невозможно стать лучшим.

Так владыка напоминал, что его милость имеет границы, а любимая игрушка не должна желать больше, чем ей позволено.

Поэтому приглашение Гаррета значило много. В отличие от Ангаараха он не боялся, что кто-то из Северного крыла посмеет встать с ним на один уровень или оказаться сильнее.

– Мне не нужны должники, мне нужны союзники… – в мыслях эхом отозвались его недавние слова.

Теперь я понимала их значение.

– Моё почтение Ученице, – наконец ответил Гаррет.

Сбросив куртку, откинула назад косу и призвала клинки. Взгляд генерала стал жарким, практически осязаемым и сжигающим дотла.

Дыхание перехватило, но через секунду он отступил, увеличивая расстояние и вслух считая шаги.

Пять… шесть… семь…

Я тоже скользнула в бок. Неспешно, плавно, неотрывно наблюдая за каждым движением Гаррета.

В бою видела его лишь раз, но и этого хватило, чтобы понять главное. Его уровень владения мечом – запредельный. А скорость намного превышает мою.

Поначалу лучше уйти в глухую оборону, а после попробовать удержать дистанцию. Нужно тянуть время. Наблюдать, подмечая каждую деталь. А после попытаться атаковать!

Безумие, конечно. У меня нет ни единого шанса задеть Гаррета, но только так смогу научиться новому. Ведь в отличие от Скарлет он не убьёт меня.

Ещё шаг… генерал замирает, салютуя мне клинком. Последняя дань уважения к противнику и сигнал начинать.

Миг! Мы сближаемся. Стремительно и порывисто словно настоящие враги.

Удар! Гаррет бьет первым, и окружающая нас тишина разлетается на осколки, а моё сердце срывается в пляс, отменяя мгновения до нового «па».

Шаг, рывок в сторону! Я увеличиваю расстояние между нами, но генерал снова настигает меня и его клинок обрушивается на мои перекрещенные мечи.

Мне не позволяют вести, но я и не стремлюсь. Принимаю чужой ритм и игру. Жадно ловлю каждое движение противника и воздух между нами вибрирует от напряжения и магии.

Дикой, древней, наполненной всполохами пламени и штормовыми разрядами.

Шаг, поворот… Уход в сторону и резкий разворот…

Удар! Звон клинков и напряженная тишина, нарушаемая лишь моим шумным дыханием.

Я задыхаюсь… пьянею от жара и нахлынувших эмоций, а тело ноет от невыносимого напряжения. Мне сложно держать такой ритм и следить за каждым движением Гаррета. Он быстрый как ветер, а движения выверенные и чёткие. Ни единого лишнего шага или взмаха клинком.

На его фоне я слишком распыляюсь. С запозданием понимаю, сколько бессмысленной суеты создаю, пытаясь вторить ему и «танцевать» в таком же темпе. Зато в мыслях наконец–то вожделенная пустота.

Нет ни страха, ни сомнений, только сумасшедший танец и симфония стали…

Гипнотизирующая, тягучая, сливающаяся с заполошными ударами моего сердца и заставляющая вспомнить что-то важное, давно утерянное. Недоступное человеческому разуму, но намертво переплетенное с моей огненной магией.

Память тела и души… Сила Рода и моё единственное преимущество.

То, чего Ангаарх лишил меня, когда отобрал крылья. Но сейчас я чувствовала эту магию!

Тело знало, КАК нужно двигаться. Оно чувствовало правильный ритм и, поддавшись порыву, я всё же пошла в атаку!

Стремительные удары. Короткие выпады. Сухие, жесткие, даже скупые… Они отличались от моей привычной техники.

Я отсеяла всё лишнее, больше не суетилась, пытаясь измотать Гаррета пустыми уловками. Не позволяла ему вести и уверенно атаковала, правда… не долго.

Рывок! Гаррет змеёй скользнул ко мне, выбивая из рук один клинок и блокируя второй. Лезвие его меча на миг коснулось моего плеча, обжигая холодом даже сквозь ткань рубашки, а губы замерли в сантиметре от моих.

Слишком близко…

Я проиграла. Но